CHAPITRE 4: SON PARFUM LÉGER

POINT DE VUE DE DEVON

Je poussai un léger gémissement en me réveillant, un sourire agréable aux lèvres, puis je me levai du lit et respirai l'odeur d'après-séduction mêlée au parfum de rose qui s'était dégagé de cette femme la nuit dernière. Les souvenirs de la veille me revinrent en mémoire et mon humeur s'assombrit aussitôt.

En jetant un coup d'œil au lit, je me rendis compte qu'il était vide, mais la tache rouge éclatante sur le drap blanc ne pouvait pas passer inaperçue.

Ils m'ont envoyé une vierge, pensai-je.

La tête me lançait, assaillie de questions, notamment parce qu'il n'y avait plus personne d'autre que moi dans la pièce. Je vérifiai la salle de bains et le dressing, mais elle n'y était pas. Mes sourcils se froncèrent. En y réfléchissant, je me dis que si on m'avait réellement envoyé une vierge, elle serait restée pour obtenir mes faveurs, mais elle était partie comme si elle n'était venue que de passage. Seuls son léger parfum et cette tache rouge éclatante m'assuraient qu'il s'était bien passé quelque chose cette nuit.

J'appelai mon assistant, qui arriva quelques minutes plus tard.

« Je veux que tu te renseignes sur la femme qui se trouvait dans ma chambre la nuit dernière. »

« Oui, à ce sujet, monsieur, j'ai déjà vérifié. Il s'agissait d'une erreur de chambre, le réceptionniste a avoué s'être trompé de numéro », expliqua Cole, mon assistant.

« Qu'es-tu en train de me dire ? » demandai-je avec un regard perçant, percevant l'hésitation sur le visage de Cole.

« Apparemment, la femme que les Mills vous avaient malicieusement destinée attendait dans une autre chambre, mais j'ignore totalement qui est entrée dans la vôtre », dit Cole. Je me pris à y réfléchir... Je me souvins qu'elle avait mentionné attendre un homme... Était-ce un certain « Jonathan » ?

Il s'avérait donc que je m'étais imposed à elle. Un sentiment de culpabilité m'envahit immédiatement en me remémorant ses cris et ses supplications pour que je m'arrête. J'étais devenu son premier homme alors qu'elle avait manifestement un petit ami.

Mon regard s'assombrit tandis que je serrais les poings. « Trouve un moyen de contacter cette femme. Quelles que soient ses conditions, je suis prêt à prendre mes responsabilités », dis-je d'un ton ferme.

« Mais monsieur, qu'en est-il de vos fiançailles avec Mademoiselle Rebekah ? Le président ne verra pas d'un bon œil que vous rompiez cet engagement pour assumer une responsabilité envers une inconnue », me mit en garde Cole.

« Et depuis quand te permets-tu de me dire ce que je dois faire ? » La température de la pièce chuta instantanément.

« Je vous prie de m'excuser, monsieur. Pardonnez-moi d'avoir dépassé les bornes. » De grosses gouttes de sueur roulaient sur son front ; il était terrifié.

« Fais des recherches sur cette femme et fais-moi un rapport. Je veux tout savoir sur elle, jusqu'à la raison de sa présence dans ma chambre la nuit dernière et qui est ce Jonathan pour elle », dis-je avec un vif intérêt, repensant à la sensation exquise de la veille. C'était une expérience incroyable. J'avais ressenti des choses que je ne me serais jamais cru capable d'éprouver.

« C'est noté, monsieur. Vous avez une réunion à 10 h 00. Dois-je la reporter ? » demanda-t-il.

« Et pourquoi donc ? » Je fronçai les sourcils.

« Il est 9 h 45, monsieur. Si nous partons maintenant, nous ne serons pas à l'heure. Il vaut donc mieux la reporter, d'autant plus que vous n'êtes pas prêt », expliqua Cole, inconscient du tressautement de mes yeux. Je n'en revenais pas : pour la première fois depuis la mort de ma mère, je me réveillais aussi tard. Je me battais contre des insomnies depuis aussi longtemps que je m'en souvenais. Mais après m'être noyé dans son parfum, j'avais ressenti une paix et une chaleur étranges, et je m'étais endormi aussitôt sans même avoir besoin de prendre mes pilules.

« Prépare-moi des vêtements propres, je descends dans quinze minutes. »

« Très bien, monsieur. Dois-je publier un avis pour annoncer le report de la réunion ? »

« Non, laisse-les attendre. »

Plus tard dans la journée, chez Hawthorne Corp., dans le bureau du président, je me tenais assis : Devon Hawthorne, l'héritier de la colossale fortune des Hawthorne et le célibataire le plus convoité de tout le Pays K.

Mais au milieu de toute cette froideur, la pensée de la fille de la nuit dernière m'obsédait. Le fait de ne pas avoir vu son visage de près me frustrait énormément ; je ne me rappelais pas son apparence, seulement ce parfum particulier qui s'échappait peu à peu de mes sens.

Un coup frappé à la porte interrompit ma rêverie.

« Monsieur, il semble y avoir un problème », dit Cole dès qu'il entra.

« Qu'y a-t-il ? » Ma voix trahissait mon agacement.

« Je me suis rendu à l'hôtel pour récupérer les enregistrements de vidéosurveillance concernant la femme d'hier soir, mais tout a été effacé. Il ne reste pas la moindre image de sa venue. C'est comme si elle n'avait jamais été là. Il est évident que quelqu'un a piraté le système de surveillance de l'hôtel pour tout supprimer. »

« Trouve quelqu'un capable de restaurer la vidéo effacée. »

« C'est déjà fait, mais ils disent qu'il est impossible de la récupérer. La personne qui l'a supprimée s'est assurée que personne ne puisse la restaurer », expliqua Cole.

« Elle cherche à étouffer l'affaire. » Mes sourcils se relevèrent, amusés.

« Mais pourquoi ? Elle était censée se servir de cela pour s'attirer vos faveurs. Pourquoi ne veut-elle pas en profiter ? »

« Elle aime tant que ça son petit ami, c'est ça ? » Mon humeur s'assombrit en prononçant ces mots.

« Si c'est tout, tu peux partir. Je ne serai pas encombré par la moindre responsabilité après tout. » Je sentais ma colère monter pour une raison inexplicable. Je refusais de croire que son petit ami soit en quoi que ce soit meilleur que moi.

« Très bien, monsieur. Je m'en vais. »

« Non ! Je m'en fiche des moyens que tu utiliseras, mais retrouve-la à tout prix ! » ordonnai-je d'une voix ferme et autoritaire.

« Monsieur ? »

« Dois-je me répéter ? »

« Non, pas du tout, monsieur. Je m'en occupe immédiatement. »

Cole quitta le bureau peu après, me laissant seul avec mes pensées. À quel point cette personne pouvait-elle être douée pour réussir à effacer un fichier d'une manière aussi irrécupérable ? Pour avoir pu engager une personne aussi qualifiée, elle devait posséder une forme de pouvoir et d'autorité, être une héritière très probablement. Si elle avait décidé de tourner la page et d'effacer toute trace de notre rapport de la nuit dernière, je ne devrais pas m'y accrocher non plus et tout oublier, n'est-ce pas ?

Mais pour une raison inconnue, je n'arrivais pas à laisser tomber. Une partie de moi la voulait.

POINT DE VUE DE ZARA

Je me rendis à la résidence privée située en périphérie de la ville, propriété de ma mère. C'était là qu'elle gisait dans le coma. L'endroit était gardé par quelques hommes placés là pour m'empêcher d'entrer voir ma mère. En me voyant, les hommes se mirent en alerte comme si j'étais une menace, m'arrêtèrent et me chassèrent impoliment des lieux.

« La prochaine fois, nous ne serons pas aussi gentils », prévinrent-ils avant de retourner à l'intérieur.

Des larmes me brûlaient les yeux. Je levai les yeux vers le ciel pour la nième fois, me demandant bien ce que je pouvais faire d'autre.

Le grand portail s'ouvrit peu après et une jeune fille élancée, à peu près de ma taille, sortit en uniforme d'infirmière, tenant une poubelle.

« Qui êtes-vous ? » Je me triturai les doigts en faisant quelques pas en arrière, terrifiée par la façon dont la fille me fixait.

« C'est moi, Sophia », dit-elle en baissant son masque chirurgical.

« Sophia ! » m'écriai-je avec joie en l'enlaçant chaleureusement. « S'il te plaît, aide-moi. Je veux voir ma mère », dis-je immédiatement dès que nous nous séparâmes. « Mon père se rebelle contre elle et il essaie de m'empêcher d'aller la voir. J'ai le sentiment que ma mère n'est pas en sécurité ici. Je ne sais plus quoi faire. » Mes yeux redevinrent rouges alors que je luttais contre l'envie de fondre en larmes. Ma poitrine se serrait.

« Je me demandais pourquoi tu ne venais pas la voir. Si je n'avais pas vu ces hommes te jeter dehors aujourd'hui, j'aurais pensé que tu avais toi aussi perdu l'espoir qu'elle se réveille. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? Ma mère est tout ce qu'il me reste, je ne peux pas la perdre. » Mes larmes commencèrent à couler doucement et je les essuyai précipitamment. Sophia me regarda, les yeux brillants de larmes.

« D'accord, vite, échangeons nos vêtements. Je vais t'attrendre dehors pendant que tu vas voir ta mère. Il faudra que ce soit court pour ne pas te faire prendre en te passant pour moi. »

« Tu es sérieuse ? » Je regardai Sophia avec surprise, une gratitude immense dans les yeux. Sophia hocha la tête pour me rassurer.

Nous trouvâmes rapidement un endroit pour échanger nos tenues et je me retrouvai vêtue de l'uniforme d'infirmière de Sophia, tandis qu'elle portait la tenue décontractée que je mettais plus tôt.

« Mets aussi ce masque chirurgical, ils ne se douteront de rien puisque je le portais tout à l'heure en sortant jeter les ordures. »

Je m'avançai dans l'enceinte de la résidence privée, mes pas étaient fermes mais mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. J'arrivai à la porte où les deux hommes étaient postés.

« Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? » demanda l'un d'eux, et de grosses gouttes de sueur se formèrent sur mon front.

« J'ai trébuché et ça a rouvert une ancienne blessure. Ça saignait, alors j'ai dû la nettoyer avant de revenir. » Je leur montrai la marque qui ressemblait à une ancienne plaie. Ils ne suspectèrent rien et me laissèrent passer. Je poussai un profond soupir, soulagée au plus haut point de ne pas m'être fait attraper et d'avoir enfin réussi à pénétrer dans la maison. Je pouvais enfin voir ma mère.

Je montai les escaliers jusqu'à la chambre de ma mère sans que personne ne m'arrête grâce à l'uniforme de Sophia. Je verrouillai la porte derrière moi et allai m'asseoir sur la chaise près du lit médicalisé.

« Maman... » Ma voix se brisa alors que mes larmes se remirent à couler librement. Après des semaines sans voir ma mère et à tout supporter toute seule, après des semaines à tout garder pour moi, je pouvais enfin tout lâcher. Je pleurai toutes les larmes de mon corps, incapable de m'arrêter. Je ne savais pas comment m'arrêter. J'avais tellement de choses à lui dire, mais que pouvais-je bien confier à ma mère comateuse ? Que pouvait faire une femme inconsciente pour moi ?

« Maman... maman, s'il te plaît, réveille-toi. Tu me manques. » Je pris la main droite de ma mère entre les miennes et courbai la tête, mes larmes tombant sur mes genoux.

J'avais un sourire amer en me remémorant les événements qui s'étaient déroulés depuis cette nuit-là. Scène par scène, tout rejouait dans ma mémoire si nettement que je n'arrivais pas à l'oublier, peu importe mes efforts. Cela hantait mon sommeil, mes pensées, mes journées. Je voulais tellement effacer cela de ma mémoire, mais c'était impossible. Je n'y arrivais pas.

La tête commençait à me faire mal à force de pleurer, alors je posai mon front sur le bord du lit, fermant les yeux pour goûter au réconfort d'être près de ma mère. Je serrai fort sa main, essayant de retrouver mon souffle alors que mes sanglots se calmaient. Je me sentais beaucoup mieux après avoir tout extériorisé auprès d'elle. Même si elle ne me réconfortait pas de la manière habituelle, le simple fait d'avoir pu confier ce qui me pesait me soulageait.

J'avais toujours la main droite de ma mère entre les miennes quand je sentis un tressautement soudain. Je crus que je l'imaginais, quand je le sentis à nouveau. Puis encore une fois. Je relevai la tête et vis les cils de ma mère papilloter, puis ses grands yeux brillants s'ouvrir.