Sous son emprise

C’était probablement la première chose que les gens remarquaient lorsqu’ils franchissaient le grand portail noir.

Une longue allée bordée de cyprès conduisait jusqu’à une demeure aux murs clairs, aux immenses baies vitrées et aux balcons couverts de fleurs. À l’intérieur, tout respirait le luxe : marbre au sol, tableaux hors de prix, lustres suspendus au plafond et meubles que personne n’osait toucher de peur de les abîmer.

De l’extérieur, on aurait pu croire que la femme qui vivait ici avait tout pour être heureuse.

Mais personne ne savait ce qui se passait derrière les portes.

Éléna était assise au bord de son lit.

Elle regardait ses mains.

Ses doigts tremblaient légèrement.

Elle portait un pantalon large qui descendait jusqu'aux chevilles et un pull épais malgré la chaleur de septembre. Ses poignets étaient cachés sous les manches.

Elle avait appris à ne plus poser de questions.

À ne plus répondre trop vite.

À ne plus regarder son compagnon dans les yeux lorsqu'il était contrarié.

À écouter les bruits de pas dans le couloir.

À reconnaître la façon dont une porte se fermait.

Un claquement sec signifiait qu'il était simplement agacé.

Deux claquements signifiaient qu'il valait mieux ne pas sortir de la chambre.

Mais le silence...

Le silence était ce qu'elle redoutait le plus.

Parce qu'elle ne savait jamais ce qui allait suivre.

Éléna leva les yeux vers le miroir.

Elle détourna aussitôt le regard.

Elle ne voulait pas se voir.

Depuis des mois, elle ne portait plus de vêtements laissant apparaître sa peau. Même lorsqu'elle était seule, elle gardait de longues manches. Elle avait toujours une excuse prête.

« J'ai froid. »

« Je suis fatiguée. »

« Je préfère être couverte. »

Personne ne devait savoir.

Personne ne devait comprendre.

Et surtout, personne ne devait voir.

Son téléphone vibra sur la table de nuit.

Elle sursauta.

Un message.

Victor : Je rentre dans vingt minutes.

Son cœur se serra.

Victor.

Son compagnon.

L'homme avec lequel elle partageait cette immense maison.

L'homme dont le nom suffisait à lui faire perdre ses moyens.

Éléna posa le téléphone.

Elle se leva rapidement.

Elle savait qu'il n'aimait pas trouver la maison en désordre.

Elle vérifia le salon.

Les coussins étaient parfaitement alignés.

Les verres rangés.

La table impeccable.

Elle retourna dans la cuisine.

Elle avait préparé le dîner.

Comme toujours.

Elle regarda l'horloge.

Dix-neuf heures quarante-deux.

Dix-neuf heures quarante-trois.

Puis elle entendit le portail.

Son souffle se bloqua.

Une voiture noire entra dans la propriété.

Quelques secondes plus tard, la porte d'entrée s'ouvrit.

Victor entra.

Grand, élégant, parfaitement habillé.

Il posa ses clés sur la console.

— Éléna ?

— Je suis là.

Elle arriva dans le couloir.

Il la regarda de haut en bas.

Son visage ne montrait aucune émotion.

— Pourquoi tu portes encore ce pull ?

Elle baissa les yeux.

— J'ai froid.

Il ne répondit pas.

Il passa devant elle.

— Le dîner est prêt ?

— Oui.

— Bien.

Elle le suivit à distance.

Toujours à distance.

Il s'installa à table.

Elle prit place en face de lui.

Pendant quelques minutes, aucun des deux ne parla.

Éléna mangeait lentement.

Elle savait que chaque mouvement pouvait être interprété comme une provocation.

Victor posa soudain ses couverts.

— J'ai reçu un appel aujourd'hui.

Elle s'immobilisa.

— De qui ?

Il la fixa.

— Je t'ai autorisée à poser la question ?

Éléna sentit son ventre se nouer.

— Non.

— Alors pourquoi tu le fais ?

— Pardon.

Il reprit son repas.

— Voilà.

Elle garda les yeux baissés.

Victor avait toujours été comme ça.

Au début, pourtant, il ne l'était pas.

C'était ce qu'elle avait le plus de mal à accepter.

Avant la maison.

Avant les interdictions.

Avant les portes fermées.

Il lui apportait des fleurs.

Il l'attendait devant son travail.

Il lui disait qu'elle était la seule femme qui comptait.

Puis les choses avaient changé.

Une remarque.

Une jalousie.

Une dispute.

Une excuse.

Puis une autre.

Jusqu'au jour où Éléna avait compris qu'elle n'était plus libre.

Elle ne pouvait plus sortir seule.

Plus voir certaines personnes.

Plus appeler ses amis.

Plus choisir ses vêtements.

Même son téléphone était régulièrement contrôlé.

Et lorsqu'elle essayait de protester, Victor trouvait toujours un moyen de lui rappeler qui possédait la maison.

Qui payait les factures.

Qui avait le pouvoir.

Après le dîner, Victor quitta la table.

Éléna resta seule.

Elle débarrassa les assiettes.

Elle entendit la télévision depuis le salon.

Puis un rire féminin.

Elle s'arrêta.

Son cœur se serra.

Une femme était là.

Encore.

Victor avait toujours considéré qu'il pouvait faire ce qu'il voulait.

Et Éléna devait accepter.

Elle termina de ranger la cuisine sans dire un mot.

Lorsqu'elle monta à l'étage, elle entendit la voix de la femme derrière la porte de la chambre de Victor.

Elle s'arrêta.

Une seconde.

Puis deux.

Elle aurait voulu être en colère.

Elle aurait voulu ouvrir cette porte et hurler.

Mais elle ne ressentait plus de colère.

Seulement une immense fatigue.

Elle entra dans sa chambre et ferma doucement la porte.

Elle s'assit sur le lit.

Pour la première fois depuis longtemps, une pensée traversa son esprit.

Il faut que je parte.

Elle la repoussa aussitôt.

Impossible.

Elle n'avait pas d'argent.

Pas de voiture.

Pas de logement.

Pas même quelqu'un qu'elle pouvait appeler librement.

Elle avait essayé une fois.

Une seule.

Quelques mois auparavant.

Elle avait voulu téléphoner à son ancienne amie, Clara.

Victor l'avait découvert.

Il avait pris son téléphone et l'avait cassé devant elle.

Depuis, Éléna n'avait plus essayé.

Elle regarda la fenêtre.

Elle se leva.

Elle l'ouvrit légèrement.

L'air frais entra dans la chambre.

Pendant quelques secondes, elle resta immobile.

Dehors, la vie continuait.

Des voitures passaient sur la route.

Des gens rentraient chez eux.

Des couples marchaient dans la rue.

Des enfants riaient.

Tout cela semblait appartenir à un autre monde.

Éléna posa une main sur la fenêtre.

Puis elle aperçut quelque chose.

Une voiture venait de s'arrêter devant le portail.

Une berline sombre.

Elle ne ressemblait pas aux véhicules des invités habituels de Victor.

La portière s'ouvrit.

Un homme descendit.

Il resta quelques secondes devant la voiture, téléphone à la main.

Puis il leva les yeux.

Vers la maison.

Vers la fenêtre d'Éléna.

Leurs regards se croisèrent.

Elle recula immédiatement.

Son cœur se mit à battre très vite.

L'homme ne bougea pas.

Il la regardait simplement.

Puis il rangea son téléphone et remonta dans sa voiture.

Le véhicule repartit.

Éléna resta près de la fenêtre.

Elle ne savait pas qui était cet homme.

Elle ne savait pas pourquoi il était venu.

Mais quelque chose en elle venait de changer.

Pour la première fois depuis longtemps, quelqu'un de l'extérieur avait regardé vers cette maison.

Et, pendant une fraction de seconde, Éléna avait eu l'impression qu'il avait vu au-delà des murs.

Au-delà des vêtements.

Au-delà de son silence.

Comme s'il avait aperçu la femme qu'elle était avant de devenir prisonnière.

Elle referma la fenêtre.

Puis elle entendit des pas dans le couloir.

Elle se figea.

Les pas s'arrêtèrent devant sa porte.

La poignée bougea.

Éléna ferma les yeux.

Et dans le silence de la chambre, elle comprit que cette nuit ne serait pas comme les autres.

Parce qu'à quelques kilomètres de là, un homme qu'elle ne connaissait pas encore venait de décider qu'il reviendrait.

Et cette rencontre allait bouleverser leurs deux vies.