Chapitre 3

CHAPITRE 3 : LA SOIRÉE "BIENVENUE"

Emma passa la journée à flotter. Littéralement. Elle déambulait dans les salles de la galerie avec un sourire béat, répondait aux questions des visiteurs avec une lenteur inhabituelle, et manqua de renverser trois fois le café qu'elle servait aux clients. Sophie, sa collègue, la regardait avec un air amusé mêlé d'inquiétude.

— Tu es sûre que ça va, Emma ? Tu es complètement ailleurs.

Emma sursauta, comme tirée d'un rêve.

— Quoi ? Oui, oui, je vais très bien. Pourquoi ?

Sophie leva les yeux au ciel.

— Parce que tu viens de passer cinq minutes à fixer ce tableau sans cligner des yeux. Et parce que tu souris comme si tu venais de gagner au loto.

Emma rougit et détourna le regard.

— J'ai juste bien dormi, c'est tout.

— Bien dormi, répéta Sophie d'un ton sceptique. Bon, si tu le dis. Mais tu devrais peut-être arrêter de sourire comme ça, les gens vont croire que tu es folle.

Emma tenta de se reprendre, mais son esprit était obstinément retourné vers cet appartement du troisième étage, vers cette conversation, vers cette main qui avait effleuré la sienne. Chaque fois qu'elle y pensait, son cœur faisait un bond dans sa poitrine.

La journée s'étira, longue et douce, bercée par le souvenir de Jaylen. L'après-midi, son téléphone vibra. Un message de Julie : "Alors, toujours chez le voisin ? 😜 Je veux des détails. Tous les détails. Ce soir ? Chez toi ? Je passe vers 20h."

Emma hésita avant de répondre. Julie était sa meilleure amie, sa confidente, celle à qui elle racontait tout, absolument tout. Mais quelque chose la retenait de partager ce qui s'était passé avec Jaylen. C'était comme un secret précieux, un trésor qu'elle n'était pas prête à exposer. Pas encore.

"Ok, ce soir chez moi. Je te raconte tout. Promis."

Elle mentait. Elle savait qu'elle ne lui raconterait pas tout. Pas la façon dont il l'avait regardée. Pas la façon dont son cœur s'était emballé. Pas la façon dont elle avait eu envie de rester, de ne jamais partir.

Elle passa le reste de sa journée à essayer de se convaincre que ces sentiments n'étaient que de l'admiration, de la curiosité, rien de plus. Mais elle savait au fond d'elle-même que c'était bien plus que cela.

Lorsqu'elle rentra chez elle, elle trouva Julie déjà installée sur son canapé, un verre de vin à la main, l'air triomphant.

— Alors ? s'exclama Julie en bondissant. Raconte-moi tout ! Le nouveau voisin, cette légende urbaine qui fait saliver tout l'immeuble ! Je veux tout savoir !

Emma s'assit à côté d'elle, prit une gorgée de vin pour gagner du temps, et se lança dans un récit épuré, presque aseptisé : oui, il était sympa, oui, ils avaient discuté, non, rien de spécial ne s'était passé.

Julie écouta, les yeux plissés, un sourire entendu aux lèvres.

— Tu es une menteuse, Emma. Je te connais trop bien. Ton visage est tout rouge. Il s'est passé quelque chose.

— Il ne s'est rien passé, protesta Emma, sentant ses joues s'empourprer.

— Alors pourquoi tu évites mon regard ? Pourquoi tu joues avec tes doigts comme ça ? Tu le fais quand tu es nerveuse.

Emma laissa échapper un soupir. Julie la connaissait trop bien. C'était à la fois un réconfort et un fardeau.

— Bon, d'accord, il s'est passé quelque chose. Mais c'est juste... une attirance, tu sais ? Rien de sérieux. Il est beau, il est charmant, mais ce n'est pas le genre d'homme avec qui on s'engage.

— Pourquoi ? demanda Julie, les yeux brillants de curiosité.

— Je ne sais pas. Il a ce truc, ce mystère. On dirait qu'il cache des choses, des blessures, des secrets. Il est fascinant, mais il pourrait être dangereux.

Julie rit.

— Dangereux, c'est exactement ce qu'on recherche, non ? Un peu de frisson, un peu d'aventure. Tu n'as pas eu une histoire sérieuse depuis deux ans, Emma. Peut-être que c'est le moment.

Emma but une autre gorgée de vin, les pensées embrouillées. Julie n'avait pas tort. Sa dernière relation avait été un désastre, un homme qui l'avait trompée sans la moindre hésitation, un cœur brisé qu'elle avait mis des mois à reconstruire. Depuis, elle s'était réfugiée dans son travail, dans sa routine, dans l'absence de risques. Mais Jaylen était un risque. Un risque immense. Et pourtant, elle avait envie de le prendre.

Le téléphone d'Emma vibra sur la table. Un message. Elle l'ouvrit, et son cœur s'arrêta.

Jaylen : "Je viens de croiser Miss Gertrude. Elle m'a parlé de toi pendant vingt minutes. Elle m'a dit que tu étais aussi merveilleuse que je le pensais. Je voulais te remercier pour ce matin. Peut-être qu'on pourrait boire un verre un de ces jours ?"

Emma lut le message trois fois avant de répondre. Ses doigts tremblaient.

Julie s'approcha, lisant par-dessus son épaule.

— Eh ben, dit-elle, le sourire s'élargissant. Il ne perd pas de temps, celui-là. Qu'est-ce que tu vas lui répondre ?

— Je ne sais pas, murmura Emma. Je ne sais pas du tout.

— Réponds que oui ! C'est évident ! Il est beau, il est intéressant, il t'écrit un message comme ça... C'est un signe !

Emma la regarda, hésitante. Julie avait raison, bien sûr. Mais quelque chose la retenait. Un pressentiment, une petite voix intérieure qui lui murmurait que cet homme allait bouleverser sa vie, et peut-être pas dans le bon sens.

— Je vais réfléchir, dit-elle finalement. Je ne veux pas me précipiter.

Julie leva les yeux au ciel.

— Tu es toujours trop prudente, Emma. Parfois, il faut se jeter. Sinon, on rate les belles histoires.

Emma ne répondit pas. Elle savait que Julie ne comprenait pas. Julie était impulsive, passionnée, elle vivait ses histoires à cent à l'heure. Mais Emma, elle, avait appris à être prudente, à protéger son cœur. Et pourtant, ce cœur, il battait pour Jaylen, et il ne voulait pas écouter la raison.

Le lendemain, Miss Gertrude frappa à sa porte avec une proposition.

— Ma chère Emma, j'organise une petite soirée ce soir pour souhaiter la bienvenue à Jaylen. Rien de bien grand, juste quelques voisins, un peu de musique, des petits fours. Il faut que tu viennes, bien sûr ! Et amène ta charmante amie Julie, elle aussi.

Emma sentit son estomac se nouer. Une soirée chez Miss Gertrude, avec Jaylen, avec Julie. Tout le monde dans le même espace, à se regarder, à parler, à déchiffrer.

— Je ne suis pas sûre, commença-t-elle.

— Pas de refus, ma chérie ! insista Miss Gertrude. C'est pour le bien du quartier ! Il faut que tout le monde se connaisse, que l'esprit de communauté vive.

Emma n'eut pas le choix. Elle accepta, avec la sensation désagréable que cette soirée allait être un tournant, un moment charnière dont elle ne maîtrisait pas les conséquences.

Ce soir-là, elle s'habilla avec plus de soin que d'habitude. Une robe simple mais élégante, un rouge à lèvres discret, ses cheveux lâchés sur ses épaules. Julie arriva chez elle, rayonnante, vêtue d'une tenue plus audacieuse, plus provocante.

— Prête pour la grande soirée ? demanda Julie en riant.

— Prête, répondit Emma, le cœur battant.

Chez Miss Gertrude, l'appartement était déjà plein de monde. Des voisins que Emma connaissait à peine, des visages amicaux, des sourires polis. Elle chercha Jaylen du regard, et le trouva immédiatement, debout près de la fenêtre, un verre à la main, en train de parler avec Malik.

Quand il la vit entrer, son regard s'illumina. Il s'excusa auprès de Malik et s'approcha d'elle, ignorant presque Julie qui se tenait à côté.

— Emma, dit-il, la voix basse, ravie. Tu es venue.

— Miss Gertrude est très convaincante, répondit-elle, un sourire aux lèvres.

— Je suis content qu'elle le soit.

Derrière elle, Julie s'avança, tendit la main à Jaylen avec un sourire éclatant.

— Bonsoir, je suis Julie. La meilleure amie d'Emma. J'ai tellement entendu parler de toi.

Jaylen lui serra la main, poli mais distrait. Ses yeux revenaient constamment vers Emma, comme s'il ne pouvait pas s'empêcher de la regarder.

— Enchanté, Julie. Emma m'a beaucoup parlé de toi aussi.

Julie rit, un rire léger et musical.

— J'espère que c'est que du bien !

— Que du bien, confirma-t-il, mais son regard était toujours fixé sur Emma.

Julie s'installa à côté de Jaylen et engagea la conversation avec une aisance naturelle. Elle parlait, riait, posait des questions, et Jaylen répondait, mais ses yeux revenaient sans cesse vers Emma, comme s'il cherchait une connexion qu'il ne trouvait qu'avec elle.

Emma observait la scène, un sentiment étrange dans la poitrine. Julie était magnifique, charismatique, et elle semblait s'intéresser à Jaylen, peut-être plus que de simple amitié. Elle voulait se persuader que ce n'était rien, que Julie était juste amicale, mais une petite voix lui soufflait que c'était plus compliqué que cela.

Soudain, Jaylen se tourna vers Emma, l'ignorant totalement.

— Tu veux voir les photos que j'ai prises ce matin ? demanda-t-il. J'ai fait quelques portraits dans le quartier.

— Avec plaisir, répondit-elle, soulagée.

Il lui montra les photos sur son téléphone, des images de la vie quotidienne, des gens dans la rue, des scènes de marché, des visages inconnus. Elle les regardait, fascinée par sa capacité à capturer l'essence des gens.

Julie s'approcha, regardant par-dessus l'épaule d'Emma.

— Magnifique, dit-elle, la voix pleine d'admiration.

Emma sentit une pointe de jalousie. Julie s'intéressait vraiment à lui. C'était évident.

Jaylen se tourna vers Julie et lui sourit.

— Merci. C'est un hobby, rien de plus.

— Un hobby ? s'exclama Julie. Non, c'est un talent. Tu devrais exposer.

— Peut-être un jour, répondit-il, et son regard se posa sur Emma, comme s'il cherchait son approbation.

Le reste de la soirée fut une valse de regards, de sourires, de conversations à bâtons rompus. Jaylen était constamment entre elles deux, partageant son attention, mais toujours ses yeux revenaient vers Emma.

Quand la soirée prit fin, Jaylen raccompagna Emma et Julie jusqu'à la porte.

— Je suis ravi de vous avoir rencontrées, dit-il, en regardant les deux amies. Emma, on se voit bientôt ?

— Bien sûr, murmura-t-elle.

Julie, elle, posa sa main sur son bras.

— Et moi, je peux venir te voir quand je veux, n'est-ce pas ?

Jaylen hésita une fraction de seconde.

— Bien sûr, dit-il. Vous êtes toujours les bienvenues.

Emma sentit un frisson lui parcourir l'échine. La soirée s'était bien passée, et pourtant un malaise l'habitait. Julie était trop intéressée, trop proche, trop présente. Elle avait volé une partie de l'attention de Jaylen, et cela la perturbait.

Mais ce qui la perturbait encore plus, c'était le regard de Jaylen quand il la regardait. Ce regard qui disait des choses qu'il n'osait pas encore prononcer.

Ce regard qui promettait des nuits sans sommeil, des rêves éveillés, et peut-être des larmes.