Nagpapantig ang bagang ni Travis, kinoyomos ang kapirasong papel hawak niya. Atsaka binato roon sa pinakamalapit na basurahan. Kuyom ang kamao binagsak niya sa ibabaw ng lamesa. Ramdam niya ang sakit sa kamao niya ngunit mas masakit ang natuklasan niya na nakasaad sa kapirasong papel. Magkahalong ang nararamdaman niya nang mga sandaling iyon. Umaasa pa naman siya pero disappointed siya sa result ng DNA test nila ni Miggy. Negative ang DNA test, ibig sabihin lang ay hindi niya anak si Miggy. Umaasa pa naman siya at ramdam niya na anak niya ang bata. Awtomatiko siya napatingin doon sa may pintuan ng may kumatok roon. โSir, I want to remind you. You have a meeting with Mr. Dela Cruz, this afternoonโฆโ โCancel all my meetings and appointments for today,โ pakli niya sa ibang sasabihin ng secretary niya. โBut Sir, Important client si Mr. Dela Cruz,โ giit pa rin sabi ng secretary niya. Napapitlag na lamang ito ng magsalita si Travis na mataas ang tuno ng boses at galit. Nilag
โKung wala ka man lang sabihin matino, pโwede ba umalis ka na lang,โ pigil ang galit sa boses sabi ni Catherine.Bumontong-hininga ng malalim si Travis bago nagsalita. โWhoโs the father of your child?โBiglang nabitawan ni Catherine ang hawak na dokumento at sign pen.โAno ang sabi mo?โ tanong niya dahil pakiramdam niya ay bigla na lang siya nabingi sa uri ng tanong ni Travis. โPakiulit ng sinabi mo.โโSino ang ama ni Miggy?โ Tiim bagang tanong ni Travis, naka kuyom ang kamao nito. โPumunta ka lang ba dito para itanong kung sino ang ama ng anak ko, Mr. Monteiro?โ Nanggigil sa galit tanong ni Catherine.Pakiramdam niya ay biglang nanginig ang buong katawan niya sa sobrang galit na kinikimkim niya nang mga sandaling iyon. Ang kapal ng mukha ni Travis para itanong sa kanya kung sino ang ama ni Miggy.โYes, gusto ko malaman kung sino ang ama ng anak ng asawa ko. May iba ka pa bang naging karelasyon maliban sa akin noon?โTalagang humagalpos na ang galit ni Catherine. โHow dare you! Nev
โGet out, Mr. Monteiro!โ mabalagsik sabi niya sa kabila ng mga luhang namilisbis sa kanyang pisngi. Hindi niya na nakayanan na maging tapang-tapangan sa harapan ni Travis, kusang bumigay na ang kanyang mga luha. Kahit kailan ay naging mahina siya pagdating lalaking ito. Ang lalaking walang ginawa kung di saktan siya.โCathโฆโ Akmang lalapitan ni Travis si Catherine ngunit bigla rin napahinto ng muling nagsalita si Catherine.โDonโt dare lumapit dito! Umalis ka na Travis, nakikiusap ako,โ pakli niya sa ibang sasabihin ni Travis.Bumuga ng hangin si Travis, napasabunot pa ito sa sariling buhok. โOkay pero babalik ako para makapag-usap tayo.โHindi na siya sumagot. Patuloy na lang siya sa pag-iyak ng tahimik. Lumapit si Travis para sana punasan ang mga luha niya. Ngunit matalim niya pinukol ng tingin ang lalaki.โHuwag mo akong hawakan. Umalis ka na Travis!โโOkay,โ ani Travis nakataas pa ang dalawang kamay. Animo ay sumusuko. โBut please calm down.โ โAlisโฆโNagkibit ng balikat si Travi
โCome in!โ aniya ng narinig niya na may kumakatok sa dahon ng pinto mula roon sa labas ng kwarto niya. Kakatapos niya lang maligo.โDinalhan kita ng gatas at bread sandwich.โKunwari sumimangot siya. โHindi ako nagugutom.โโHindi p'wede na matulog ka na walang laman ang tiyan mo, honey. Inumin mo na itong gatas habang mainit pa,โ ani David sabay lapag ng tray sa ibabaw ng maliit na lamesa.โOn diet ako.โโHuwag matigas ang ulo, Catherine. Napagod ako sa paggawa ng bread sandwich, kaya kainin mo na โyan,โ giit pa rin sabi ni David, naupo ito sa gilid ng kama ni Catherine.โWhat are you doing?โ nakamata tanong niya kay David na prenting nakaupo sa gilid ng kama niya. โGusto ko ng magpahinga.โโGusto mo magpahinga o gusto mo lang akong iwasan, honey?โ nahiga pa ito sa ibabaw ng kama niya.โDavid, get out!โ naiinis turan niya. โDoon ka sa kwarto mo mahiga, alisโฆโ sinamaan niya pa ang itsura niya. She hates confrontations but she knows, hindi siya titigilan ni David, hanggaโt hindi niya
NANGINGINIG ang mga kamay ni Catherine, habang hawak niya ang kopya ng marriage certificate nila ni Travis. Confirmed! Kasal pa rin sila ni Travis. Technically ay mag-asawa pa rin sila.Pagkatapos niya magpaalam sa abogado nakausap niya at tumulong sa kanya ay nagpaalam na rin siya rito. Mabibigat ang mga paa niya na lumabas mula sa opisina ng abogado.Lulan ng kotse minamaneho niya ay hindi tiyak ni Catherine ang patutunguhan niya. Basta ang alam niya lang nang mga sandaling iyon ay gusto niya mapag-isa.Hindi niya kaya ipaliwanag ang nararamdaman nang mga sandaling iyon. Masakit na rin ang kanyang ulo sa kakaisip. Napabuga siya ng hangin para ilabas ang frustrations niya.Natagpuan na lamang ni Catherine ang sarili niya nasa tapat ng dating boutique na pagmamay-ari niya. Five years ago, ibininta niya na ang boutique. Natutuwa siya sa paglipas ng limang taon ay nakabalik siya rito.Napakunot-noo siya ng napatingin siya roon sa malaking signage ng boutique. Hindi pa rin napapalitan
NAPAKO ang mga mata ni Catherine roon sa malaking picture frame. Picture frame nila ni Travis, kuha iyon noong wedding day nila. Parehas na may malapad na ngiti nakapaskil sa kanilang mga labi. Sheโs smile genuinely at higit sa lahat natatandaan niya pa na sobrang napakasaya nang araw ng kasal nila ni Travis. What about Travis? Hindi lang siya sigurado, dahi umpisa pa lang may pinaplano si Travis na gantihan siya at saktan. Biglang napalis ang ngiti sa kanyang mga labi ng binalingan niya si Lea. โBakit hindi pa rin tinatanggal ang picture frame na โyan?โโAng alin?โ painosenteng balik tanong ni Lea.โโYong picture frame namin ni Travis?โ Itinuro niya pa ang picture frame nila ni Travis na pareho nakasuot ng damit pangkasal at pareho nakangiti. Sino ang mag-aakala na sa likod ng mga ngiti ni Travis ay may masamang balak at pakitang tao lang ang lahat ng pinapakita nito. Dahil may ulterior motive.Tabingi ngumiti si Lea. โAyaw kasi ipatanggal ng boss ko. Hayaan mo na, maganda naman.
โYOU drunk,โ sabi ni Travis malapit sa punong tenga niya. Nakaramdam siya ng kakaibang kiliti. Kinuha nito ang hawak niyang kopita atsaka inubos nito ang alak ng laman ng kopita.Bigla siya humarap kay Travis. โKiss me,โ nakangiti sabi ni Catherine. Ikinalawit atsaka pinulupot ang dalawang braso niya sa leeg ni Travis. Talagang malakas ang loob niyang gawin iyon. Marahil dala na rin at epekto ng alak na nainom niya.โOh,โ ani Travis na may pilyong ngiti sa mga labi nito na namasa-masa pa dahil sa alak na naininom nito. โSuch a brave girl, huh.โโAyaw mo? Sa ibang lalaki na lang ako makipaghalikan,โ nakasimangot sabi ni Catherine, akmang talikuran si Travis. Ngunit maagap nitong nahawakan ang isang braso niya sabay yakap sa kanya. โDonโt makakapat@y ako kapag ibang lalaki ang nakikita kong kahalikan mo,โ anito sa punong tenga niya.Bahagya siya nilayo ni Travis. Atsaka sinunggaban ng mapusok na halik ang mga labi niya. Naghiwalay lamang sila at tumigil sa pakikipag-espadahan ng
Nasa loob na sila ng kwarto ay maingat na nilapag si Catherine sa may kama. Mahimbing pa rin ang tulog nito.Maya-maya ay pumasok dito si Manang Salod, dala ang maliit na palanggana na may maligamgam na tubig at bimpo.โAko na ang magpunas kay Catherine. Magpahinga ka na rin Manang,โ sabi ni Travis, kinuha mula rito ang maliit na palanggana. โPasensiya na sa istorbo.โโBatang โto,okay lang. Oh, siya pagnatapos mo ng punasan si Catherine. Palitan mo na rin ng damit ang asawa mo. Nandiyan pa rin sa closet ang mga damit niya naiwan dito noon,โ mahabang litanya ni Manang Salod.โSalamat, Manang. Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka na rin.โโMasaya ako na nakabalik na dito si Catherine,โ ani manang Salod bago ito nagpaalam na bumalik na rin sa sariling kwarto nito at magpahinga na rin.โThis is real?โ mahinang usal niya sa kanyang sarili.Napabuntong-hininga na lamang ng malalim si Travis. Habang pinagmamasdan niya ang asawa na mahimbing ang tulog. Muli niya nakita si Catherine na nakahi
โAng aga-aga pero mukhang pasan mo ang buong mundo. Nakabusangot โyang pagmumukha mo. Atsaka bakit ka napasugod dito?โ mahabang litanya ni Freda. Huminga ng malalim si Bella bago nagsalita. โSomeone sent me a lot of flowersโฆAchingโฆ!โ Anak ng pating talagang nangangati na ang kanyang ilong. โWait, tama ba ang narinig ko? May nagpadala ng mga bulaklak saโyo?โ Tanong ni Freda, tila ayaw pa nitong maniwala. Sumimangot si Bella. โHindi ko alam kung bingi ka o talagang nagbibingi-bingihan ka lang.โ Umupo ng tuwid si Freda, diretsong nakatingin sa kay Bella. โTapatin mo nga ako, Arabella. May nanliligaw ba saโyo na hindi ko alam?โ โNagpadala lang ng mga bulaklak. Nanliligaw na agad? Hindi ko nga kilala kung sino nagpapadala ng mga bulaklak na โyun sa office ko.โ โSo kaya ka napasugod dito sa office ko ng ganitong oras dahil sa mga bulaklak na pinadala saโyo at hindi mo nagustuhan?โ Nakataas ang isang kilay sabi ni Freda. Pinukol niya ng masamang tingin ang kaibigan niya. โGuess what?
NANG mga sumunod na araw ay nagmistulang flower shop ang loob ng office ni Bella. Nang pagbukas niya ng pinto ay tumambad sa paningin niya ang napakaraming sunflower.โAgnes!โ tawag niya sa pangalan ng secretary niya. Agad naman pumunta dito. โKanino galing ang mga bulaklak na โyan?โ Umiling si Agnes. Halatang hindi rin nito alam kung kanino galing ang mga bulaklak.โHindi rin sinabi ng delivery boy kung kanino galing. Basta ang sabi para po kay Miss Arabella Alcantara. Kaya tinanggap ko naman maโam.โBiglang sumakit ang ulo niya sa napakaraming bulaklak sa loob ng opisina niya. Gusto yatang gawing flower shop ang opisna niya kung sino man ang nagpapadala sa anya ng mga bulaklak.Nagsimula na rin mangati ang kanyang ilong. Allergic siya sa sunflower, iyon ang dahilan ng pangangati ng ilong niya.โPakitanggal ang mga bulaklak na โyan sa loob ng office ko,โ aniya nagsimula ng mairita ang ilong niya. โSaan po ilalagayโ Tanong ni Agnes, palipat-lipat ang tingin nito kay Bella at sa m
HINDI nagpatinag si Bella sa boses ng babaeng tumatawag sa pangalan ni Tristan. Mas gusto pa niya na makita sila na magkasama ni Tristan. Titingnan niya lang kung ano ang gagawin ng Mavie na iyon kapag nakita nito ang gagawin niya.Lakas loob na siya na ang unang gumawa ng unang hakbang. Ibinaba niya ang kamay niya sa harap ni Tristan na tanging khaki pants ang soot nito. Kaya ramdam niya ang matigas nitong alaga na nagreregodon mortiz. Kahit na may manipis na telang sagabal sa pagitan ng kanyang palad.โDamn it!โ ani Tristan, sinundan ng mahabang buntong-hininga.Lihim napangisi si Bella, alam niyang apektado si Tristan sa ginagawa niyang paghawak sa malabukol nito.โDo you like it?โ aniya sa mapang-akit na boses, sabay kindat dito.โThis is you want huh,โ ani Tristan atsaka walang babalang sinakop ng mapusok na halik ang mga labi ni Bella. Nagsimula na rin lumikot ang kamay nito sa katawan ni Bella. Pilit pinapasok ng dila nito ang loob ng bibig niya. Nag-eespadahan ang kanilang m
NAPABUNTONG-hininga ng malalim si Bella, bago pumihit paharap dito.โAno ang kailangan mo?โ Tanong niya kahit may ideya na rin siya kung bakit ito lumapit sa kanya. Inihanda niya na rin ang kanyang sarili sa mga maanghang na salita sasabihin ni Tristan.Hindi ito sumagot bagkos patuloy itong naglalakad palapit dito sa kinatatayuan niya. โMay kailangan ka?โ singaw sa ilong tanong niya ulit.โLets talk,โ nakatiim bagang sabi ni Tristan.โTristan, nag-uusap na tayo,โ pabalang sabi niya.โHuwag kang pelosopo Bella,โ may iretasyon sa boses sabi ni Tristan.Lihim napangiti si Bella. Asar talo na naman ito sa kanya. โBakit gusto mo akong makausap?โโInutusan mo si Nica para ipahiya si Mavie, right?โTumawa ng pagak si Bella. โDo you think gagawin ko iyon? Turuan ng masama ang anak ko? Atsaka but ko namann gagawin โyun?โโFor your own interest, kaya ginamit mo si Nica.โโMy own interest?โ kusang nagtaas ang isang kilay sabi ni Bella. โHindi ko gagamitin ang anak ko sa sariling interest sina
NARAMDAMAN na lamang ni Bella na may yumoyogyog sa balikat niya. Dahilan nagpabalik sa kanya sa kasalukuyan.โMommy, Im hungry,โ ungot ni Nica. Sabay hatak nito sa isang kamay niya para pumunta roon sa buffet table. Ngunit bigla na lamang ito napahinto sa paghakbang ng mga paa nito.โBaby why?โ nagtatakang tanong niya.โMom, look, iba na naman ang kasamang babae ni Daddy,โ nakabusangot sabi ni Nica, hindi kayang ipinta ng magaling na pintor ang itsura nitto.Sinundan ni Bella ang direksyon na itinuro ni Nica. Si Tristan at ang kasama nitong babae. Magkatabi ang mga ito sa upuan ngunit magkadikit ang mga katawan ni Tristan at ng babae nito. Tila walang pakialam ang mga ito sa mga taong naroon. Hindi man lang naisip ni Tristan ang maaaring maramdaman ng kanilang anak.โNica,โ bulalas tawag niya sa anak ng mabilis itong lumakad. โSaan ka pupunta?โโDoon kay Daddy, mom.โโBumalik ka ditoโฆโ Sundan niya sana ang anak. Ngunit natigil siya ng may humawak sa isang braso niya. โHayaan mo na s
TRISTAN AND BELLA STORYILANG sandali pa ay hinakbang na rin ni Bella ang kanyang mga paa. Naupo siya sa upuan na katabi ng inuupuan din ni Nica. Ang unica hija niya.โMommy.โ anang ng sampung taong gulang na si Nica. Ningitian niya ang anak. โHey, baby,โ aniya sa mahinang boses. โBakit ngayon lang kayo dumating, mommy? Late na kayo ni Tita Cath. Ang akala ko hindi na matutuloy ang kasal nila ni Daddy Travis,โ mahabang litanya ni Nica, animoโy katulad sa matanda kung magsalita.โNakalimutan ko kasi ang bridal boutique ni Tita Cath mo, kaya binalikan ko. Atsaka ang tagal kong napapayag ang Tita Cath mo na pumunta dito. Buti nga napapayag ko pa siya,โ mahabang explanation niya kay Nica.Nang magsimula na ang seremonya ay parehas na silang natahimik na mag-ina. Ilang sandali pa ang nakalipas ay natapos na rin ang seremonya ng kasal. Umani iyon ng malakas na palakpakan at pagbati sa bagong kasal.โMommy, what happened?โ nagtatakang tanong ni Nica, nakatingin doon kay Travis sa sumigaw
HUMAHANGOS na tumatakbo si Bella, upang sa ganoon maabutan niya si Catherine. Ngunit bigla na lamang siya napahinto ng makita niya roon sa di kalayuan si Catherine na may kausap na lalaki. Kilalang-kilala niya ang kausap nito. Si Tristan Monteiro, ang asawa niya at ama ng kanyang anak.Napabaling ang tingin niya sa babaeng kasama ni Tristan. Animoโy katulad sa butiki nakadikit ang katawan nito sa katawan ni Tristan.Bigla tuloy siya nakaramdam ng pagka concious for herself. Dahil sa kakatakbo niya ay tagatak ang kanyang pawis.Bigla siya nataranta ng ihakbang ni Catherine ang mga paa nito. Hindi pโwedeng pumasok doon sa hidden garden si Catherine na hindi nito hawak ang bridal boutique nito.Yes, its Catherineโs wedding day. Ngunit hindi nito alam na sariling kasal ang pupuntahan nila. Ang sabi kasi niya ay pupunta lang sila ng party. At kailangan niya pilitin ito kanina para lang sumama sa kanya.โCatherine!โ tawag niya sa pangalan ng kaibigan, sa medyo may kalakasan boses ng sa ga
ANONG ginagawa ni Tristan dito? Tanong niya sa sarili. Naglalakad ito palapit dito sa kinatatayuan niya.โTistan,โ aniya ng tuluyan ng nakalapit dito si Tristan at ang kasama nitong babae.โHi, Cath, Iโm happy to see you again,โ malapad ang ngiti nakapaskil sa mga labi nito.โAttend rin ba kayo ng party?โ Tanong niya. Wala pa rin siyang ideya kung anong klaseng party ang dadaluhan nila ni Bella. Ang magaling na Bella ay bigla na lamang ito nawala.โYeah,โ maikling sagot ni Tristan, tumitingin ito sa paligid. โBakit ikaw lang mag-isa? Nasaan ang kasama mo, Cath?โ Sunod-sunod tanong ni Tristan.Kahit paano ay nabunutan siya ng tinik sa kanyang dibdib sa kaalaman makasabay niya sina Tristan. Hindi siya mapagkamalan gate-crash party. Kapag nagkataon, talagang nakakahiya. โTristan, do you have an idea, what kind of partyโฆโ Hindi niya nasabi ang ibang sasabihin ng muling nagsalita si Tristan.โWala ka pa rin bang alam Cath?โ Balik tanong ni Tristan.Umiling siya. โWala eh. Basta na lang
โMALAYO pa ba tayo?โ nababagot tanong ni Catherine, nakatingin doon sa unahan nitong kotse sinasakyan niya.โWe almost therea,โ sagot ni Bella, habang nagmamaneho ng kotse. โUmidlip ka na lang muna. Gisingin na lang kita kapag nakarating na tayo roon,โ suhistiyon nito.โHindi ako inaantok,โ aniya isinandal ang ulo sa may headrest ng inuupuan niya. Pero sa totoo lang wala siyang tiwala kay Bella. Mamaya kung saan siya dalhin nito.โTalagang party ba ang pupuntahan natin?โ Hindi pa rin mapakali tanong niya. Napapansin niya rin na malayo na sila mula sa city. Ang kotse sinasakyan nila ay ang mataas na bahagi ng kalsada ang binabaybay niyon.โJust relax, Catherine,โ mahinahon ang boses sabi ni Bella. โDonโt worry wala akong masamang gawin para sa ipapahamak mo.โโWala akong sinabi mo.โโPero โyun ang nasa isip mo.โGuilty siya sa sinabi ni Bella. Mas minabuti niya na lamang na tumahimik.Habang nasa byahe ay binalot ng mahabang katahimikan sa loob ng sasakyan na tumatakbo.Habang bin