LOGINNapatigil naman si Meleah, at halos mabitawan niya ang hawak niyang baso.Napatingin siya kay Walden na para bang hindi niya narinig nang tama ang sinabi nito. Samantala, kapwa napatingin ang kanyang ama at lola sa kanya, tila nagulat ngunit hindi naman negatibo ang kanilang reaksyon. Hindi pa rin makapagsalita si Meleah dahil hindi niya maintindihan kung bakit biglang nagsinungaling si Walden tungkol sa isang bagay na napakalaki. At bago pa siya makapagtanong, lalo pang nagdagdag si Walden.“Yes, Grandma.” dagdag ni Walden habang mariing nakatingin kay Meleah.Nanlaki ang mga mata ni Meleah.“W-Walden…” bulong niya habang halos hindi lumalabas ang kanyang boses. “What are you saying?”Bahagyang pinisil ni Walden ang kamay niya sa ilalim ng mesa. Hindi niya ito tinitigan agad dahil alam niyang makikita nito ang desisyong ginawa niya. Sa halip ay nanatili siyang kalmado sa harap ng kanyang pamilya. Alam niyang kailangan niyang ipakita na walang duda sa kanyang sinasabi. At higit sa lah
Kinabukasan, maagang nagising si Meleah sa guest room ng condominium. Ilang sandali siyang nakahiga lamang habang nakatitig sa kisame, tila umaasang kapag muli niyang ipinikit ang kanyang mga mata ay magigising siyang parang walang nangyari kahapon. Ngunit nang makita niya ang folder na nakapatong sa maliit na mesa sa tabi ng kama, bumalik sa kanyang alaala ang lahat ng nangyari. Ang marriage contract, ang pirma niya, ang pangakong isang taon lamang, at ang perang ipinangako ni Walden para sa operasyon ng kanyang ina ay sabay-sabay na dumagan sa kanyang isip. Napahawak siya sa kanyang noo habang marahan siyang napabuntong-hininga. Hindi pa man siya tuluyang nakabangon ay tatlong marahang katok ang narinig niya mula sa p***o. Napatingin siya roon habang mabilis na inaayos ang gusot niyang buhok at hinihila pababa ang kumot na nakatakip sa kanyang katawan. Ilang segundo siyang naghintay bago muling kumatok ang nasa labas, ngunit sa pagkakataong iyon ay mas malinaw na niyang narinig ang
Nanginginig ang mga daliri ni Meleah habang hawak ang dokumentong ilang segundo pa lamang niyang binabasa, ngunit tila isang buong buhay na ang lumipas sa pagitan ng bawat salitang nakasulat doon. Hindi niya maialis ang mga mata sa dalawang salitang nasa pinakataas ng unang pahina, na para bang kapag muli niya itong binasa ay bigla itong magbabago at magiging ordinaryong business agreement na lamang. Ngunit hindi iyon nangyari, dahil malinaw na malinaw sa kanyang harapan ang nakasulat na MARRIAGE CONTRACT. Unti-unting nanuyo ang kanyang lalamunan habang nararamdaman niyang kumakabog nang malakas ang kanyang dibdib. Sa loob ng ilang segundo, nakalimutan niyang huminga.“W-Walden…” nanginginig na sambit ni Meleah habang dahan-dahan niyang ibinababa ang papel. “Ano ’to?”Hindi agad sumagot si Walden habang nananatili siyang nakaupo sa kabilang sofa, ngunit hindi rin niya inalis ang mga mata kay Meleah. Nakapatong lamang ang isang kamay niya sa armrest habang ang kabilang kamay ay bahagya
“Pakiusap, Walden.” mahinang tugon ni Meleah habang nakayuko. “Huwag na po nating pag-usapan ang anak ko.” Kapag tungkol sa personal na buhay, nakakalimutan niyang boss niya si Walden, pero kahit na! She used to call him Walden naman before, kaya parang hindi din nakakailang tawagin ito sa pangalan lang. Makalipas ang halos kalahating oras, tuluyan nilang narating ang Laguna Heights Condominium. Bumungad kay Meleah ang isang napakataas at modernong gusali na tila bagong gawa pa lamang. Malawak ang paligid nito, maayos ang landscaping, at mula sa kanilang kinatatayuan ay tanaw ang napakagandang tanawin ng Laguna. Sa unang tingin pa lamang ay ramdam na niya kung gaano kalaki ang proyektong ito at kung gaano kalaki ang halagang nakataya rito. Ngunit imbes na humanga lamang, lalo siyang napaisip kung bakit kailangan niyang makasama rito ni Walden. Pagkapasok nila sa lobby, agad silang sinalubong ng ilang staff. Halos sabay-sabay na yumuko ang mga ito nang makita si Walden. “Good mornin
Habang patuloy na binabagtas ng sasakyan ang mahabang kalsada patungong Laguna, tanging mahinang tugtog mula sa radyo ang pumupuno sa loob nito. Nakaupo si Meleah sa passenger seat habang tahimik na nakatingin sa bintana, pilit na iniiwasang makipag-usap kay Walden. Hindi niya maipaliwanag kung bakit pakiramdam niya ay may kakaiba sa katahimikan ng lalaki, ngunit ayaw niyang magtanong dahil baka lalo lamang siyang malagay sa alanganin. Simula nang umalis sila ay wala halos naging usapan sa pagitan nila, at mas pinili niyang manahimik kaysa gumawa ng anumang bagay na maaaring pagsisihan niya. Ngunit habang tumatagal ang biyahe, may isa pang problemang unti-unting hindi na niya kayang ipagwalang-bahala—ang kanyang pantog. Ilang minuto pa ang lumipas bago tuluyan siyang napapikit at napakagat sa kanyang labi. Pinilit niyang magtiis, umaasang makakahanap sila agad ng lugar na maaaring paghintuan. Ngunit nang maramdaman niyang hindi na talaga niya kakayanin, maingat siyang humarap kay Wa
Nagpatuloy ang meeting na parang walang nangyari—parang dalawang estranghero lang sina Meleah at Walden sa harap ng ibang executives. Ngunit sa ilalim ng mesa, sa bawat sulyap at bawat paghinga, ramdam ang tensyon na hindi maitatago. Tahimik na nakatayo si Meleah sa gilid, hawak ang tablet habang ipinapakita ang presentation. Kahit nanginginig ang kamay niya, pinilit niyang maging maayos ang bawat detalye. “Next slide, Miss Meleah.” malamig na utos ni Walden. “Yes, Sir.” sagot niya, pero saglit na nagtagpo ang kanilang mga mata. At sa isang iglap, bumalik ang alaala— “Wag mo akong iiwan, Meleah…” “Pangako, Walden… kahit anong mangyari.” Napakurap siya, agad pinigilan ang sarili. Hindi ngayon. Hindi dito. Natapos ang meeting nang walang aberya. Isa-isang lumabas ang mga tao, hanggang sa silang dalawa na lang ang natira sa conference room. Tahimik. Mabigat. Parang bawat segundo ay may dalang hindi nasasabi. “Impressive.” biglang sabi ni Walden, nakatalikod habang
Meleah’s Point of View Hindi ko alam kung ano ang dapat kong maramdaman. Dapat ba akong matuwa na nagkita kami muli at hindi siya galit sa akin? O mas dapat akong matakot dahil baka muling manganib ang buhay namin? At higit sa lahat… paano kung malaman niya ang tungkol kay Alliya? Tahimik akong
Walden’s Point of View“What? Choose now, Meleah. Sasayaw ka sa harap ng mga kaibigan ko, sisiping ka sa isa sa kanila, o sa akin na siyang dati mong nobyo?”Hindi na nagsalita pa si Meleah. Nang mukhang kumalma na siya, basta na lamang siyang sumunod sa akin patungo sa parking lot. Ipinasakay ko s
Walden’s Point of ViewHindi ko alam kung dapat ba akong matuwa o mainis sa mga kaibigan ko. Paano ba naman kasi, kailangan pa nilang magsinungaling para lang sumama ako. “I thought we were having dinner? Eh, bakit nandito tayo sa ganitong lugar?” asar kong tanong sa mga kaibigan ko, ramdam ang in
Meleah’s Point Of View “Meleah, gusto kong malaman mo na ayoko ng maarte, ah? Kapag sinabi ng mga kliyente kung ano ang gusto nilang gawin mo, ay gagawin mo. Tiyak naman na makukuha mo kaagad ang perang ibabayad sa iyo, at mas malaki pa kung may tip ka pang makukuha.” sambit iyon ni Madam Archie.







