Chapitre 6

Les soi-disant amies de Céline, postées derrière elle, ont éclaté de rire, ravies du spectacle.

Certaines, amusées, en ont rajouté un peu :

« Céline, tu ne disais pas que Claire t'écoutait toujours ? Pourquoi elle refuse maintenant de ramasser un truc pour toi ? »

« Tu ne nous aurais pas menti, par hasard ? »

« Franchement, qu'on se le dise, même si elle ne vaut pas grand-chose, ça reste Madame Delcourt. C'est pas à elle de jouer les bonnes à la maison, non ? »

Humiliée devant tout le monde, Céline a lancé d'un ton dédaigneux :

« Elle, Madame Delcourt ? Tu parles ! Mon cousin ne l'a jamais reconnue ! »

Puis, le visage fermé, elle s'est mise à lui faire la leçon :

« Claire, épouser un homme de notre famille, c'est déjà une chance pour toi. Mon cousin t'a épousée, pas pour que tu te tournes les pouces. Si tu n'es même pas capable d'un petit geste, tu crois vraiment mériter d'être une Delcourt ? »

Claire a répondu calmement, sans hausser la voix :

« Eh bien, qu'une autre joue à Madame Delcourt, moi, je rends le rôle. »

Sans un mot de plus, Claire a poussé Céline sur le côté et a tourné les talons.

Après avoir dîné avec Élodie, Claire est rentrée chez elle.

Le livreur avait déjà déposé les paquets devant la porte. Elle a rangé rapidement ses affaires, a pris une douche, puis s'est allongée sur le lit.

Ses pensées se sont mises à tourner autour du travail.

Elle tenait entre les doigts la carte de visite que Marc lui avait donnée.

L'idée l'intéressait vraiment.

Elle avait envie de rejoindre leur équipe, mais un léger doute persistait en elle.

Pourtant, elle savait qu'elle devait penser à l'avenir.

Alors, quoi qu'il en soit, elle devait essayer.

Quand Claire a demandé le divorce à Adrien, elle avait été très claire sur ses conditions : elle ne voulait pas d'argent, laissait la garde de Théo à Adrien, et souhaitait partir les mains vides.

En épousant Adrien, tout le monde avait cru qu'elle le faisait pour l'argent.

Même ses parents étaient persuadés qu'elle avait eu de la chance, qu'épouser un homme comme lui avait été une bénédiction.

Ils aimaient se vanter d'avoir un gendre si parfait, sans jamais se demander si leur fille était heureuse.

Mais pour Claire, tout cela n'avait plus d'importance. C'était son choix, elle n'avait rien à regretter.

Depuis toujours, elle a été indépendante et savait gagner sa vie.

Elle voulait simplement en finir, divorcer au plus vite et quitter cette maison glaciale où il n'y avait plus d'amour depuis longtemps.

Claire a appelé Marc.

« Je suis prête à rejoindre ton équipe. »

Marc, surpris mais ravi, a répondu avec enthousiasme :

« C'est vrai ? Claire, bienvenue parmi nous ! »

« Quand puis-je commencer ? »

« Quand tu veux, la porte t'est toujours ouverte. »

« Alors, lundi prochain. Ça me laissera le temps de me préparer un peu. »

« Parfait. Tu es libre demain ? Je pourrais te faire visiter l'institut. »

« D'accord. »

Ils ont fixé l'heure, puis Claire a raccroché.

Ensuite, elle a commandé en ligne plusieurs livres qu'elle avait envie de lire dans les jours à venir, pour se préparer à ce nouveau départ.

...

Le lendemain, Marc est venu chercher Claire.

Il l'a accompagnée pour une visite complète de l'institut, avant de terminer la matinée dans le laboratoire.

« Regarde s'il y a quelque chose à ajouter », lui a-t-il proposé.

En découvrant la pièce, Claire a senti ses yeux se remplir de larmes.

Ce lieu lui rappelait ses années d'université, quand elle passait des journées entières à faire des recherches, perdue dans ses expériences.

« C'est déjà parfait. C'est même mieux équipé que nos labos à l'époque. »

« À partir d'aujourd'hui, ce laboratoire est le tien », a répondu Marc.

« Merci... » a murmuré Claire, émue.

À l'université, elle faisait partie des meilleures, mais après son diplôme, elle n'avait pas continué dans la recherche.

Pouvoir revenir ici lui semblait une véritable chance.

Marc a souri :

« Ne me remercie pas trop vite, c'est le professeur Valmont qui l'a demandé. Il croit en toi. »

Le sourire de Claire s'est un peu effacé.

« Le professeur Valmont... il va bien ? »

Après son diplôme, elle avait choisi sans hésiter d'épouser Adrien.

Une fois mariée, pour intégrer son entreprise, elle avait abandonné la recherche et était passée aux relations publiques.

Elle se sentait encore redevable au professeur Valmont pour tout ce qu'il avait fait pour elle pendant ses années d'université.

« Il va plutôt bien, même s'il commence à sentir le poids des années, » a répondu Marc.

« Mais maintenant que tu es revenue, il pourra prendre sa retraite l'esprit tranquille. Il est en déplacement ces jours-ci, mais quand il reviendra, je t'emmènerai le saluer. »

« Ce sera un honneur, » a répondu Claire.

Avant de partir, elle a invité Marc à déjeuner pour le remercier, puis a pris congé.

Le lundi suivant, Claire allait commencer son nouveau travail.

Elle savait que, prise par ses nouvelles responsabilités, elle aurait encore moins de temps à passer avec Théo.

Après tout, Théo restait son petit bout d'elle-même, et Claire n'avait pas le cœur à le laisser trop longtemps. Alors, avant cette nouvelle étape, elle voulait simplement profiter de lui un peu plus, le regarder, le serrer dans ses bras.

Pendant ce temps-là, Théo était assis sur le tapis, ses petites mains accrochées au bord d'un carton, les yeux rivés sur une portée de chatons blottis à l'intérieur.

« Tatie Sophie, ce sont les bébés de Sissi, ceux-là ? »

Sophie a hoché la tête avec douceur.

« Oui, tu peux les caresser doucement. »

Théo a tendu sa petite main et a effleuré la tête d'un chaton, tout chaud, tout doux. C'était moelleux, comme le bonnet en laine que sa maman lui avait tricoté.

En y pensant, il s'est soudain rappelé que maman n'était pas rentrée depuis plusieurs jours.

Pendant son absence, il pouvait manger ce qu'il voulait, jouer autant qu'il voulait.

Personne ne le grondait.

Il se sentait libre, complètement libre et passait de très bons moments avec Tatie Sophie.

Mais maintenant, son petit cœur se sentait vide.

Théo a appelé Émilie :

« Émilie, tu sais quand maman rentre ? »

Elle a hésité, puis a répondu d'un ton gêné :

« Pas encore de nouvelles, mon Théo. »

Le petit garçon a baissé la tête, murmurant un simple « oh ».

Maman, encore pareille…

Toujours prise par le travail.

Elle ne rentrait pas, ne pensait jamais à lui.

Depuis des jours, pas un coup de fil.

Le matin, c'était Émilie qui préparait le petit-déjeuner.

Sans le goût de maman, tout lui semblait fade.

Alors, il picorait à peine.

Et puis, parfois, une drôle d'idée lui traversait l'esprit : peut-être que maman ne voulait plus de lui.

Alors, dans sa petite tête d'enfant, il se disait :

« Si maman ne veut plus de moi, moi non plus, je ne veux plus d'elle. »

Sophie a remarqué que le petit garçon avait perdu son entrain.

Elle s'est penchée vers lui, la voix douce :

« Qu'est-ce qu'il y a, mon chéri ? Tu penses à ta maman ? »

Théo a secoué la tête aussitôt.

Non… maman ne l'aimait plus, ne voulait plus de lui.

Alors lui non plus ne voulait plus d'elle.

Une idée lui est venue : si seulement Tatie Sophie pouvait être sa maman à lui…

« Tatie Sophie, tu pourrais être ma maman ? »

Au même moment, Claire est rentrée.

À peine avait-elle franchi le seuil du salon qu'elle a entendu la phrase.

Ses pas se sont figés.

Une douleur fine et dense lui a traversé la poitrine.

Théo a levé les yeux vers elle, et pendant un instant, son regard s'est illuminé. Puis il s'est éteint, tout doucement.

Il a détourné la tête, les lèvres boudeuses, feignant de ne pas l'avoir vue.

Sophie a souri :

« Vraiment, tu veux que je sois ta maman ? »

Théo a hoché la tête avec force, avant de répondre d'une voix claire :

« Oui ! Tu joues avec moi, tu restes avec moi, je t'aime beaucoup ! »

« Moi aussi, je t'aime, mon grand. » a répondu Sophie.

Un voile d'humidité a envahi le regard de Claire. En les regardant, elle avait l'impression de voir une vraie mère et son enfant.

Chaque mot de Théo lui transperçait le cœur comme une lame fine et froide.

Elle a inspiré profondément, essayant de reprendre contenance.

« Théo, maman est rentrée. »

Mais le petit garçon n'a pas tourné la tête. Il n'a rien dit, se contentant de serrer la main de Sophie.

« Tatie Sophie, tu peux venir faire les bricolages avec moi ? »

Sophie a hoché doucement la tête, puis a pris la main de Théo pour monter à l'étage.

En passant près de Claire, Sophie a murmuré, un peu gênée :

« Madame Laurent, je vais rester un moment avec Théo, d'accord ? »

Les pas de Claire se sont faits lourds, presque hésitants.

« Maman, dépêche-toi ! Tu vas me faire rater mon bricolage ! » a lancé Théo, pressé.

Claire s'est écartée pour leur laisser le passage. Elle a regardé Sophie et Théo monter l'escalier main dans la main.

Le grand salon a soudain paru immense, vidé de toute chaleur.

Ces derniers temps, prise par le divorce et la démission, elle avait négligé Théo.

Elle avait cru qu'il lui en voudrait, qu'il serait triste.

Mais non.

Avec Sophie, il avait trouvé une douceur et son retour à elle ne lui manquait même plus.

Un nœud lui serrait la poitrine, l'empêchant presque de respirer.

En voyant Claire un peu contrariée, Émilie a tout de suite compris que cela venait sans doute de Sophie.

Elle a pris une voix douce pour la rassurer :

« Madame, vous voilà enfin rentrée. Théo a demandé justement quand vous reviendriez. Vous savez, entre vous deux, c'est fou comme vous vous comprenez. »

Claire a esquissé un sourire forcé.

« Ah bon ? »

Émilie a hoché la tête, le regard sincère :

« Bien sûr, Madame. Moi, je crois que dans son petit cœur, il y a toujours une grande place pour vous. »