Empêtrée dans les scandales

La sonnerie stridente de son téléphone arracha Ciara à son sommeil comme un seau d'eau glacée sur le visage.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Elle plissa les yeux pour regarder le plafond inconnu au-dessus d'elle. De couleur crème. D'apparence coûteuse. Ce n'était certainement pas son appartement.

Où était-elle ?

Sa tête lui faisait mal comme si quelqu'un s'en servait comme d'un tambour. Elle chercha son téléphone à tâtons sur la table de chevet, manquant de renverser ce qui semblait être une lampe très coûteuse.

« Allô ? » Sa voix était rauque et éraillée.

« CIARA ! OÙ ES-TU, BON SANG ? »

Elle éloigna brusquement le téléphone de son oreille. Super. Sa supérieure. Et elle semblait prête à commettre un meurtre.

« Je suis... euh... » Ciara regarda à nouveau autour d'elle. Un lit immense. Des baies vitrées. Était-ce un minibar dans le coin ? « Je crois que je suis dans un hôtel ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »

« Que se passe-t-il ? QUE SE PASSE-T-IL ? » La voix de la femme monta de trois octaves. « Vérifie les actualités de l'entreprise ! Tout de suite ! »

Un frisson glacial parcourut l'échine de Ciara. Ses doigts devinrent soudainement maladroits lorsqu'elle éloigna le téléphone de son oreille et ouvrit son navigateur.

Les gros titres la frappèrent comme un coup de massue.

« Oh mon Dieu. » Les mots sortirent à peine de sa bouche. « Oh mon Dieu, mais qu'est-ce que... »

« Exactement ! À quoi pensais-tu, Ciara ? As-tu la moindre idée de ce que tu as fait ? »

« Je ne... cela n'a aucun sens... » Le cœur de Ciara faisait des bonds dans sa poitrine. Cela devait être un cauchemar. D'une seconde à l'autre, elle allait se réveiller pour de bon.

« Eh bien, tu ferais mieux de comprendre rapidement ! Tout le bureau parle de toi ! Je suis la seule à avoir pris la peine de t'appeler pour te prévenir ! Tu viens de détruire ta carrière, félicitations ! »

Chaque mot était une gifle. Ciara fixait l'écran, son propre visage apparaissant dans des positions de plus en plus horribles. Son nom était traîné dans la boue sur tous les sites de potins d'entreprise.

« Je te jure, je ne me souviens de rien... » Sa voix se brisa.

« Désolée, ça ne suffit pas, Ciara. Tu dois régler ça. Je ne sais pas comment, mais tu ferais mieux de trouver rapidement. » Le ton de son supérieur passa de la colère à quelque chose de presque pitoyable avant que la ligne ne soit coupée.

Ciara fixait l'écran de son téléphone, les centaines de notifications qui l'inondaient. Appels manqués. SMS. E-mails. Tous posaient probablement la même question.

Mais à quoi pensais-tu ?

Ses doigts bougeaient tout seuls, faisant défiler les articles les uns après les autres. La section des commentaires était encore pire.

« Je savais qu'elle ne méritait pas cette promotion. »

« Artemis Prescott peut faire beaucoup mieux que cette opportuniste bon marché. »

« Elle n'est même pas si jolie que ça. Elle devait être VRAIMENT douée dans son travail. clin d'œil »

Chaque mot était un coup de poing dans le ventre. Son visage avait été photoshoppé sur les mèmes les plus dégradants. Quelqu'un avait déjà créé un faux compte sur les réseaux sociaux à son nom avec la bio « Travaillera pour un poste de vice-présidente. Très flexible. Messages privés ouverts. »

Cela ne pouvait pas être vrai. Ce devait être une sorte de cauchemar.

Chaque balayage lui apportait une nouvelle horreur. Son visage. Son corps. Un homme. Pas n'importe quel homme, son patron, le président de Prescott Luxe, Artemis Prescott lui-même. Dans des positions qui lui donnaient la nausée.

Mais le plus incroyable, c'est qu'elle n'avait jamais été seule avec lui. Pas une seule fois. Elle lui avait à peine adressé la parole, à part pour lui dire bonjour poliment dans le couloir.

Hier, elle avait obtenu une promotion. La plus grande victoire de toute sa carrière. Et maintenant ? Maintenant, elle était virale pour toutes les mauvaises raisons.

Attendez.

Ciara releva brusquement la tête, prenant enfin conscience de son environnement. Les cadres sur les murs. Cette étrange œuvre d'art moderne. La couleur du couvre-lit.

Son sang se glaça.

C'était cette chambre. La même chambre que sur les photos.

« Non, non, non, non... »

Un mouvement à côté d'elle la fit se figer au milieu de sa panique.

Elle tourna la tête au ralenti, priant pour se tromper, priant pour que ce ne soient que des oreillers ou...

Un homme.

Il y avait un homme entier dans le lit à côté d'elle.

Ses yeux s'ouvrirent au moment même où ceux de Ciara se posèrent sur lui.

Ciara poussa un cri.

L'homme poussa un cri.

Ils s'éloignèrent l'un de l'autre comme si le matelas avait pris feu.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » L'homme se redressa brusquement, les yeux exorbités.

Le cri de Ciara mourut dans sa gorge lorsque son cerveau comprit ce que ses yeux voyaient.

Oh mon Dieu.

Artemis Prescott. PDG de Prescott Luxe. Le patron de son patron.

En chair et en os. Dans son lit. Ou dans son lit ? À qui appartenait ce lit ?

Le même homme que sur les photos. Les photos qui étaient en train de détruire sa vie sur Internet.

« Que se passe-t-il, bon sang ? » demanda Artemis après avoir lui aussi parcouru les actualités et les messages.

Ciara ouvrit et ferma la bouche comme un poisson. « Je ne sais pas ! Je me suis réveillée et vous étiez là, et je ne comprends rien ! »

Il ricana. Il se moqua d'elle. « Bien sûr. Je suis censé croire que tu es apparue comme par magie dans ma chambre d'hôtel ? »

« Ta chambre d'hôtel ? M. Prescott, de quoi m'accuses-tu exactement ? »

Il plissa les yeux. « Ne fais pas l'innocente. Tu sais très bien ce que tu as fait. »

Oh, il n'allait pas s'aventurer sur ce terrain.

« Pardon ? » Ciara sentit la chaleur lui monter au cou. « Ce que j'ai fait ? Vous suggérez sérieusement que je vous ai drogué et traîné ici ? »

« Ce ne serait pas la première fois qu'une femme tente quelque chose comme ça. »

Quelle audace ! Ciara serra les poings. « Comment osez-vous ? Quelle raison aurais-je de faire une chose pareille ? »

Artemis fit un pas vers elle, le visage dur. « Je vous en prie. Les femmes comme vous sont prêtes à tout pour de l'argent. Ou pour attirer l'attention. Ou pour me piéger dans une sorte de responsabilité. »

« Les femmes comme moi ? » La voix de Ciara aurait pu geler l'enfer. « J'ai ma dignité, M. Prescott. Contrairement à certaines personnes, apparemment. »

« Ne me faites pas croire que vous êtes innocente. Je connais votre genre. Vous vendriez votre propre grand-mère pour gravir les échelons de l'entreprise. »

« Oh, c'est fort. » Ciara eut un rire amer. « Vous n'avez jamais pensé que c'était peut-être vous qui étiez en tort ? Que c'était peut-être VOUS qui m'aviez droguée et qui aviez profité de moi pendant que j'étais inconsciente ? »

Cela le fit réfléchir. Pendant une demi-seconde, le doute passa sur son visage.

« C'est ridicule. Je ne ferais jamais... »

« C'est drôle comme tu es prompt à te défendre, mais que tu ne m'accordes pas le même bénéfice du doute. » Ciara croisa les bras. « Flash info, M. Prescott, j'ai autant le droit de me défendre que toi. Et contrairement à toi, je n'ai rien à gagner dans cette catastrophe. »

Artemis l'observa, le visage toujours empreint de suspicion. « Vous prétendez donc que vous n'avez rien à voir avec ça ? »

« Pourquoi saboterais-je ma propre carrière ? J'ai littéralement été promue hier ! La plus grande promotion de ma vie ! Pourquoi risquerais-je tout pour ça ? »

Il fronça les sourcils. Elle pouvait pratiquement voir les rouages tourner dans sa tête.

« Les gens font parfois des choses insensées. »

« Oh, je t'en prie ! Réfléchis deux secondes ! Est-ce que cela aurait un sens pour moi de faire cela APRÈS avoir été promue ? Si j'étais un génie du mal, ne l'aurais-je pas fait avant ? »

La tension dans ses épaules se relâcha légèrement. « D'accord. Tu as peut-être raison. Toute cette situation est assez insensée. »

« Tu crois ? »

C'était la première chose étrange.

Marcus ne laissait jamais sa porte ouverte. Il était paranoïaque à ce sujet. Il la vérifiait trois fois avant d'aller se coucher.

Ciara l'ouvrit lentement.

Deuxième chose étrange : des vêtements partout. Une traînée de vêtements menait du salon à la chambre. Une veste de femme. Une chemise d'homme. Des talons qui n'étaient certainement pas les siens.

Son cœur battait si fort qu'elle pouvait l'entendre dans ses oreilles.

Non. S'il te plaît, non. Pas aujourd'hui. Pas en plus de tout le reste.

Ses jambes étaient comme du coton alors qu'elle se dirigeait vers la porte de la chambre. Elle pouvait entendre des voix. Faibles. Intimes.

« Je suis tellement contente qu'on se soit enfin débarrassées de cette salope. » La voix était froide, satisfaite. « Maintenant, la promotion est à moi. Elle rendait tout si difficile, toujours parfaite, toujours remarquée. Comme si elle était la seule à mériter les bonnes choses. »

Le monde de Ciara bascula.

Cette voix. Elle connaissait cette voix.

Chloe. Sa meilleure amie.