Le fou.

Ciara fixait l'homme devant elle avec une irritation évidente. Cela faisait au moins dix minutes qu'il avait commencé à rire, et pourtant il continuait comme un véritable fou. Elle se sentait stupide, assise là à le regarder rire ainsi, mais comment pouvait-elle vraiment lui en vouloir ? Après tout, le rire sans raison apparente faisait partie des caractéristiques de la folie.

Pourtant, le savoir ne la réconfortait pas pour autant. Elle détestait être ridiculisée ou moquée, quelle qu'en soit la raison. Mais dans son cas, elle supposait qu'elle essaierait de comprendre.

Il était clairement fou, bipolaire et complètement dérangé. Elle ne devait pas lui en vouloir pour ce comportement bizarre et inhabituel qu'il affichait. Ce n'était pas vraiment sa faute s'il était mentalement instable.

Ciara le regarda avec pitié cette fois-ci.

Elle s'éclaircit bruyamment la gorge pour attirer son attention et le faire arrêter de rire, mais cela ne fonctionna pas du tout. Il semblait complètement absent et perdu dans son propre monde.

« Excusez-moi, monsieur. Je voulais juste m'assurer que vous alliez bien. » Ciara garda une voix douce tout en le regardant avec ce qu'elle espérait être une sincère inquiétude. « Vous semblez complètement absent. Avez-vous pris vos médicaments aujourd'hui ? »

Il cessa immédiatement de rire et la fixa longuement d'un regard noir. « Vous venez de me traiter de fou ? » Son expression trahissait exactement ce qu'il pensait de cette question.

« Eh bien, vous agissiez comme tel. » expliqua Ciara calmement. « J'ai dit quelque chose de tout à fait sérieux et vous avez éclaté d'un rire hystérique et vous n'avez pas arrêté de rire depuis. Je m'inquiétais simplement pour votre bien-être. »

« C'est vous qui êtes folle ici. » rétorqua-t-il d'un ton moqueur en riant encore un peu avant de s'arrêter complètement. « Je sais qu'aucune personne sensée ne dirait ce que vous venez de dire avec une telle assurance. Et pourtant, nous en sommes là. »

Ciara leva les yeux au ciel, complètement indifférente lorsqu'elle comprit enfin la véritable raison pour laquelle il riait si fort. Ce n'était pas parce qu'il était fou, même si elle continuait à le croire fermement. C'était parce qu'il ne la croyait pas du tout. Il pensait qu'elle était délirante, qu'elle mentait et qu'elle était stupide.

« Vous ne me croyez vraiment pas ? » demanda-t-elle en se prenant la tête dans les mains et en soupirant profondément. Elle aurait dû savoir que cela arriverait. Elle était vraiment très stressée à ce moment-là et n'aurait rien aimé de plus que de partir après avoir cogné au moins une fois sa tête arrogante contre son bureau coûteux. Mais elle avait trop besoin de ce poste pour abandonner maintenant.

Comme il ne disait rien d'autre et se concentrait à nouveau sur son ordinateur portable comme si elle n'était même pas là, elle poussa un sifflement d'irritation et répéta la seule chose qu'elle n'avait cessé de dire depuis son arrivée dans son bureau.

« Je suis la créatrice C ! Je peux vous l'assurer, et même si vous ne me croyez pas pour l'instant, je suis bien elle et je peux vous aider énormément ! Réfléchissez sérieusement à cette offre. Ce que vous donneriez ne serait rien comparé à ce que vous recevriez en retour. »

Elle tenta une nouvelle fois, rendant sa voix aussi convaincante que possible, tout en lui exposant clairement la situation. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi il refusait de la croire. Était-ce à cause de la façon dont elle était habillée aujourd'hui ? Aurait-elle dû choisir une tenue plus extravagante ? Cela l'aurait-il convaincu qu'elle était vraiment la créatrice talentueuse et célèbre dont tout le monde parlait ?

Cette fois-ci, il ne rit pas du tout. Au contraire, il semblait complètement outré. Il cessa brusquement de taper et se tourna vers elle en la regardant avec une hostilité non dissimulée.

« N'avez-vous donc aucune honte ? » demanda-t-il d'une voix empreinte de dégoût et d'une colère à peine contenue.

« Pardon ? »

« Vous m'avez très bien entendu ! Vous êtes vraiment sans vergogne, honnêtement ! Et courageuse aussi, je vous l'accorde ! Je vous l'ai déjà dit et je vous le répète. Arrêtez de vous faire des illusions. Vous êtes peut-être la créatrice Z, pas la créatrice C. Alors arrêtez ces absurdités immédiatement. »

Il se rassit et ses traits se détendirent quelque peu tandis qu'il essayait de retrouver son calme.

« Je ne sais pas comment vous convaincre, M. Prescott, mais la vérité est que je ne me fais aucune illusion. Je suis exactement qui je prétends être et je vous le prouverai d'une manière ou d'une autre. » dit Ciara après un long moment, d'une voix forte et déterminée, tout en le fixant du regard et en refusant de rompre le contact visuel intense entre eux.

« Tu as perdu la tête. C'est exactement ce qui t'arrive. Tu es complètement folle. » cracha-t-il, visiblement encore sous le choc de la situation.

Comme Ciara ne répondait pas, il continua avec encore plus de virulence. « Tu n'as vraiment aucune honte ? Comment peux-tu essayer d'usurper l'identité d'une personne qui est déjà connue de tous ? Pour ton information, la créatrice C travaille déjà dans cette entreprise. Je l'ai engagée moi-même ! Alors la prochaine fois que tu voudras te faire passer pour quelqu'un de célèbre, fais d'abord tes recherches ! »

Il dit cela avec un rictus méprisant en se détournant d'un air dédaigneux.

Ciara s'arrêta immédiatement lorsqu'elle entendit ces mots. La créatrice C travaille déjà ici ? C'était complètement impossible. Comment la créatrice C aurait-elle pu révéler son identité au monde alors que Ciara elle-même était inconsciente dans un lit d'hôpital depuis quatre ans ?

Cela ne pouvait pas être vrai. Elle refusait catégoriquement de croire les paroles de cet homme qui n'avait manifestement aucun self-control. Il pouvait très bien dire cela juste pour la provoquer après qu'elle ait dénoncé son comportement démentiel plus tôt. Oui, ça devait être ça. Il était impossible qu'il dise la vérité à ce moment-là.

Elle refusait de croire les absurdités qui sortaient de sa bouche. Mais en même temps, elle se surprit à chercher inconsciemment son sac pour vérifier par elle-même et s'assurer de la vérité.

Elle sortit le nouveau téléphone qu'elle avait acheté récemment et ouvrit immédiatement ses réseaux sociaux. Elle avait deux comptes I*******m. L'un était son compte personnel, que presque personne ne connaissait, et l'autre était le compte anonyme qu'elle avait créé spécialement pour le Designer C il y a des années, et sur lequel elle avait évité de se connecter depuis trois mois.

Elle passa au compte Designer C lorsqu'elle tenta de se connecter. Elle allait montrer à cet homme complètement dérangé qu'elle disait la vérité absolue. Et après cela, elle lui rendrait la monnaie de sa pièce en le regardant ramper et la supplier désespérément de lui donner une seconde chance.

Avec cette pensée satisfaisante en tête et un petit sourire narquois sur les lèvres, elle se concentra entièrement sur la tâche à accomplir.

Pendant ce temps, Artemis observait la mystérieuse femme dans son bureau avec une curiosité réticente qu'il ne pouvait tout à fait réprimer. Elle était d'une beauté à couper le souffle et il lui avait fallu des efforts considérables pour garder une expression neutre et impassible en sa présence. Elle avait le visage d'une véritable déesse et, honnêtement, le corps le plus sexy qu'il ait jamais vu de toute sa vie.

Il se surprit à se demander distraitement à quoi elle ressemblerait dans d'autres circonstances. Avec un tel physique, elle pourrait facilement séduire des millionnaires, voire des milliardaires. Pourtant, elle avait délibérément choisi de se lancer dans l'escroquerie et l'usurpation d'identité.

Il sourit légèrement en observant son expression de plus en plus affolée. Elle semblait vraiment perdre la tête alors qu'elle tapait furieusement sur son téléphone avec un désespoir croissant. Elle avait dû enfin comprendre que sa couverture était complètement compromise et qu'elle n'avait absolument aucune chance de le tromper, n'est-ce pas ?

Il l'avait pourtant clairement prévenue, mais elle se révélait incroyablement têtue. Elle avait insisté à plusieurs reprises et continuait à prétendre être quelqu'un qu'elle n'était manifestement pas.

En temps normal, il n'aurait absolument pas toléré des mensonges aussi flagrants et des tentatives de tromperie. Mais honnêtement, c'était le divertissement le plus authentique qu'il ait eu depuis longtemps, donc il ne s'en plaignait pas du tout.

Il la regardait avec un amusement croissant tandis qu'elle utilisait toute sa force et son énergie pour continuer à taper frénétiquement quelque chose. On aurait dit qu'elle saisissait désespérément un mot de passe encore et encore, mais celui-ci était rejeté à chaque fois.

Cela la poussait à redoubler d'efforts et de force à chaque nouvelle tentative, comme si taper plus fort allait comme par magie rendre le mot de passe correct.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » lui demanda-t-il finalement après l'avoir observée se débattre pendant un bon moment. Le sourire narquois sur son visage la faisait paraître faible et totalement impuissante.

« Je n'arrive pas à me connecter à mon compte I*******m », déclara Ciara, et la détresse totale dans sa voix était douloureusement évidente alors que son cerveau comprenait enfin ce que cela signifiait réellement pour elle.

Elle était absolument perdue. Elle était maintenant dans de beaux draps. Tout le travail de sa vie et tout ce dans quoi elle avait mis tout son cœur et toute son âme venait de disparaître. Tout simplement évaporé dans les airs.

Artemis ricana sombrement en regardant son visage dévasté. Elle avait l'air d'avoir vu tout son monde s'écrouler violemment autour d'elle à cet instant précis.

À ce moment-là, il en conclut qu'elle était soit une très grande actrice, soit une reine du drame encore plus douée, qui jouait très bien la comédie.