Un nouveau visage

Quatre ans plus tard.

La première chose que Ciara ressentit fut une douleur, mais pas une douleur aiguë. C'était une douleur sourde et lancinante qui s'était installée profondément dans ses os, comme si elle y avait élu domicile pour toujours.

Puis vint un bip incroyablement agaçant.

Ses paupières lui semblaient peser une tonne. Elle essaya de les ouvrir, échoua deux fois, puis y parvint finalement à la troisième tentative.

Cependant, elle fut frappée par une lumière blanche aveuglante qui lui donna immédiatement envie de les refermer.

Elle gémit. Ou du moins, elle essaya. Ce qui sortit de sa bouche ressemblait davantage à un croassement pathétique.

« Ciara ? » Une voix retentit, lointaine et étouffée, comme si elle venait de sous l'eau. « Ciara, tu m'entends ? »

Elle voulait répondre, mais sa bouche refusait de coopérer. Sa langue était lourde et inutile dans sa bouche.

« N'essaie pas de parler pour l'instant. Cligne des yeux si tu m'entends. »

Elle cligna des yeux une fois, puis deux fois.

« Bien. C'est bien. Tu vas bien. Tu es en sécurité. »

En sécurité ?

Des souvenirs tentaient de remonter à la surface, mais ils étaient fugaces et difficiles à saisir. Du feu. Il y avait clairement du feu. Puis de la chaleur.

« Je vais chercher le médecin. Reposez-vous et n'essayez pas de bouger. »

Elle entendit des pas, puis des voix. Plusieurs voix qui parlaient en même temps dans un jargon médical qu'elle ne comprenait pas.

Puis des mains la touchèrent. Toutes vérifiant, palpant et braquant des lumières dans ses yeux, ce qui lui donnait envie de se recroqueviller.

« Mlle Matthews, vous m'entendez ? Je suis le Dr Chen. Vous êtes à l'hôpital et vous êtes restée inconsciente pendant un certain temps. Nous devons vous faire passer quelques examens, d'accord ? »

Elle essaya d'acquiescer, mais son cou bougeait à peine.

Tout lui faisait mal. Absolument tout.

Les heures suivantes, ou peut-être les jours suivants, elle ne savait pas, furent complètement flous. Des médecins, des infirmières et des examens sans fin. Des aiguilles et des questions auxquelles elle ne pouvait pas répondre, car elle était incapable de former des mots.

Sa gorge était trop sèche et ses cordes vocales semblaient rouillées à force de ne pas être utilisées.

On lui donna des glaçons, puis de petites gorgées d'eau. Elle suivit une kinésithérapie pour la gorge afin de pouvoir à nouveau avaler correctement.

Mais c'était le visage de Christopher qu'elle voyait le plus souvent. Assis à côté de son lit, il lui parlait même lorsqu'elle ne pouvait pas répondre. Il lui faisait la lecture et restait simplement à ses côtés.

Lentement, très lentement, les choses ont recommencé à fonctionner.

Sa voix est revenue, d'abord sous forme de murmures. Rauque et douloureuse.

« Chris. »

Il leva brusquement la tête de son téléphone. « Ciara ? Hé, ne te fatigue pas. »

« De l'eau », parvint-elle à articuler d'une voix rauque.

Il l'aida à boire, soutenant sa tête car elle ne pouvait toujours pas la lever seule.

« Combien de temps ? » Deux mots. C'était tout ce qu'elle pouvait dire.

L'expression de Christopher changea et elle vit quelque chose de sombre passer sur son visage. « Attendons que tu sois un peu plus forte, d'accord ? »

Mais elle le vit dans ses yeux. Peu importe depuis combien de temps, c'était grave. Vraiment grave.

Au cours de la semaine suivante, elle reprit davantage le contrôle. Elle pouvait prononcer des phrases courtes et bouger ses mains. Elle pouvait enfin lever la tête sans aide.

Les médecins étaient étonnés de ses progrès et ne cessaient de les qualifier de remarquables.

Elle ne se sentait pas remarquable. Elle se sentait brisée et vide.

C'est lors d'une séance de kinésithérapie qu'elle le remarqua pour la première fois.

L'infirmière l'aidait à s'asseoir lorsque la main de Ciara effleura accidentellement son visage.

La texture était complètement différente.

Lisse à certains endroits, mais rugueuse à d'autres. Des reliefs là où il ne devrait y en avoir aucun.

Ses doigts explorèrent ce terrain inconnu, tremblant tandis qu'ils parcouraient sa peau.

« Qu'est-ce que... » Sa voix se brisa sous l'effet d'une panique grandissante. « Qu'est-ce qui ne va pas avec mon visage ? »

Le sourire de l'infirmière s'évanouit immédiatement. « Je vais chercher le médecin. »

« Non. » La main de Ciara se tendit brusquement, saisissant le poignet de l'infirmière avec plus de force qu'elle n'avait jamais pu en déployer auparavant. « Dites-moi. Tout de suite. »

L'infirmière hésita, visiblement mal à l'aise. « Vous avez été brûlée dans l'explosion. Les médecins ont fait de leur mieux, mais... »

« Un miroir. J'ai besoin d'un miroir. »

« Mlle Matthews, je ne pense pas que ce soit une bonne idée pour le moment... »

« UN MIROIR ! »

L'infirmière sursauta sous la force de son cri, puis acquiesça rapidement. Elle sortit et revint avec un petit miroir à main.

Les mains de Ciara tremblaient violemment lorsqu'elle le prit. Elle ne parvint pas à se résoudre à regarder pendant un long moment, le cœur battant à tout rompre.

Puis elle le fit.

Le visage qui la regardait n'était pas le sien.

Il était marqué de cicatrices et déformé. Des greffes de peau ne correspondaient pas tout à fait au reste de son visage. Un côté était nettement plus abîmé que l'autre.

Le miroir glissa de ses doigts tremblants et tomba bruyamment sur le sol.

Elle ne pleura pas. Elle ne pouvait pas pleurer. Elle se contenta de fixer le mur devant elle, complètement engourdie.

Christopher la trouva ainsi une heure plus tard, toujours en train de fixer le vide d'un regard absent.

« Ciara... »

« Ne parle pas. » Sa voix était plate et vide. « Ne dis rien. »

Il s'assit quand même à côté de son lit. Il n'essaya pas de remplir le silence de mots insignifiants. Il resta simplement assis là.

Finalement, elle prit la parole. « Depuis combien de temps, Chris ? Depuis combien de temps suis-je ici ? »

Il prit une profonde inspiration avant de répondre. « Quatre ans. »

Au début, elle n'arrivait pas à comprendre ce chiffre. Quatre ans ? C'était impossible.

« Ce n'est pas possible. »

« J'aimerais que ce ne le soit pas. Mais tu es dans le coma depuis quatre ans, Ciara. »

Quatre années de sa vie venaient de s'envoler.

Elle ferma les yeux, puis les rouvrit. Les dalles abîmées du plafond étaient toujours là. Ce n'était pas un cauchemar. C'était la réalité.

« Maman. » Le mot sortit dans un murmure étranglé. « Où est ma maman ? Pourquoi n'est-elle pas venue me voir ? »

Le changement radical qui s'opéra sur le visage de Christopher lui donna l'impression que son estomac se nouait.

« Chris. Où est-elle ? »

« Ciara, tu viens de te réveiller et tu es encore en convalescence. Peut-être devrions-nous attendre jusqu'à... »

« Dis-moi. Tout de suite. »

Il baissa les yeux vers ses mains, incapable de la regarder dans les yeux. « Elle était chez toi quand l'explosion s'est produite. »

Le monde s'arrêta de tourner.

« Non. »

« Je suis vraiment désolé. »

« Non. Tu me mens. Elle n'était pas censée être là. Elle m'appelait toujours avant de venir me voir. Toujours. »

« Je sais. »

« Alors pourquoi... » Sa voix se brisa complètement. « Pourquoi était-elle là ce jour-là ? »

Christopher passa une main dans ses cheveux, l'air épuisé. « Un avocat est venu la chercher quelques semaines après l'explosion. Il a parlé d'un héritage de ton père. »

Le cerveau de Ciara s'est complètement bloqué. « Mon père ? Je n'ai pas de père. »

« Apparemment, il t'a laissé quelque chose que tu devais réclamer à tes vingt et un ans. Ton anniversaire approchait cette semaine-là. Ta mère devait venir t'en parler. »

Un héritage dont elle ignorait l'existence. Un père qu'elle n'avait jamais connu. Une mère morte à cause de tout cela.

Les larmes coulèrent alors, chaudes et incontrôlables.

Christopher lui tint la main pendant qu'elle sanglotait, sans essayer de la réconforter avec des platitudes creuses. Il la laissa simplement pleurer.

Quand elle n'eut plus de larmes, sa voix était rauque et éraillée. « Je ne comprends même pas, comment cet incendie accidentel a-t-il pu se produire ? »

Christopher serra visiblement les mâchoires. « Je ne pense pas que ce soit un accident. »

« Quoi ? Comment le sais-tu ? »

Il hésita, puis se pencha vers elle et baissa la voix. « Parce qu'ils ont réessayé. Pendant que tu étais aux soins intensifs. Chloé et Ethan sont venus à l'hôpital. »

Le sang de Ciara se glaça dans ses veines. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »

« Ils ont essayé de finir ce qu'ils avaient commencé. C'est là que j'ai su avec certitude que l'explosion était leur œuvre. Alors je t'ai transférée ici, dans cet établissement privé, et j'ai simulé ta mort. »

— Tu as fait quoi ?

— J'ai fait croire que tu n'avais pas survécu à tes blessures. J'ai rempli de faux certificats de décès et organisé des funérailles à cercueil fermé. Tout. C'était le seul moyen de te protéger pendant ta convalescence.

Ciara le fixa du regard, son esprit peinant à assimiler tout ce qu'il lui disait.

Chloe et Ethan avaient essayé de la tuer ? Et pas une, mais deux fois ?

Sa mère était morte à cause d'eux.

Le chagrin qu'elle ressentait commença à se transformer et à se durcir pour devenir quelque chose de complètement différent.

De la rage.

Ils n'avaient pas le droit de faire ça. Ils n'avaient pas le droit de détruire sa vie, d'assassiner sa mère et de s'en aller comme si de rien n'était.

« Chris. » Sa voix était complètement différente à présent. « J'ai besoin de ton aide pour quelque chose d'important. »

Il prit immédiatement un air méfiant. « De quoi s'agit-il ? »

« J'ai besoin d'un nouveau visage. »

« Ciara... »

« Pas seulement une opération pour réparer les cicatrices. Je veux un visage complètement différent. Une nouvelle identité. Tout doit être enregistré sous un faux nom afin qu'il n'y ait absolument aucune trace de qui j'étais avant. »

« C'est illégal. Tu le sais, n'est-ce pas ? »

« Je sais exactement ce que c'est. »

« Ce n'est pas quelque chose que tu pourras défaire plus tard si tu changes d'avis. »

« Je ne veux pas le défaire. » Ses yeux brûlaient d'une détermination farouche. « Je veux me venger et je ne peux pas le faire en ayant cette apparence. Je dois devenir quelqu'un d'autre. Quelqu'un qu'ils ne verront jamais venir avant qu'il ne soit trop tard. »

Christopher scruta son visage pendant un long moment, à la recherche de quelque chose. Puis, lentement, il acquiesça.

« D'accord. Donne-moi un peu de temps pour tout organiser. Je vais m'en occuper. »

Trois mois plus tard.

Ciara se tenait devant le bureau d'Artemis Prescott, fixant son reflet dans la porte vitrée.

Le visage qui lui renvoyait son image était celui d'une parfaite inconnue. L'opération avait été importante et tout avait changé. Nouveau nez, nouvelles pommettes, nouvelle mâchoire. Même son corps avait changé après des mois de rééducation intensive.

Elle s'était entraînée à parler pendant des heures chaque jour, rééduquant sa voix pour qu'elle sonne naturellement après des années d'inutilisation.

Sa main tremblait lorsqu'elle la leva pour frapper à la porte. Trois mois de préparation et de planification. Trois mois d'attente pour ce moment précis.

C'était le moment. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.

Elle frappa fermement.

« Entrez. »

Ciara poussa la porte et entra.

Artemis leva les yeux de son bureau où il était en train d'examiner des documents.

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise.

« Vous ! »

Le cœur de Ciara s'arrêta de battre pendant un instant.

Il l'avait reconnue ? Tout était-il fini avant même d'avoir commencé ?