Les vraies couleurs

La main de Ciara tremblait lorsqu'elle sortit son téléphone.

Réfléchis. Elle devait réfléchir. Même si son cœur était brisé en mille morceaux, même si elle voulait enfoncer cette porte et crier jusqu'à en avoir la gorge sèche, elle devait rester calme.

Des preuves.

Son doigt trouva l'application d'enregistrement vocal. Elle appuya sur « enregistrer » et approcha le téléphone de la fente de la porte.

« Honnêtement, tout ça a été presque trop facile », disait Chloé. Ciara pouvait pratiquement entendre le sourire narquois dans sa voix. « Quelques verres avec un petit quelque chose en plus, une chambre d'hôtel réservée au bon moment, quelques photos mises en scène. Et voilà. Carrière détruite. »

« Tu es géniale, chérie. » C'était Ethan. Son Ethan. Sauf qu'il n'était pas à elle, n'est-ce pas ?

« Je sais. » Chloé gloussa. Elle gloussa vraiment. « Et le meilleur dans tout ça ? Elle ne se doutera jamais que c'est nous. Elle me fait beaucoup trop confiance. »

« Elle a toujours été trop naïve », dit Ethan. « C'est pathétique, vraiment. »

« Tu m'en diras tant. « Oh Chloé, tu es ma meilleure amie. Oh Chloé, je ne sais pas ce que je ferais sans toi. » L'imitation de Chloé était cruelle. Moqueuse. « Pendant ce temps, j'ai attendu pendant des années qu'elle échoue. Des années ! Je la regardais tout obtenir sur un plateau d'argent alors que je devais travailler deux fois plus dur pour obtenir la moitié de la reconnaissance. »

« Tu méritais cette promotion », dit Ethan.

« Bien sûr que oui. Et maintenant, je vais l'obtenir. Avec elle hors jeu, je suis le choix évident. »

Ciara ferma les yeux. Elle respira par le nez. Ne pleure pas. Ne pleure pas. Ne leur donne pas cette satisfaction.

Comment n'avait-elle jamais vu cela ? Comment avait-elle pu être aussi aveugle ?

« Tu sais ce qui ne me manquera pas ? » demanda Chloé. « Ses vantardises humbles et constantes. « Oh, j'ai reçu un autre prix. Oh, le client a adoré ma présentation. Oh, je suis tellement fatiguée d'avoir travaillé tard. » On a compris, tu es Mademoiselle Parfaite. Tout le monde s'en fiche. »

Elle en avait assez entendu.

En fait, elle en avait entendu bien plus qu'assez. Mais au moins, elle avait tout enregistré maintenant.

Il était temps de gâcher leur petite fête. Ciara prit une dernière inspiration, s'essuya les yeux avec le dos de la main et poussa la porte.

L'expression sur leurs visages valait presque la peine d'avoir le cœur brisé. Presque.

Chloe se précipita en arrière sur le lit, tirant le drap sur elle. Ethan sursauta comme s'il avait reçu une décharge électrique, manquant de tomber du matelas.

« Ciara ! » La voix d'Ethan était aiguë. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Ciara haussa un sourcil. « Qu'est-ce que je fais ici ? Sérieusement ? C'est ta première réplique ? »

Elle regarda tour à tour l'un et l'autre. Ethan était paniqué, cherchant sa chemise, le visage rouge vif. Mais Chloé ?

Chloe était simplement allongée là. Elle se rongeait les ongles. Comme si c'était ennuyeux. Comme si Ciara l'avait surprise en train de regarder la peinture sécher au lieu de coucher avec son petit ami.

Cela lui fit plus mal que tout le reste.

« Ugh. » Chloe roula des yeux. « C'est quoi le problème, Ciara ? Pourquoi tu en fais tout un plat ? »

Le cerveau de Ciara a fait un court-circuit pendant une seconde.

« Je suis désolée. » Elle a levé la main. « Tu viens de me demander pourquoi j'en fais tout un plat ? Tu viens vraiment de me traiter de dramatique ? »

« Oui. » Chloé a haussé les épaules. « C'est vrai. Parce que tu l'es. »

« Je suis dramatique. » Ciara a répété lentement. « Je suis dramatique. Je te surprends au lit avec mon petit ami et c'est moi qui suis dramatique. »

« Ciara, attends, écoute-moi. » Ethan s'approcha d'elle, les mains tendues comme s'il essayait de calmer un animal sauvage. « Je peux t'expliquer. »

Ciara recula si vite qu'elle faillit trébucher sur ses propres pieds. « Ne me touche pas. Ne t'avise pas de me toucher. »

« Je sais que ça a l'air mauvais », tenta-t-il à nouveau.

« Ça a l'air mauvais ? » Un rire lui monta à la gorge. Légèrement hystérique. « Tu penses que ça a l'air mauvais ? Ethan, je t'ai surpris nu dans mon lit avec ma meilleure amie. Il n'y a aucun angle sous lequel ça pourrait avoir l'air bon. »

« Si tu me laissais juste t'expliquer... »

« Expliquer quoi ? » Les mots sortirent plus durs qu'elle ne l'aurait voulu. « Expliquer comment tu m'as trompée ? Expliquer comment vous avez comploté tous les deux pour détruire ma carrière ? Quelle partie exactement a besoin d'être expliquée ? Parce que j'ai déjà compris. »

Le visage d'Ethan se décomposa. « D'accord, très bien. » Il leva les mains. « J'ai merdé. Je l'admets. Mais tu n'es pas tout à fait innocente non plus. »

La pièce devint très silencieuse.

« Pardon ? » La voix de Ciara était dangereusement douce.

« Tu m'as bien entendu. » Ethan croisa les bras, se mettant sur la défensive. « Tu agis comme si tu étais parfaite, mais tu ne l'es pas. Tu n'es pas irréprochable dans cette histoire. »

« Je ne suis pas irréprochable. » Elle répéta lentement ces mots, s'assurant d'avoir bien entendu. « Je ne suis pas irréprochable. Je viens de te surprendre avec une autre femme et, d'une manière ou d'une autre, je ne suis pas irréprochable. »

« Oh, je t'en prie, Ciara. » Chloé s'assit, ne prenant même plus la peine de se couvrir. « Arrête de jouer les victimes. Ça devient lassant. »

« La victime ? » Ciara se tourna vers elle. « Je SUIS la victime, Chloé ! Ou as-tu oublié que tu es littéralement au lit avec mon petit ami ? »

Chloé sourit narquoisement. « Comme si tu étais si innocente. Nous savons tous ce que tu as fait. »

« Ce que j'ai fait ? Qu'ai-je fait, Chloé ? Éclaire-moi, je t'en prie. »

« Tu couches à droite et à gauche. » Chloé le dit avec désinvolture, comme si elle commentait la météo. « Ne fais pas comme si tu étais une ange fidèle. Nous savons toutes les deux que ce n'est pas vrai. »

Ciara serra les poings. Ses ongles s'enfoncèrent si fort dans ses paumes qu'elle eut mal.

« Tu as du culot », dit-elle en serrant les dents. « Tu as vraiment du culot de m'accuser de ça. »

Chloe se contenta de rire. Elle rit vraiment. « Regarde les choses en face, Ciara. Nous sommes toutes aussi mauvaises les unes que les autres. »

« Non. » Ciara secoua la tête. « Non, ce n'est pas vrai. Je n'ai jamais trompé personne. Je n'ai jamais trahi personne. »

« Vraiment ? » Ethan intervint à nouveau. « Parce que la dernière fois que j'ai vérifié, tu venais de passer la nuit avec un autre homme. Artemis Prescott, c'est ça ? Ton patron ? »

Ciara vit rouge.

« C'était un piège ! » Sa voix se brisa sur ces mots. « Un piège que vous avez tendu tous les deux ! Vous m'avez droguée ! Vous m'avez piégée pour détruire ma carrière et vous osez rester là et comparer ça à des mois où vous vous cachiez derrière mon dos ? »

« Nous ne savons pas si c'était un piège », dit Chloé d'un ton suave. « Tu aurais pu le faire de ton plein gré. Tu as toujours eu un faible pour les hommes puissants. »

« Je n'ai jamais... » Ciara ne parvint même pas à finir sa phrase. Elle tremblait trop fort.

« De plus, ajouta Ethan, même si c'était un piège, ce que je ne dis pas, tu as quand même couché avec lui. C'est de la triche. »

« J'étais inconsciente ! » hurla Ciara. Elle hurla vraiment. Elle n'avait jamais crié comme ça de sa vie. « J'ai été droguée ! Je ne me souviens même pas de ce qui s'est passé ! »

« Comme c'est pratique », marmonna Chloé.

C'était fini.

Ciara sortit son téléphone et le brandit. Sa main tremblait, mais son doigt était ferme lorsqu'elle appuya sur « play ».

Les voix de Chloé et Ethan remplirent la pièce, métalliques à travers le haut-parleur du téléphone. Chaque mot horrible qu'ils avaient prononcé. Chaque rire cruel.

Chloe pâlit. Ethan semblait sur le point de vomir.

Ciara laissa l'enregistrement tourner. Chaque seconde accablante. Quand il prit fin, le silence fut assourdissant.

« Alors, dit Ciara doucement. Quelqu'un veut m'expliquer encore une fois en quoi tout cela est de ma faute ? Je meurs d'envie de l'entendre. »

Le masque de Chloé se fissura. « Ciara, attends. Je peux t'expliquer. Ce n'est pas ce que tu crois. »

« Vraiment ? » Ciara pencha la tête. « Parce que ça ressemble exactement à vous deux avouant m'avoir droguée et avoir ruiné ma vie. Mais s'il te plaît, explique-moi en quoi je me trompe. »

« Je plaisantais, c'est tout ! » La voix de Chloé monta d'un ton. « Tu sais comment je suis. Je dis parfois des choses stupides. Je ne pensais pas ce que j'ai dit. Tu es ma meilleure amie ! »

Ciara rit. Même à ses propres oreilles, son rire semblait amer. « Oh, je t'en prie. Épargne-moi ton numéro, Chloé. Tu n'es même pas douée pour faire semblant de pleurer. Ton mascara ne coule même pas. »

« Ciara, je t'en prie. » Ethan s'avança. « Nous avons commis une erreur. Nous avons tout gâché. Mais tu dois nous pardonner. Nous pouvons surmonter cela. »

« Je dois vous pardonner ? » Chaque mot sortait tranchant. Précis. « Je n'ai rien à faire. Surtout pas pour vous. »

« Mais nous sommes une famille », tenta-t-il. « Nous sommes ensemble depuis des années. »

« Ne fais pas ça. » Chloé était maintenant descendue du lit et s'était enveloppée dans un peignoir. « Tu ne peux pas me faire ça. Nous sommes amies depuis toujours. »

« Depuis toujours ? » Ciara haussa les sourcils. « Et apparemment, tu m'as détestée pendant tout ce temps. Alors pardonne-moi si je ne me sens pas particulièrement sentimentale à propos de notre amitié en ce moment. »

« Je ne te déteste pas », mentit Chloé.

« Bien sûr que non. C'est pour ça que tu m'as droguée et que tu as essayé de détruire ma carrière. Parce que c'est ce que font les amis. »

« Ça ne devait pas aller aussi loin ! » La voix de Chloé se brisa.

« Oh, eh bien, tant que tu essayais seulement de m'humilier un peu, je suppose que tout va bien. » Ciara secoua la tête. « Et tu sais ce qui est le plus triste ? Je tenais vraiment à toi. J'aurais été heureuse pour toi si tu avais obtenu la promotion à ma place. J'aurais fêté ça avec toi. »

Pendant une seconde, quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité passa sur le visage de Chloé. Puis cela disparut.

« Tu vas vraiment utiliser cet enregistrement contre nous ? demanda-t-elle.

« Tu peux en être sûre.

« Tu vas ruiner nos vies.

« C'est drôle. » Ciara se dirigea vers la porte. « C'est exactement ce que tu as essayé de me faire. Je suppose que le karma agit vite. »

« Ciara, attends ! » lui cria Ethan.

Elle ne se retourna pas et ne jeta pas un regard en arrière. Elle quitta simplement l'appartement et, espérons-le, leur vie pour toujours.

Dehors, elle avait déjà son téléphone à la main. Elle devait appeler Christopher. Son ami d'enfance. La seule personne en qui elle savait pouvoir avoir confiance à ce moment-là.

Il répondit à la deuxième sonnerie.

« Chris », dit-elle, la voix tremblante maintenant qu'elle était seule.

« Ciara ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air bouleversée. »

« Chloé et Ethan. » Ces noms lui semblaient empoisonnés lorsqu'elle lui raconta le principal événement de sa vie.

« Ils ont fait quoi ? » La voix de Christopher se durcit. « Où es-tu ? Tu es en sécurité ? »

« Je vais bien. Je quitte l'appartement de Marcus maintenant. J'ai des preuves. Je les ai enregistrés en train d'avouer tout. »

« Bien. C'est bien. C'est intelligent. Écoute, où vas-tu ? Je viens te chercher. »

Un taxi s'arrêta au bord du trottoir. Ciara le héla.

« Je rentre chez moi », dit-elle en montant. « Je dois réfléchir à la suite. Je dois appeler Artemis Prescott et lui dire ce que j'ai découvert. Il ne s'agit pas seulement de moi. Cela le concerne aussi. »

« D'accord. J'arrive. Ne fais rien de fou avant mon arrivée, d'accord ? Attends-moi. »

« J'essaierai. »

Elle donna son adresse au chauffeur, se cala contre le siège et ferma les yeux.

Comment sa vie avait-elle pu se transformer en un tel cauchemar en moins de 24 heures ?

Le taxi s'arrêta devant chez elle. Ciara paya le chauffeur et sortit.

Une voiture quittait son allée. Noire et d'apparence luxueuse. Mais elle n'y prêta guère attention, la main déjà posée sur la poignée de la porte.

Elle la tourna, poussa la porte et son monde explosa. Feu, chaleur et force.

Ciara fut projetée en arrière, son corps en apesanteur pendant une fraction de seconde avant de heurter le sol avec une force telle qu'elle en eut le souffle coupé.

Ses oreilles bourdonnaient. Tout semblait étouffé et lointain. Juste avant de sombrer dans l'obscurité, elle aperçut des flammes.

Sa maison. Sa magnifique maison qu'elle avait eu tant de mal à acheter était en feu.