CHAPTER 24 " Excuse me? " ang tanging salitang lumabas sa bibig ni Sebastian matapos marinig ang sinabi ni Adam na para sakaniya'y isang malaking insulto. " What did you just say? " Ngiti lamang ang naitugon ni Adam na animo'y nang aasar pa dahil sa mga tingin nito sakaniya. Segundo ang lumipas bago mabasag ang katahimikan nang sa tumayo si Estrella na bakas ang gulat sa mukha. " Dada?! " Napatakip si Estrella sa kaniyang bibig habang nakatingin kay Adam na hindi mawala-wala ang ngiti. " I-ikaw si Dada?! Iyong kalaro ko dati sa manggahan? " Tumango ito. " Ako nga, Este. " " Iyong laging may bimpo sa likod bago magsimula ang laro? Iyong laging amoy baby powder? " Natatawang muling tumango si Adam dahil hindi niya akalaing pati iyon ay maalala sakaniya ng kababatang si Estrella. " Hala! Seryoso ka ba? " Umalis si Estrella sa kinauupan niya upang lapitan si Adam. " P-pero ang alam ko, nasa ibang bansa na kayo? Iyon kasi ang huling balita saakin ni lola matapos niyong umalis sa pr
CHAPTER 25 " Pero... ang akala ko ba'y mayroon tayong kalayaang pumuli ng desisyong para sa sarili nating kaligayahan? " sa nadinig niya kay Estrella, siya naman ngayon ang hindi nakapagsalita dahil tila sinampal siya ng katotohanan dahilan para magising siya. Walang salitang lumabas sa bibig ni Sebastian at nanatili ang mga mata niya kay Estrella na nahihiwagaan sa kaniya. " Pero para sagutin ang tanong mo, wala naman akong balak pakasalan si Adam, " dagdag ni Estrella, " Huwag mo nalang masyadong isipin ang sinabi niya kanina dahil mga bata pa kami noong nag propose siya saakin, wala pa kaming masyadong alam sa mundo kaya walang dahilan para seryosohin ang bagay na 'yon. " Umiwas ng tingin si Sebastian upang magkaroon siya ng pagkakataong isipin ang lalabas sa bibig niya. " Kung ganoon, huwag mo na lang din pansinin ang mga tinanong ko sayo, " ani Sebastian, " at 'yong tungkol sa kasunduan, hindi ko 'yon nakakalimutan. Pinaalalahanan lang kita dahil baka may ibang taong makapa
CHAPTER 26 " Wow, ang ganda ng cellphone mo, Este. Iyan ang bagong labas na model ngayon! " bakas sa boses ni Anna ang tuwa at pananabik nang makita ang bagong cellphone ni Estrella. " Mag picture tayo! " " Ah, sige pero paano ba? Saan ba makikita ang camera? " takhang tanong ni Estrella habang ingat na ingat sa smartphone na hawak niya. Hindi ito ang unang pagkakataon na makahawak siya ng cellphone subalit sa ganda, laki at nipis ng hawak niya, pakiramdam niya'y anumang oras ay mabibitawan niya. Natatakot siyang hawakan nang matagal kung kaya't inilapag muna niya ito sa mesa at hinayaang turuan siya ni Anna kung paano gamitin ang cellphone na ibinili sakaniya ng asawa. Pagkagising kanina, laking gulat ni Estrella nang makitang may isang paper bag sa harap ng pinto ng kwarto nang siya'y magtangkang lumabas. Kinuha niya ito at sinilip kung anong nasa loob at doon, nakita ang isang puting kahon kung saan nakalagay ang bago niyang cellphone. May sulat na iniwan sa loob at doon rin ni
CHAPTER 27 " Pinatay niya? " takhang tanong ni Estrella nang marinig ang sunod-sunod na beep sa kabilang linya. Binaba niya ang cellphone at nagpakawala nang malalim na buntong hininga. " Busy siguro siya? Bakit ko ba kasi tinawagan? Nakakahiya.Nakaabala pa tuloy ako sa kaniya. " Napatitig si Estrella sa kawalan habang nagsisimulang lunurin ng isipan. Hanggang ngayon, iniisip niya pa rin ang sinabi ng lola niya kanina at kahit wala pa mang sinasabing petsa kung kailan sila pupunta, nanatili pa rin ang takot sa loob niya. Hindi niya nais maranasan na bigla nalang susulpot sa harapan niya ang lola't lolo niya dahil kung nagkataoon, mabubuko ang sikreto niya. Kailangan niya itong paghandaan pero di niya alam kung saan o paano siya magsisimula. Hanggat maaga, kailangan niya ng gumawa ng plano kung paano itatago ang sikretong ito. " Este, iyong nguso mo abot hanggang ibaba. " Napalingon si Estrella sa likuran nang marinig ang boses ni Anna. " Bakit ganiyan hitsura mo? Hanggang ngayon
CHAPTER 28 " Uhm excuse me, may nakaupo ba dito? " tanong ni Azami sa lalaking nakasalamin at abalang nagbabasa sa librong hawak nito. Lahat ng silya sa silid na pinasukan niya ay okupado na at ito na lang ang bakanteng kaniyang nakita. Inalis ng lalaki ang tingin sa librong binabasa para iangat ang tingin sakaniya. " Wala, bakante 'yan, " anito saka binalik ang tingin sa libro. " O-okay, dito ako mauupo, ah? " paalam ni Azami bago ibaba ang bag niya sa silyang katabi ng lalaking may sarling mundo. Tutok na tutok ito sa binabasa niya at natigil lang ito nang dumating na ang professor nila. Gusto niya itong kausapin pero wala siyang lakas ng loob. Natatakot siyang mapahiya lalo na't mukhang di ito interesado makipag-usap sa kahit na sino dahil sa mga nagdaang linggo, madalang lang niya itong makitang makisalamuha sa mga tao. Magkatabi nga sila ngunit may tila pader na nakaharang sa pagitan nila. Minsan naman kung kauusapin siya nito, ang magiging topic nila ay iikot lang sa pin
CHAPTER 29 Pabagsak na isinara ni Sebastian ang pinto ng kotse mula sa passenger seat kung saan siya lumabas. Ang kaniyang mga tingin ay tila nakapako na kung saan nakatayo si Estrella kasama ang kababata nitong si Adam— hindi niya alam kung anong dahilan at nakapatong ang kamay ni Estrella sa ulo nito pero nang maabutan niyang nagkakasiyahan ito sa labas ng mansion, kakaibang emosyon ang naramdaman niya dahilan para siya'y lumabas ng kotse at magtungo sa kinatatayuan ng dalawa. " Anong ginagawa mo rito sa labas? " ang unang lumabas sa bibig ni Sebastian nang tapunan ng tingin si Estrella. " Ah, kumukuha kasi ako ng litrato kanina. Ang ganda kasi ng camera ng cellphone na binigay mo saakin. Napakalinaw niya, " humahangang tugon ni Estrella saka inangat ang hawak niya. " Maraming salamat pala dito, Sebastian. Hindi mo naman kailangan 'tong gawin pero binili mo pa rin ako.Hindi ko pa naman birthday para bigyan mo ako ng regalo pero salamat. Malaking tulong 'to dahil mukhang mapapada
CHAPTER 30 " Ang iyakin mo talaga kahit kailan, Estrella. Para kang bata," ani Estrella sa sarili habang pinagmamasdan ang mukha niya sa salamin. Halos mamaga ang mga mata niya at dumagdag pa ang pamumula ng ilong niya dahil sa tagal niyang umiyak sa harap ni Sebastian. Hindi niya inakala na iiyak siya nang ganoon dahil lang sa napagtaasan siya ng boses nito. Sanay na siya sa pagsusungit ng asawa at mukhang kailangan na rin niyang sanayin ang sariling masigawan ni Sebastian. " Este? Pwedeng pumasok sa loob? " Napatingin si Estrella sa pintuan ng kwaro nang madinig ang boses ni Anna. Tumango siya agad saka tumayo para salubingin ito sa pagpasok. " Anna... " hindi mapigilang humaba ang nguso ni Estrella bago ito yakapin. " Mabuti na lang nandito ka. Damayan mo ako. " " Bakit ano ba kasing nangyari? " takhang tanong nito saka sila naupo sa gilid ng kama para mapag usapan ang nangyari kanina. " Magang-maga ang mata mo. Sabihin mo, sinaktan ka ba ni sir? " " Hindi, ano ka ba? Wala nam
CHAPTER 31 Isang nakakabinging katahimikan ang bumalot sa dining area matapos bitawan ni Javier ang mga katagang bumasag sa buong pagkatao ni Anna. Hindi niya alam kung dapat ba siyang matuwa dahil naalala siya nito o mainsulto dahil ibang imahe pala ang iniwan niya para siya'y maalala nito. Malayo ito sa inaasahan niya. Sa sobrang layo, imposible na niyang maabot." I mean, first time ko kasi makakita ng lumpiang shanghai na idini-dip sa chocolate fountain. As far as I know, ketsup ang ginagamit para sa sawsawan, hindi ba? " inosenteng tanong ni Javier saka nilingon si Sebastian. " Bigla kong naalala 'yong pinsan natin noong first time niya mag-buntis, puro weird combination ang mga pagkain na nire-request niya sa asawa niya—"" Javier, " hindi na napigilan ni Sebastian na sumabat at putulin na ang mga balak pang sabihin ng pinsan niya. " She's not pregnant. " Nagsalubong ang kilay ni Javier saka nilingon si Anna na tila natuod na sa kinatatayuan nito. Hindi maipinta ang hitsura ng