KINABUKASAN, maghapong nanatil sina Mabelle at Paris sa loob ng kanilang kuwarto. Hindi siya hinayaan ni Navi na lumabas ngunit ibinigay naman nito ang kanilang mga pangangailangan.Pagsapit ng gabi ay sinundo sila ni Earnest gamit ang service car papunta sa venue. Noong una'y tumanggi pa siya dahil malapit lang naman ang distansya ng hotel at arena pero sadyang mapilit si Earnest kaya wala na siyang nagawa kundi magpahatid.For the first time in her life, Mabelle and her daughter were given the opportunity to be VIPs. She could clearly see Navi on stage, performing in front of thousands of people. Daig niya pa ang nasa langit. Hindi batid ang malakas na sound system na humahalo sa sigawan ng mga tao dahil naka-focus lamang siya sa pakikinig kay Navi."Ang ganda po ng boses ni Mister Navi!" masayang papuri ni Paris na nasa tabi niya.Mabelle hugged her daughter tightly. "Yes, indeed. He has the most powerful voice that no once could have... Having him in my life is such a blessing. Lik
DUMAAN muli ang panibagong araw. Naging matagumpay man ang two-day concert ni Navi sa Palawan, may natitira pang ilang araw bago sila tuluyang bumalik ng Maynila. Kaysa magmukmok sa hotel o kaya mamasyal sa malapit, minabuti ng grupo ni Navi na magbakasyon sa lugar na malayo sa siyudad.They booked a flight to El Nido, Palawan on the same day. Hapon na sila dumating sa paliparan at agad na dumiretso sa private resort na pag-aari ng ka-batch ni Navi na isang social media influencer.Pagbaba ng mag-inang Mabelle at Paris sa sasakyan ay puting buhangin ang kanilang naapakan. Langhap nila ang sariwang hangin ng karagatan na kahit papaano'y nakatulong para ibsan ang kanilang pagod sa biyahe."Ang ganda po dito, Mommy!" natutuwang wika ni Paris kahit halata sa mukha nito ang magkahalong antok at pagod."Oo nga. Ang tagal din nating hindi nakapunta sa beach, 'no?" ani Mabelle."Opo," sangayon ng bata. Palinga-linga ito sa paligid. "Pero bakit halos wala na pong tao, Mommy ko?"Sinundan ng tin
"MABELLE!" sigaw ni Navi na tumawag sa atensyon ng lahat. Buong lakas itong sumuong sa tubig kasabay ni Earnest, sa pag-asang maililigtas niya ang dating misis na ngayon ay nasa bingit ng kamatayan.Ngunit sadya bang mapaglaro ang tadhana at hinayaan nitong maunahan siya ni Earnest. Gayunpaman, hindi siya umasa rito. Ginamit pa rin niya ang buong lakas at sumisid sa abot ng kanyang makakaya.Nang masulyapan ni Navi ang matagumpay na pagsaklolo ni Earnest kay Mabelle ay saka lang siya nagdesisyong umahon at hinintay na makabalik ang dalawa. Sumalubong sa kanya ang iilang katao at empleyado ng resort na nakasaksi sa pangyayari, kabilang na sina Paris, Hyacinth at Jhazz."Anong nangyari, Sir?" nag-aalalang tanong ni Jhazz kay Navi."Naabutan namin na nalulunod si Mabelle kaya agad kaming sumaklolo. Earnest was able to make it," paliwanag ni Navi.Nakahinga ng maluwang si Jhazz. "Naku, mabuti naman kung gano'n," anito ngunit nailing lang siya sa sinabi ng kasambahay.Navi disagreed to the
DUMATING ang ikatlong araw nina Mabelle at Navi sa El Nido, Palawan. Maaga silang umalis ng resort para sa nakatakda nilang island-hopping. Hinati ang kanilang grupo sa dalawa. Sakay ang magkahiwalay na bangka, nilibot nila ang ilang magagandang isla ng El Nido.Malamig at sariwang hangin ng tuloy-tuloy na humahampas sa mukha ni Mabelle sa kabila ng mainit na panahon. 'Di gaya kahapon ay mas payapa ng daloy ng mga alon kung kaya't ligtas nang maglayag sa mala-asul na karagatan. Busog na busog ang kanyang mga mata sa naglalakihang mga bato at kweba na matatagpuan malapit sa kanilang nadaraanan."Wow!" natutuwang reaksyon ni Paris habang nakaupo sa tabi ni Mabelle. "Ang ganda-ganda po talaga dito, Mommy! Para pong kagaya ito ng mga napapanood ko sa TV!"Sumang-ayon si Belle. "Kaya nga, e.""Ang sarap po siguro tumira dito, Mommy, 'no?"Hinapit niya ng yakap ang anak sa likod. "Hayaan mo. Balang araw, ibibili kita ng isla at payapa tayong maninirahan sa lugar na tulad nito.""Yey!" ani Pa
GABI na nakarating ng Maynila ang grupo ni Navi mula Palawan. Sinundo sila ng driver sakay ang service car mula sa runway ng paliparan papunta sa kanilang huling destinasyon. Hindi naging hadlang ang mabigat na trapiko para makauwi sa lalong madaling panahon.Pagpasok pa lang ng sasakyan sa subdivision ay dama na agad ni Mabelle ang mabigat na pakiramdam na tila nagpapahiwatig na may naghihintay sa kanila sa mansyon. Ano man o sino 'yon ay hindi niya alam.Bumusina si Earnest sa gate. Mayamaya'y bumukas din ito. Dire-diretso ang kotse papasok sa loob. Mula sa bintana, namataan nila ang isang BMW na nakaparada sa garahe."Shit." Napamura si Navi. "S-Stop the car."Sumunod naman si Earnest at inihinto ang sasakyan malapit sa harap ng mansyon. Naunang bumaba sina Navi at Earnest at sinalubong sila ng caretaker na si Mang Jun na halatang balisang-balisa.Dala ng kuryosidad ay nagdesisyon na ring bumaba ang iba pang mga nasa loob ng sasakyan. Sinundan nina Mabelle ang kanilang amo na papaso
MATULIN na dumaan ang isang buwan. Hindi naging biro ang pagtatrabaho ni Mabelle sa mansyon gayong kasama niya sa iisang bubong ang babae ni Navi. Araw-araw, gigising siya para lang masaksihan kung paano akitin ni Siren ang kanyang amo. Kung iisipin ay napakasakit n'on dahil kay Navi umiikot ang mundo niya ngunit pilit itong hinihila palayo sa kanya.Mahirap man ang sitwasyon, sinisikap na lang ni Mabelle na mag-focus sa kanyang trabaho, alang-alang sa kanyang unica hija na mag-isa niyang tinataguyod sa kabila ng maraming pagsubok na kinakaharap.Tanghaling tapat at katatapos lang patulugin ni Mabelle si Paris nang may kumatok sa pintuan ng kanyang silid. Tahimik siyang umalis sa higaan upang pagbuksan ng pinto ang taong nasa labas.Pagbukas niya ay bumungad sa harap niya ang dalawang kasambahay na sina Jhazz at Hyacinth. Bihis na bihis ang mga ito at halatang may pupuntahan."O, mga sis. Saan ang punta niyo?" pabulong na sabi ni Mabelle sa dalawang kasambahay."Sa Health Office, Ate M
KAPWA napapitlag sina Navi at Mabelle sa tunog na nasagap ng kanilang mga tainga. Kalabog iyon ng pinto mula sa isa sa mga kwarto rito sa ibaba. Isa lang ang natitiyak ni Belle. They are not the only people awake at this moment."Sino 'yon?" pabulong na tanong ni Mabelle."I don't know," naiiling na sagot ni Navi.Mayamaya, bukod sa kalabog ng pinto ay nakarinig din sila ng pag-iyak. Napakunot-noo si Belle. Kilala niya ang iyak na iyon. Nakapagtataka lang kung bakit gising pa ito hanggang ngayon?"Paris?" tawag ni Mabelle sa batang papalapit sa kanila."M-Mommy ko..." usal ng bata habang kusot-kusot ang mga mata.Basta itong yumakap sa ina at humagulhol na tila takot na takot. Gumuhit ang awa sa puso ni Mabelle dahil bihira niya makitang umiyak nang ganito ang kanyang anak, at kapag gano'n ay siguradong may nangyaring hindi maganda."Ba't ka umiiyak, anak? Anong problema?" alalang wika ni Mabelle habang hinahagod ang likod ng bata."K-Kasi po Mommy, nakita ko po kayo ni Mister Navi sa
ISANG mainit na hapon. Kaharap ang mesa na pinagpapatungan ng crayola at papel ay tahimik na nililibang ni Paris ang sarili sa pagguhit. Mag-isa lang sa salas ang bata nang mga oras na iyon.Kasalukuyang nagpapahinga sa kanya-kanyang mga silid sina Mabelle at Hyacinth. Nagpaalam naman si Jhazz na aalis dahil may kikitain daw ito sa labas ng airport ngunit hindi naman nito nabanggit kung sino.Si Jhazz ang madalas niyang katulong sa pagguhit kapag busy ang mommy niya sa pagtatrabaho kaya hindi niya maiwasang manibago at malungkot. Wala naman din siyang magagawa kaya minabuti na lang niya na damputin ang crayola at kulayan ang iginuhit niyang bahay sa malinis na bond paper.Mayamaya, nakarinig siya ng footsteps mula sa hadgan. Hinayaan niya lamang iyon at itinuloy ang pagd-drawing hanggang sa maramdaman niyang huminto ito sa kanyang harapan.Tumingala ang bata. Bumulaga sa kanya ang mukha ng babaeng ni minsan ay hindi siya nagawang kausapin sa loob ng isang buwan."Hello po," she said in