Chapter 1

MAKARAAN ANG ILANG GABI...

"BELLE, bakit hindi ka pa nag-aayos? Aren't you going with me tonight?" bungad na tanong ni Navi kay Mabelle paglabas nito sa kanilang walk-in closet suot ang magarang tuxedo na pinalooban ng itim na polo.

Lumapit si Navi nang mapansing nakahiga ang kanyang misis sa kama at balot ng kumot ang buong katawan. Gumuhit ang pag-aalala sa mukha ng lalaki.

"What's wrong? You look sick," aniya. As he was about to touch her forehead, Mabelle turned away and starts coughing.

"S-Sorry, hindi ako makakasama sa 'yo. Masama kasi ang pakiramdam ko," nanghihinang tugon ni Mabelle sa mister.

Naupo sa kapirasong espasyo ng kama si Navi. "Have you taken paracetamol? Gusto mo bang ipagluto kita ng sopas?"

"Kaiinom ko lang ng gamot. Huwag ka nang mag-abala. Pahinga lang ang kailangan ko at magiging okay rin ako," saad ni Mabelle saka muling umubo.

"Are you sure?"

"Yeah. Don't worry about me. I can take care of myself," she replied.

Agad dinukot ni Navi ang cellphone sa bulsa at nag-type ng mensahe. "In that case, I need to call Mom and tell her you wouldn't come to the party. I know she'd be really sad since your mom is out of town and you're not feeling well but considering your situation, I think she will understand," he told her.

Mabelle laughed bitterly. "It's a good thing I'm sick, so I wouldn't be able to see your dad," she mentioned.

"Oh, come on. You're not happy with it, are you?"

Hindi kumibo si Mabelle sa sinabing iyon ni Navi. Sa halip, lumapit pa ito nang husto at mabilis siyang ginawaran ng halik sa labi.

"It's okay, baby. I love you," he whispered into her ear. She let out a soft moan as her response. "I'll get back to you by tomorrow morning. Sleep tight."

Nanatiling nakatalikod si Mabelle hanggang sa marinig niya ang pagsara ng pinto, hudyat na nakalabas na si Navi.

Ngayong gabi gaganapin ang grand opening ng Hotel Sapphire. Inaasahan ni Victoria ang pagdalo ni Mabelle sa event gayong katatapos lang sumailalim ng kanyang ina sa operasyon. Hindi siya maaaring umatras nang basta-basta, kahit gustuhin niyang huwag magpakita sa takot na ipahiya siya ng ama ni Navi sa nasabing pagtitipon.

To solve her problem dealing with her vicious father-in-law, Mabelle had no choice but to play sick so Navi wouldn't force her to come. It worked. Ang buong akala talaga nito'y wala siyang kalakas-lakas para tumayo.

"Fool," sa isip-isip ni Mabelle.

Mula sa pagkakahiga ay inalis niya ang makapal na kumot sa kanyang katawan at bumangon mula sa higaan. Dire-diretso itong naglakad sa walk-in closet at binuksan ang malaking wardrobe na kulay puti.

"Sayang ang oras kung tatambay lang ako rito sa bahay," Mabelle thought.

Inilabas niya mula sa aparador ang isang black bodycon dress at humarap sa salamin. Itinapat niya ang damit sa sarili saka ngumiti nang nakakaloko. "How about going out to the bar, then? It'll kill some time."

__

TAAS-NOONG naglakad si Mabelle papasok sa entrance ng Crescent, ang bagong bukas na high-end bar sa lugar. Bawat taong makasalubong niya ay napapalingon dahil bukod sa taglay niyang kagandahan.

Kapansin-pansin din ang balingkinitan niyang pangangatawan sa suot na sexy dress na tinernuhan ng itim na ankle strap heels. Punong-puno ng mamahaling alahas ang kanyang katawan na kumikislap sa tuwing tumatama ang ilaw sa kanyang direksyon.

Mabelle ignored all the attention she was getting. Dire-diretso lang siyang naglakad sa hallway na parang isang model. Pagdating niya sa loob ay sinalubong agad siya ng malakas na sound system na nagbigay ng excitement sa kanya.

Nananatiling maliwanag ang kapaligiran dahil sa disco lights na may iba't ibang kulay. Okupado ang karamihan sa mga mesa roon, maliban na lang sa VIP lounge na may mas komportableng upuan.

Maririnig din ang hiyawan ng mga taong nagsasaya sa dance floor, at hindi rin nakatakas sa paningin niya ang mga customer na lantarang naghaharutan kahit saan.

A smile was playing at the corners of her mouth as she explored the whole place. Magmula noong ikasal siya ay hindi na nakakapunta si Mabelle sa lugar na gaya nito. Aminadong na-miss niya ang buhay single sa edad na bente. Kung hindi ba naman siya pinagkasundo ng kanyang ina kay Navi ay marahil gabi-gabi siyang nandito.

Bago ang lahat ay dumaan siya sa bar counter para um-order ng inumin. "Give me the most expensive drinks you have here," walang pagdadalawang-isip na aniya sa bartender na nakatoka roon.

From her purse, she pulled out her husband's credit card and handed it over to him. Kinuha ng bartender ang card at pinroseso ang kanyang order. Naupo siya sa stool at matiyagang hinintay na i-serve sa kanya ang limang klase ng inumin.

Isa-isa niya 'yong tinikman at kalauna'y nilagok na parang tubig. Tatlo pa lang ang nauubos niya pero pakiramdam niya'y nagsisimula nang tumalab ang alak sa kanyang sistema.

Hindi na nag-aksaya ng oras si Mabelle. Iniwan niya muna ang counter at pagewang-gewang na rumampa sa dancefloor upang sumabay sa indak ng nakabibinging musika. Bigay-todo si Mabelle sa paggiling kahit pa siksikan ang mga tao roon.

Mayamaya, naramdaman ni Mabelle ang mainit na palad sa kanyang pang-upo. Napasinghap siya at lumingon. Then, she heard a big commotion as the maniac was punched by one of the male customers. Dumating ang mga bouncers at inawat ang dalawa.

"Bitbitin niyo 'yan palabas. Binastos niya ang girlfriend ko!"

Mabelle wondered, siya ba ang tinutukoy ng lalaki na girlfriend nito? Even so, the guy just saved her ass from the trouble she was about to enter!

Bigo nang pumalag si Mabelle matapos siyang hatakin ng lalaki palayo sa dance floor at dinala sa sulok.

"Ayos ka lang?" usisa nito. Dahil na rin sa kalasingan at sa sobrang dilim ng kanilang pwesto ay hindi niya gaanong maaninag ang mukha ng lalaking ito, idagdag pa ang mahabang buhok nito na bahagyang magulo.

"Yeah. Thanks for saving me. You're my hero," she spoke in a slurred voice. "I'm Belle. How about you?"

"I'm a nobody who passes by just to see the new bar in town," anito. "Hindi sana ako magtatagal pero nang makita kita, naisip kong hindi ako aalis dito nang hindi kita naaangkin."

She wrapped her arms around the guy's shoulder. "Oh. Is that the reason why you saved me?" Mabelle asked seductively.

He put his hands on her waist. The guy moved closer and said, "You caught my attention since I saw you at the bar counter."

Ramdam niya ang mainit na hininga ng lalaki na naghatid ng kiliti sa kanyang sistema. Humagikhik siya.

"Damn... I wanna rip off your clothes tonight, babe," he growled.

Kagat-labing sumagot si Mabelle, "So do I."

Walang pagkundangang inangkin ni Mabelle ang labi ng lalaki dahilan para lalo siyang mag-alab. Tinugunan nito ang halik niya nang mas mariin pa.

"Hmmm..." Belle moaned sexily between their kisses. Magmula sa balikat ay bumaba ang mga kamay niya sa malalaking braso ng lalaki at mariin siyang napakapit doon.

Pansamantalang natigil ang mainit nilang sandali nang kumalas ang estranghero. Kapwa silang hingal na hingal habang si Mabelle ay hindi maiwasang mag-react dahil tila ba nabitin siya sa kanilang ginagawa.

"What are you doing?!" inis niyang tanong dito.

He chuckled. "Don't worry, babe. We're gonna finish this," the guy assured and then he carried her body like a sack. Nagpaubaya na lang si Mabelle at hinayaan siyang dalhin nito sa pinakamalapit na hotel.