Chapitre 2

Elle avait un mois devant elle. Un mois pour s'amuser un peu avec la famille Sorel.

Ariane a rangé son téléphone et s'est dirigée d'un pas déterminé vers la maison.

Elle a pressé la sonnette.

Quelques secondes plus tard, la porte s'est ouverte sur Françoise, la femme de maison. En apercevant Ariane sur le perron, la domestique a sursauté, une lueur de panique traversant son regard.

« Vous...Madame ? Vous n'étiez pas en déplacement ? Pourquoi ce retour, sans prévenir ? »

Sans répondre, Ariane a contourné Françoise et a pénétré dans le hall d'entrée d'un pas ferme.

« Madame ! Madame ! Madame Lenoir est de retour ! » s'est écriée Françoise, incapable de la retenir, sa voix montant dans l'escalier.

Ariane venait d'atteindre le bas de l'escalier quand Mireille est sortie précipitamment de la cuisine, une bolée de bouillon de poule entre les mains.

« Tu... tu fais quoi ici... ? »

« Bastien est à l'étage, n'est-ce pas ? »

« Non, il... il n'est pas à la maison... »

« Je monte. »

Ariane n'a même pas pris la peine d'écouter la suite. Elle a contourné Mireille et a commencé à monter les marches sans hésiter.

« Ariane, Ariane ! Ne monte pas ! »

Mireille, paniquée, s'est mise à la suivre en vitesse.

Ariane a avalé les marches trois par trois, directement vers leur chambre. Elle voulait voir de ses propres yeux comment ces deux-là comptaient s'expliquer, pris ensemble dans la même pièce.

Ariane a poussé la porte d'un geste sec. Bastien venait justement de sortir du dressing.

En la voyant entrer, il a eu un mouvement de panique, ses yeux se sont écartés, et il a fait un pas en arrière, comme s'il essayait de cacher quelque chose derrière lui.

« Ariane, tu... »

« Tu te demandes pourquoi je rentre d'un coup, c'est ça ? »

Elle s'est approchée de lui en quelques pas, les sourcils légèrement relevés.

« Pourquoi tout le monde me pose cette question en premier ? Je ne suis pas censée rentrer chez moi ? »

Bastien a pincé les lèvres.

« Tu aurais dû me prévenir avant. »

Ariane a laissé échapper un petit rire.

« Je voulais te faire une surprise. »

« ... »

« J'espérais un sourire, mais visiblement je me suis trompée. »

Bastien a soufflé longuement.

« Mais non... tu m'as manqué. »

Il a voulu s'avancer pour la prendre dans ses bras.

Ariane s'est écartée avant même qu'il ne la touche, puis elle a tourné les talons vers le dressing.

« Ariane ! »

La voix de Bastien avait changé, remplie de panique. Il a essayé de lui attraper le poignet.

Trop tard.

Elle était déjà à l'intérieur. Il n'y avait personne en vue, mais un pan de robe dépassait de l'armoire, coincé dans la porte.

Et Noémie s'y cachait vraiment.

Quelle blague. Pour la tromper, elle était prête à tout.

Pendant trois ans, elle n'avait rien vu, mais maintenant, elle voyait parfaitement clair.

Ariane a marché droit vers l'armoire, la main refermée sur la poignée.

« Ariane ! »

Bastien a attrapé son poignet dans la précipitation.

« Je... j'ai entendu Noémie dire que tu préparais notre anniversaire de mariage... »

À ces mots, Ariane s'est retournée.

Évidemment.

Ces deux-là se racontaient tout.

Jouer avec le cœur de quelqu'un, l'avoir baladée pendant des années, ils devaient être fiers d'eux, non ?

Mais là, Bastien était complètement paniqué. Son regard restait fixé sur la main d'Ariane, serrée sur la poignée de l'armoire.

Sa respiration s'accélérait, une fine pellicule de sueur lui montait au front.

Il avait peur qu'Ariane découvre la vérité. Et les Sorel ne voulaient surtout pas que ça arrive.

Ariane a resserré légèrement sa prise, comme si elle allait ouvrir la porte.

Bastien a blêmi encore plus.

Finalement, voir la réaction d'un menteur pris à son propre piège, c'était presque drôle.

Ariane a relâché la poignée en soupirant, feignant l'agacement.

« C'était censé être un secret, non ? Comment elle a pu t'en parler ? »

« Elle l'a laissé échapper sans faire exprès. Mais tu sais... je n'aime pas trop le Jardin Serein. »

Bien sûr qu'il ne l'aimait pas. Il savait que s'il remettait les pieds là-bas, Ariane finirait par découvrir que leur mariage n'existait pas.

« Alors on choisira un autre restaurant. Mais c'est une surprise, tu n'as pas le droit de chercher. »

« D'accord. »

Bastien a enfin soufflé un peu.

« Au fait, mon manteau Camel... je suis presque sûre de l'avoir pris pour mon déplacement, mais il n'était plus dans ma valise. Il a peut-être été oublié ici. »

En disant ça, Ariane a de nouveau avancé la main vers l'armoire.

« Lequel ? »

Bastien a sursauté et l'a retenue aussitôt.

« Celui que Mireille m'a offert. Je l'adore. Il ne faut surtout pas le perdre. »

« Il n'est pas dans l'armoire, il doit être à mon bureau. »

« Ah oui ? »

« Oui, je l'ai vu là-bas. »

Bastien a glissé un bras autour d'Ariane pour l'éloigner du dressing et ils sont tombés nez à nez avec Mireille, qui arrivait en toute hâte.

« Tu... tu... »

« Maman, Ariane cherche le manteau Camel que tu lui avais offert. Tu l'as vu ? »

Mireille a cligné des yeux plusieurs fois avant de retrouver ses mots.

« Ah... le manteau... euh... tu le cherches ? »

« Tu l'as vu ? »

Ariane a demandé avec un calme impeccable.

« Non, non, jamais vu. Enfin, c'est qu'un manteau. Je t'en rachèterai un autre. »

Ariane a esquissé un sourire.

« T'es vraiment trop gentille avec moi, Mireille. »

Le visage de Mireille s'est crispé une seconde, on voyait bien qu'elle cherchait quoi répondre.

« C'est le bouillon que tu as préparé pour moi, Mireille ? Merci. »

Ariane s'est avancée avec un sourire et lui a pris le bol des mains.

« Je... euh... »

« Ce n'était pas pour moi ? »

Mireille a remué les lèvres plusieurs fois avant de lâcher un bref :

« Si... oui. »

Ariane a bu la soupe devant eux, tranquillement, en lançant même quelques compliments par-ci par-là :

« Tu cuisines vraiment bien. »

Une fois le bol vide, Ariane n'est pas partie. Elle a simplement annoncé qu'elle était fatiguée et a fait sortir Bastien de la chambre avant de s'étendre sur le lit.

Ses yeux se sont posés sur l'armoire. À l'intérieur, Noémie devait être recroquevillée dans l'espace minuscule, les jambes pliées, le souffle coupé. Elle devait souffrir le martyre.

Rien que d'y penser, ça lui a tiré un sourire.

Oui... ça devenait presque amusant.

Un mois.

Elle avait un mois pour jouer à ce petit jeu avec eux.

Le soir, quand Michel Sorel est rentré, Ariane est descendue pour dîner avec toute la famille.

Le Groupe Celeste, c'était son œuvre à lui. Il y avait consacré sa vie. À peine la soixantaine, mais ses cheveux étaient déjà entièrement blancs.

Ariane lui avait toujours porté beaucoup de respect. Pour elle, Michel était non seulement un homme d'affaires redoutable, mais aussi quelqu'un de droit, quelqu'un de bien.

Mais il savait, lui aussi. Il savait très bien ce que Bastien et Noémie faisaient dans son dos.

« Où en est le projet du centre commercial avec le Groupe Duval ? »

Il s'est tourné vers Ariane en posant la question.

C'était pour ce projet qu'elle était partie en déplacement. Un partenariat essentiel pour le Groupe Celeste. Et c'était là, à cause de ce même projet, qu'elle avait croisé Armand et que tout le reste avait commencé à déraper.

« On touche au but », a répondu Ariane calmement.

« On passe maintenant aux détails du contrat, puis à la signature. »

Michel a hoché la tête, visiblement satisfait.

Mais Michel semblait réfléchir à quelque chose. Il a gardé le silence un instant, puis a ajouté :

« Ce projet, tu y as énormément contribué. On te versera une prime. Demain, quand tu passeras au bureau, tu le transmettras à quelqu'un d'autre. J'ai autre chose en tête pour toi. »

Ariane a légèrement froncé les sourcils. Des mois entiers à porter ce projet et au moment où tout avançait enfin, on voulait le lui retirer ?

« Je le transfère à qui ? » a-t-elle demandé.

« À Noémie. Elle aussi a travaillé dessus, et puis, c'est ta meilleure amie, non ? Ça ne devrait pas poser de problème. »

Un éclat froid a traversé le regard d'Ariane. Bien sûr. Pour eux, seule la femme avec un vrai certificat de mariage comptait comme « famille ».

Un projet aussi important, entre les mains d'Ariane, ça ne les rassurait pas.

Ce qu'ils ignoraient, c'était que bientôt, tout le Groupe Duval passerait sous le contrôle d'Ariane.

Si elle décidait que ce projet avançait, ça avancerait. Sinon, tout resterait bloqué.