Chapitre 3 – Secrets et trahisons

« Lily, ça fait vingt minutes que tu fixes cette lettre », dit Grand-mère en faisant claquer ses aiguilles à tricoter. « Lis-la à voix haute ou pose-la avant de la brûler. »

Je levai les yeux de l'enveloppe usée que j'avais trouvée glissée dans un vieux livre de Papa. Mes mains tremblaient en la dépliant. Le papier était jauni, l'encre passée, mais l'écriture était nette et précipitée.

« C'est de Maman », murmurai-je.

Grand-mère leva les yeux, perçants sous ses lunettes. « Lis-la. »

Ma gorge était sèche, mais je parvins à articuler. « Lily, si jamais tu trouves ceci, c'est que le danger est plus proche que je ne le pensais. Ton père et moi avons essayé de te protéger, mais il y a des choses dans la forêt qui ne cesseront de te traquer. Ne fais confiance à personne, sauf aux loups de Silverpine. Ils reconnaîtront la marque. Ils te reconnaîtront. »

Ma voix tremblait quand j'ai terminé, et j'ai eu l'estomac noué. Encore des loups, toujours des loups.

« Grand-mère… » commençai-je. « Qu’est-ce qu’elle voulait dire ? »

Grand-mère serra les lèvres, ses mains s’attardant sur la pelote de laine. « Tes parents… ils savaient des choses. Des choses que je pensais pouvoir te cacher jusqu’à ce que tu sois prête. »

« Jusqu’à ce que je sois prête ? » Ma voix monta d’un ton. « J’ai été attaquée la nuit dernière ! Quelque chose avec des griffes et des yeux brillants a essayé de me tuer. Et Aaron… il… » Je m’interrompis, le souffle coupé.

« Il t’a sauvée », termina Grand-mère doucement.

Je restai figée. « Comment le sais-tu ? »

Elle me regarda alors, les yeux lourds de secrets. « Parce qu’Aaron Wolfe n’est pas n’importe qui. Il t’attend depuis plus longtemps que tu ne le crois. »

Je jetai la lettre avec fracas. « Tout le monde sait quelque chose sauf moi. J’en ai marre d’être la dernière à comprendre ! »

Le visage de Grand-mère s’adoucit, mais elle ne dit rien de plus.

 ******

Le lendemain matin, au café, Mia m'accueillit avec son sourire habituel, mais je n'étais pas d'humeur.

« Salut », dit-elle en nouant son tablier. « On dirait que tu n'as pas dormi, encore une fois. Ne me dis pas que tu comptes encore les fissures au plafond ? »

« Arrête », rétorquai-je, plus sèchement que je ne l'aurais voulu. « Tu savais. »

Son sourire s'effaça. « Tu savais quoi ? »

Je sortis la lettre de mon sac et la lui tendis. « Mes parents. Les loups. Tu me caches des choses, n'est-ce pas ? »

Mia cligna des yeux, fixant le papier. « Lily, où as-tu… »

« Réponds-moi. »

Elle soupira et m'entraîna dans l'arrière-salle. « D’accord, oui. Je savais certaines choses. Pas tout, mais… des bribes. Ma famille, on a toujours vécu près de la forêt. On a entendu des histoires, des avertissements. Quand on était petits, mes parents m’ont dit de ne rien te dire, parce qu’ils pensaient que tu aurais peur. »

« Peur ? » Ma voix tremblait. « J’ai failli mourir, Mia. J’ai été suivie, agressée, entraînée dans des secrets que je ne comprends pas. Et toi, ma meilleure amie, tu as juste souri sans rien dire ? »

Elle a tendu la main vers mon bras, mais je me suis dégagée. « J’essayais de te protéger », a-t-elle dit rapidement. « Tu ne sais pas à quel point c’est dangereux, Lily. Tu penses que la nuit dernière était terrible ? Il y a pire. Si je t’avais tout dit, tu aurais foncé droit dedans. »

Je l’ai fusillée du regard, le cœur battant la chamade. Une partie de moi avait envie de crier. Une autre partie voulait la croire.

Finalement, j’ai murmuré : « Je ne sais pas si je peux encore te faire confiance. »

Son visage s’est décomposé. « S’il te plaît. Je suis toujours ton ami. Je te le prouverai. »

******

Cet après-midi-là, j’ai aperçu quelque chose à la lisière de la forêt. Pas seulement des ombres, mais des formes. Des hommes, grands et aux traits marqués, immobiles, qui nous observaient.

Aaron m’a retrouvée dans la rue, la mâchoire crispée. « Ils se rapprochent. »

« Qui ? » ai-je demandé, même si je connaissais déjà la réponse.

« La meute rivale. » Son regard a balayé la lisière de la forêt. « Ils sont allés plus loin qu’avant. »

J’ai frissonné. « Et maintenant, que va-t-il se passer ? »

« Maintenant, » dit-il doucement, « tu restes près de moi. »

Mon visage s’est enflammé. « Je n’ai pas besoin d’une nounou. »

Il s’est penché vers moi, la voix basse. « Ce n’est pas de la nounou s’ils comptent t’emmener. »

Nous nous sommes fixés du regard, la tension palpable entre nous. J’ai senti ma poitrine se serrer. Sa présence était écrasante, forte et autoritaire, mais aussi protectrice, ce qui me procurait un sentiment de sécurité mêlé de colère. 

Je me suis détournée brusquement. « Tu es impossible. »

« Et tu es têtue », a-t-il murmuré.

Plus tard, alors que je débarrassais les tables du café, Jasper Kane s'installa dans une banquette avec son sourire nonchalant habituel.

« Nuit difficile ? » demanda-t-il en hochant la tête en voyant mes cernes.

Je levai les yeux au ciel. « Tu veux un café ou tu es là pour m'embêter ? »

« Les deux. » Il s'étira en bâillant. « Mais surtout pour t'embêter. C'est amusant de te voir t'énerver. »

Je lui versai une tasse et la posai brutalement sur la table. « Voilà. Content ? »

Il prit une gorgée, les yeux pétillants. Puis sa voix devint plus grave pour une fois. « Évite les ruelles la nuit. Ils rôdent plus près que tu ne le penses. »

Ma main se figea sur la cafetière. « Qui rôde ? »

Il inclina la tête vers les bois. « Le genre de personnes que tu ne veux pas revoir. Considère ça comme un conseil gratuit. »

Je le fixai du regard. Jasper n'avait jamais l'air sérieux. Jamais. « Pourquoi tu me dis ça ? »

Il eut un sourire narquois. « Peut-être que je ne veux pas te voir te faire emmener. Ou peut-être que j'aime bien jouer les mystérieux pour une fois. »

« Jasper… » Mais il avait déjà repris sa tasse de café, souriant comme si de rien n'était.

Le soir venu, j'étais épuisée. J'avais la tête qui tournait à cause des secrets, des avertissements, des disputes. Et pourtant, je n'arrivais pas à me sortir Aaron de la tête.

Chaque fois que je me souvenais de sa démarche rapide, forte et intouchable, je sentais mon cœur s'emballer. Mais ensuite, ses mots me sont revenus en mémoire : tu m'appartiens.

La colère me brûlait la peau. Qui était-il pour me revendiquer ? Pour décider de ma vie ?

Et pourtant, une partie de moi voulait le revoir.

******

Le café était presque vide quand c'est arrivé. La cloche a sonné et un homme est entré. Il était grand, pâle, avec des pommettes saillantes et des yeux sombres qui se sont fixés sur moi instantanément.

 « Désolé, on ferme bientôt », dis-je en attrapant le chiffon sur le comptoir.

Il sourit, mais son sourire n'atteignait pas ses yeux. « Je ne suis pas venu pour un café. »

Une angoisse me saisit. « Alors pourquoi êtes-vous là ? »

Il s'approcha, la voix basse. « À cause de toi, Lily. »

Mon cœur rata un battement. « Est-ce que… je vous connais ? »

Il se pencha par-dessus le comptoir, le souffle froid. « La marque est à nous maintenant. »

Avant que je puisse bouger, sa main jaillit, ses griffes déchirant l'air dans une attaque.