Chapitre 4 – La tempête et la bataille

La pluie avait commencé avant la nuit. D'abord fine, elle tambourinait doucement aux fenêtres, mais bientôt elle devint torrentielle, une véritable averse si forte que Lily ne voyait plus que la rue. Le tonnerre grondait sur les collines, faisant trembler la maison.

Assise à table, une tasse de thé à la main, ses mains tremblaient sans cesse. La marque sur son poignet luisait depuis le matin, moins intensément que la dernière fois, mais d'une lueur constante, comme si elle attendait.

Grand-mère jeta un coup d'œil par la cuisine. « Par un orage pareil, tu restes à l'intérieur. N'y pense même pas, Lily. »

« Je n'allais pas y aller », répondit Lily rapidement, même si en réalité, elle avait passé la journée à fixer la lisière de la forêt, impatiente.

Un autre coup frappé à la porte la fit sursauter. C'était sec et urgent.

Elle ouvrit et découvrit Jasper, trempé jusqu'aux os, les cheveux collés au front. « Lily », dit-il précipitamment, « tu dois m'écouter. Ils arrivent ce soir. »

Sa gorge se serra. « Qui vient ? »

« La meute rivale », dit-il en scrutant la rue du regard. « Marcus les mène lui-même. Ils te traquent. »

Mia sortit du salon, une lanterne à la main. « Ne l’effraie pas comme ça, Jasper. Tu ne sais pas… »

« J’en sais assez », rétorqua Jasper. Son regard se posa sur le poignet lumineux de Lily. « Ils peuvent le sentir à des kilomètres. »

Lily recula, serrant son poignet contre elle. « Que me veulent-ils ? »

Jasper la fixa longuement, sans répondre.

Le silence l’effrayait plus que les mots.

Soudain, la porte s’ouvrit brusquement. Aaron entra d’un pas décidé, la pluie ruisselant sur sa chemise, le visage crispé. « Lily, éloigne-toi des fenêtres. »

Son cœur rata un battement. « Aaron, que se passe-t-il ? »

Ses yeux brûlaient. « Marcus est là. Il rasera cette ville s’il le faut. »

 Le tonnerre gronda dehors, si fort que les murs tremblèrent. Dans l'éclair, Lily aperçut des formes se mouvoir entre les arbres. Sombres, rapides, et bien trop nombreuses.

La voix de Mia se brisa. « Il y en a des dizaines. »

Aaron grogna, d'une voix grave et profonde, inhumaine. « Descends à la cave. Immédiatement. »

La maison trembla sous le grincement de griffes sur les murs. Un grognement résonna juste devant la fenêtre.

Jasper attrapa la main de Lily. « Viens avec moi. On peut sortir par la porte de la cave. Dépêche-toi. »

Lily se figea, déchirée. « Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »

Sa mâchoire se crispa. « Parce que j'ai eu l'occasion de te faire du mal et que je ne l'ai jamais fait. S'il te plaît, Lily. Fais-moi confiance. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, une autre silhouette apparut sur le seuil : Daniel, un garçon de la ville qui lui faisait toujours signe au café. Sa voix était calme, trop calme. « Lily, viens avec moi. Je te protégerai. »

 Elle cligna des yeux, soulagée. « Daniel ? »

Mais Aaron grogna et s'avança. « Reste loin de lui. »

Daniel esquissa un sourire étrange. « Oh, elle me connaît. Elle me fait confiance. »

Son sourire s'étira, devenant trop large, et son corps se transforma sous ses yeux. Des os craquèrent, sa peau se tendit, sa fourrure jaillit. En quelques secondes, Daniel avait disparu. Un loup se tenait à sa place, les crocs découverts.

Lily poussa un cri et recula en titubant.

« C'est un piège », grogna Aaron.

Le loup bondit. Jasper repoussa Lily et le chargea de front. Ils s'écrasèrent contre la table, des éclats de bois volant dans tous les sens.

Mia s'écria : « On n'est en sécurité nulle part ! »

Aaron attrapa le bras de Lily et la tira vers la porte de derrière. « Reste derrière moi. Ne t'arrête pas. »

Ils sortirent dans la tempête. La pluie battait leurs épaules, le sol était déjà boueux. Tout autour d'elle, des loups se battaient, d'immenses silhouettes sombres grognant et claquant des mâchoires.

Et puis elle le vit.

Marcus.

Il était massif, même sous forme humaine, plus grand qu'Aaron, plus large d'épaules, avec des yeux dorés et brillants. Il traversait le chaos comme s'il en était le maître, les loups s'écartant sur son passage.

Aaron se raidit. « Recule. »

Le regard de Marcus se posa sur Lily, et il sourit comme s'il avait trouvé un trésor. « Alors c'est vrai. La fille marquée existe bel et bien. »

Aaron grogna. « Tu ne la toucheras pas. »

Marcus rit. « Tu n'es même pas capable de te défendre. »

Puis il se jeta sur lui.

Les deux alphas s'entrechoquèrent dans un fracas de tonnerre. Griffes lacérantes, dents claquantes. Ils s'écrasèrent au sol, roulèrent, puis s'écrasèrent de nouveau. Boue et pluie giclaient à chaque coup.

« Arrêtez ! » cria Lily, mais sa voix se perdit dans la tempête.

Jasper sortit en titubant, le visage ensanglanté par une coupure. « Ne t'approche pas, Lily ! Ce sera ton tour ! »

Mais elle ne pouvait détourner le regard. Marcus était plus fort. Il se déplaçait avec une force brutale, chaque coup visant à tuer. Aaron riposta, mais il ralentissait, le sang imbibant sa chemise à cause de profondes entailles.

Marcus sourit pendant tout le combat. « Tu es faible, tu l'as toujours été. »

Aaron cracha du sang et se releva péniblement. « Pas assez faible. » Il percuta Marcus, le repoussant un instant.

 La foudre illumina le monde comme en plein jour. Pendant une seconde, Lily vit tout clairement : des loups se déchirant les uns les autres, Mia cachée sous le porche, Jasper se redressant péniblement et Aaron faisant face à Marcus, du sang dégoulinant de sa mâchoire.

Et puis, son poignet brûla.

Elle haleta et baissa les yeux. La marque ne se contentait plus de luire. Elle flamboyait, si intensément qu'elle illuminait la tempête autour d'elle.

« Lily ! » cria Jasper en se protégeant les yeux. « Que se passe-t-il ? »

« Je… je ne sais pas ! » s'écria-t-elle en serrant son poignet. La lumière se propagea le long de son bras, pulsant comme un battement de cœur.

Le combat ralentit. Les loups se figèrent, la fixant du regard. Même Marcus s'arrêta, les yeux écarquillés.

Aaron, haletant et ensanglanté, se tourna vers elle. « C'est toi. Tu es la clé. »

La lumière ne faiblit pas. Elle devint plus intense, jusqu'à sembler irradier de tout son corps.

Le choc de Marcus se mua en faim. « Toute cette puissance… tu es à moi, ma belle. »

« Non ! » rugit Aaron, mais ses genoux fléchirent. Il s’effondra dans la boue, trop blessé pour se relever.

« Aaron ! » cria Lily en essayant de courir vers lui.

Mais le regard de Marcus se posa sur elle. Sa voix était sombre et assurée. « Tu n’as jamais été à lui. Tu étais faite pour moi. »

Et il se jeta sur elle, rapide et furieux, ses griffes s’abattant sur elle tandis qu’Aaron gisait, brisé, dans la boue.