Chapitre 2 – L’attaque

« Lily, ça va ? On dirait que tu n'as pas fermé l'œil de la nuit. »

Mia s'appuya sur le comptoir du café, plissant les yeux vers moi. Son tablier était à moitié noué, ses cheveux relevés en un chignon négligé, et elle avait ce regard perçant qui signifiait qu'elle ne croirait à aucune de mes excuses.

Je forçai un sourire et essuyai le comptoir. « Ça va, j'ai juste passé une longue nuit. »

« Une longue nuit à faire quoi ? Compter les fissures du plafond ? Parce que tu as l'air d'avoir vu un fantôme. »

Je fis une pause, un chiffon à la main. Je n'allais pas lui dire ce que j'avais vraiment vu : ces yeux brillants à l'extérieur de ma fenêtre, qui me fixaient comme s'ils m'attendaient. « Juste un rêve bizarre », murmurai-je.

Mia plissa les yeux. « Tu mens. Je le sais toujours. »

Je soupirai. « Mia, arrête. S'il te plaît. »

Elle pencha la tête, me regardant. « Très bien, mais ne crois pas que je ne te le demanderai plus. »

La clochette au-dessus de la porte du café tinta à l'arrivée des clients, et la conversation changea de sujet. Nous avons travaillé pendant le rush du matin, mais mes pensées restaient sans cesse en suspens. Chaque fois que la porte s'ouvrait, je m'attendais à voir quelqu'un m'observer. Chaque fois que je jetais un coup d'œil dans la rue, j'apercevais un mouvement à la lisière de la ville, près de la forêt.

C'était comme si des ombres glissaient sans cesse hors de ma vue.

L'après-midi venu, je n'en pouvais plus.

« Mia, » ai-je murmuré pendant que nous rangions, « as-tu déjà eu l'impression que quelqu'un… te suivait ? »

Son chiffon resta figé en l'air. Elle ne me regarda pas tout de suite. « Pourquoi ? »

« Parce que je vois des choses, comme des gens près de la forêt. Ils ne ressemblent à personne de la ville et hier soir… » Ma voix s'éteignit, je me mordis la lèvre.

« Hier soir quoi ? » demanda-t-elle.

J'avalai ma salive. « Rien. Laisse tomber. »

 Son regard s'adoucit, mais sa mâchoire restait crispée. « Lily… reste loin de la forêt. N'en approche pas. »

« Pourquoi ? » demandai-je.

Elle secoua la tête. « Fais-moi confiance. Ce n'est pas sûr. »

Ce n'était pas suffisant. Je me penchai plus près, baissant la voix. « Mia, tu sais quelque chose. Dis-le-moi. »

Mais elle ne dit rien. Elle détourna le regard et esquissa un sourire forcé. « Je ne sais rien. Je dis juste que la forêt me donne la chair de poule. »

Je la fixai, frustrée. Elle cachait quelque chose et je le sentais.

******

Le reste de la journée s'éternisa. Les clients allaient et venaient, mais mon regard était sans cesse attiré par les fenêtres. La lisière de la forêt était silencieuse, mais j'aurais juré apercevoir des silhouettes se déplacer entre les arbres.

À la fermeture du café, j'étais agitée, j'avais besoin d'air. Je me dis qu'une promenade me ferait du bien, que cela me viderait la tête.

 « Ne t’éloigne pas », m’appela grand-mère alors que je me faufilais par la porte. Elle tricotait dans son fauteuil, le regard vif malgré son âge. « La forêt n’est pas accueillante la nuit. »

« Je n’irai pas », répondis-je, même si mes jambes me portaient déjà vers les arbres.

La nuit était fraîche, la lune suffisamment brillante pour éclairer le chemin. Mes chaussures crissaient doucement sur le gravier. J’inspirai l’air frais, mais au lieu de me calmer, il me tendit. Chaque bruit, le bruissement des feuilles, le craquement des branches, me faisait me retourner brusquement.

Puis je le sentis. Cette sensation de picotement, comme des yeux qui me transperçaient le dos.

Je me figeai. « Qui est là ? » Ma voix tremblait plus que je ne l’aurais voulu.

Je me forçai à continuer à marcher, le cœur battant la chamade. Mais soudain, du coin de l’œil, une ombre se détacha des arbres.

Une silhouette se précipita sur moi.

Je hurlai.

Avant même que je puisse bouger, la chose était presque sur moi. J'ai vu des yeux brillants, des dents acérées, puis soudain une autre ombre l'a percutée.

C'était un homme, Aaron Wolfe. Il s'est déplacé comme l'éclair, repoussant l'agresseur dans les arbres d'un seul coup brutal. Puis il s'est tourné vers moi, les yeux flamboyants.

« Reste derrière moi. » Sa voix était tranchante, impérieuse.

J'ai reculé en titubant, plaquée contre un arbre, tandis que mon agresseur grognait dans l'obscurité. Le grognement, profond et animal, m'a fait vibrer la poitrine.

Aaron n'a pas bronché. Il s'est avancé, son corps tendu comme un rempart entre moi et le danger.

L'ombre a bondi de nouveau, plus rapide que je ne l'aurais cru possible. Aaron l'a attrapée en plein vol, la projetant au sol avec une telle force que la terre a tremblé sous mes pieds. La créature a grogné, puis a disparu dans les bois, battant en retraite à une vitesse inexplicable.

Je l'ai fixé, tremblante. « Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'était ? »

 Aaron se retourna, la respiration régulière, les yeux encore faiblement brillants au clair de lune. « Pas ici. Ce n’est pas sûr. »

« Non », dis-je d’une voix brisée. « Dis-moi. Qu’est-ce que c’était ? Qui êtes-vous ? »

Il m’observa longuement, puis soupira. « Tu ne me croirais pas si je te le disais. »

« Essaie. »

Son regard se posa sur mon poignet. « Ils te traquent. À cause de cette marque. »

Instinctivement, je rabattis ma manche. « De quoi tu parles ? Ce n’est qu’une tache de naissance. »

Sa mâchoire se crispa. « Ce n’est pas qu’une tache de naissance. Ils savent ce que ça signifie, même si tu l’ignores, et ils continueront à te traquer jusqu’à ce qu’ils t’aient. »

Ma poitrine se serra. « Qui sont “ils” ? »

« Des loups rivaux », dit Aaron.

Je ris nerveusement en secouant la tête. « Des loups ? Tu veux que je te croie ? »

 Aaron s'approcha, sa présence pesante, inébranlable. « Tu viens d'en voir un, Lily. Tu crois que c'était un homme ? »

J'avalai ma salive avec difficulté. Le souvenir d'yeux luisants et de griffes déchirant l'obscurité se rejoua dans ma tête.

« Non », murmurai-je.

« C'est pour ça que tu dois rester loin de la forêt », dit Aaron d'un ton ferme. « Ils savent pour toi maintenant. Ils ne s'arrêteront pas. »

Je me serrai les bras contre moi, essayant de calmer mes mains tremblantes. « C'est de la folie. Pourquoi moi ? Pourquoi me voudraient-ils ? »

« À cause de ta marque », répondit-il.

Il attrapa mon poignet et tira sur ma manche avant que je puisse l'en empêcher.

La marque brûlait intensément sur ma peau, plus brillante que jamais.

Je haletai. « Que se passe-t-il ? »

La poigne d'Aaron se resserra. Son regard se fixa sur le mien, féroce et implacable.

« Ils reviendront te chercher, parce que tu m'appartiens. »