Chapter 3

Kate

One month later.

"What are you wearing, Kate?"

Tinaasan ko ng isang kilay ang kaibigan kong si Cheska nang marinig ko ang tanong niya. Napansin ko nga din ang pagpasada niya ng tingin sa suot ko ng sandaling iyon.

"My interview uniform," I simply answered.

Napansin ko naman ang panlalaki ng mata niya sa sagot ko, mukhang hindi makapaniwala sa narinig. "Ang alam ko mag-a-apply ka ng trababo, hindi ka magsi-seminarista," wika niya sa akin. "And why is thay thick glasses you are wearing?" dagdag pa na tanong niya.

Inayos ko naman ang suot ko na makapal na salamin. "Fashion," sagot ko naman na sinabayan ng pagkibit-balikat.

"Fashion?" She mumbled. "Or old-fashioned?"

I didn't answered her. Sa halip ay pinasadahan ko ng kamay ang mahabang palda na suot ko. Umabot yata iyon sa bukong-bukong ko. "Kakabalik mo lang galing ibang bansa, nag-transform ka na parang Maria Clara. Hindi pa dapat, liberated ang suot mo since galing ka ng US? Bakit tinatago mo ang ganda at ka-sexy-han mo sa suot mong mga old-fashion na clothes, na kahit sina Lola ay hindi isusuot. "

"For a change, Cheska," sagot ko sabay kibit balikat.

"For a change o may tinataguan ka."

Hindi ako nakaimik dahil sa sinabi niya. "So, may tinataguan ka nga," wika niya nang hindi ako umimik. "Iyong asawa mo ba?"

Napaawang ang bibig ko nang marinig ko ang sinabi niya. Pilit kong kinakalimutan ang nangyari pero pinapaalala pa din ni Cheska.

Yes, tinataguan ko nga ang estrangherong lalaking nakilala ko sa bar isang buwan na ang nakakaraan. Estranghero dahil hindi ko siya kilala, hindi ko nga din alam ang pangalan niya. But that stranger man is my husband.

Dahil kasi sa sakit na panloloko ni Gio sa akin at dala ng kalasingan ay nakagawa ako ng isang malaking pagkakamali. Niyaya kong palasalan ako ng lalaking kahalikan ko noon sa bar para makabawi sa panloloko ni Gip sa akin. At mukhang kagaya ko ay lasing din ang lalaki dahil pumayag siya sa gusto ko.

Right there and then, we got married. Hindi ko alam kung paano nagawa iyon ng lalaki na maikasal kami kahit na malalim na ang gabi. Basta may pinuntahan kaming isang bahay pagkatapos naming umalis sa bar. May lumabas na lalaking nakapantulog at sa mabilisang seremonya ay ikinasal kami. May pinirmahan nga kaming marriage certificate.

At nagising ako kinabukasan na katabi ko siya sa higaan. Medyo nakahinga din ako ng maluwag nang ma-realiaze ko na intact pa ang pagkakabae ko. Nothing happened between me and the stranger man

At kinuha ko din na pagkakataon na tulog ang lalaki para umalis. At sa takot ko na mahanap niya ako ay agad akong nag-book ng flight patungo sa US. Inakala nga ni Papa na umalis ako para mag-move on kaya hinayaan nila ako. Pero wala na akong pakialam sa ex ko ay kay Marie. Magsama silang parehong cheater.

Isang buwan akong nanatili doon hanggang sa napagpasyahan kong umuwi. At sa pagbalik ko ay binago ko ang paraan ng pananamit ko para hindi ako makita ng lalaking iyon. Kung hinahanap ba niya ako.

"Do you think, makikita mo pa siya?" tanong sa akin ni Chesca.

"Maliit ang mundo, Chesca," sagot ko na lang. "Paano kong magtagpo ang landas namin?"

"Di magsama kayo na parang tunay na mag-asawa," suhestiyon niya.

"As if naman na madali iyon," wika ko. "We don't know each other. I don't even know his name. And we don't love each other."

"Eh, bakit si Gio, mahal niyo naman ang isa't isa. Pero naghiwalay kayo."

I glared at Cheska. "Huwag mo ngang binabanggit ang pangalan niya sa akin."

Chesca raised her brows at me. "Why? Hindi ka pa din nakaka-move on sa cheater mong ex?"

I rolled my eyes. "Hindi naman siya gaanong ka-gwapo para hindi agad ako maka-move on," sagot ko sa kanya.

Tumawa naman si Cheska. "Akala ko forever mong iiyakan ang cheater at pangit mong ex," natatawang wika niya sa akin.

"Hindi worth it iyakan ang mga ganoong lalaki," sabi ko kahit na iniyakan ko siya ng isang araw.

Cheska laughed once more. "That's my friend."

***

Pagpasok ko pa lang sa Juarez Group of Companies ay napansin ko na agad ang pagtitinginan nila sa akin. And when I looked at their eyes, I saw disgust. At alam ko na agad kung bakit ganoon ang tingin na iginagawad nila sa kanya.

Dahil sa suot ko ng sandaling iyon. Pinasadahan ko naman ang mahabang palda na suot ko. At ang balot na balot na puting long sleeved, idagdag pa ang suot kong makapal na salamin.

Out of fashion, ika nga ni Chesca. But I don't mind at all. Ang importante para sa akin ay maitago ko ang hitsura ko at hindi magtagpo ang landas namin ng estrangherong lalaking pinakasalan ko.

Hindi ko na lang pinansin ang mga tinging pinagkaloob sa akin at nagpatuloy na sa paglalakad.

Lumapit ako sa reception area para magtanong do'n.

"Hi," bati ko.

Pero sa halip na gantihan ako ng bati ng babaeng naroon ay pinasadahan niya ako ng tingin mula ulo hanggang paa, kita ko pa nga ang paglapit niya sa kasama at ang ginawang pagbulong.

I pursed my lips when I heard them laugh. Tumikhim ako at nagtanong. "I am here to apply for secretary," wika niya. "Saan ang HR office niyo?" Para isumbong din sa pagdi-discriminate niyo sa akin, gusto ko pa sanang idagdag pero pinigilan ko ang sarili ko.

"Sa 5th floor," mayamaya ay sagot naman ng isang babae sa akin, may napansin akong ngisi sa labi niya pero hindi ko na lang pinagtuunan ng pansin iyon.

"Thank you," wika ko. At pagkatalikod ko ay agad akong nakarinig ng insulto sa kanila.

"Ang baduy naman niya."

"Sa tingin ba niya ay makakapasok siya dito?"

"At ang lakas ng loob niya para mag-apply ng secretary ni Sir Trey?"

Hindi ko na lang pinansin ang naririnig kong insulto sa kanila. Nagpatuloy na lang ako sa paglalakad.

Sumakay ako sa elevator patungo sa fifth floor. Pero ganoon na lang ang inis na naramdaman ko ng pagdating ko doon ay sa halip na HR Office ang napuntahan ko ay Marketing department.

Mukhang niloloko lang ako ng dalawang babae. Nagtanong akong muli at nang malaman ko na sa 15th floor daw matatagpuan ang HR Office.

I can't really believe na may ganoon pa din palang mga tao sa mundo.

Nakita ko na puno na ang isang elevator kaya ang isang elevator ang sinakyan ko.

"Miss, hindi ka pwedeng sumakay diyan--

Hindi ko na masyadong narinig ang ibang sasabihin ng lalaki dahil sumara na ang elevator. Nagkibit-balikat naman ako.

Inayos ko ang malaking salamin na suot ko ng huminto ang elevator na kinasasakyan ko.

Akmang lalabas ako ng elevator ng mapatigil ako nang mapansin ko na lumingon ang mga taong naroon sa labas sa gawi ko. Halatang gulat na gulat ang lahat nang makita ako.

Napalunok ako at tuluyang lumabas ng elevator.

Mayamaya ay napahinto ako sa paglalakad nang may lumapit sa aking babaeng naka-uniporme. Nanlalaki ang mga mata.

"Who are you? Bakit diyan ka sumakay?" tanong niya sakin sabay turo sa elevator na nilabasan ko.

"Aplikante po ako," sagot ko. "Bakante po kasi kaya diyan ako sumakay," dagdag ko pa.

"Damn," mahinang mura nito. "That elevator is exclusive for the boss. Bawal ang sino man ang sumakay diyan," wika niya sa akin. "If you want to work here, you have to remember the rules."