Capítulo 4

A las nueve, el banquete estaba por terminar y Aurora seguía sin aparecer. Los invitados no lo decían abiertamente, pero las miradas que dirigían a los Arrieta eran cada vez más suspicaces.

Algunos murmuraban:

—¿Cómo van a ser cosas sin importancia unos recuerdos que valen tanto? ¿Nadie en esa familia le preguntó qué vendió?

Otra persona respondió en voz baja:

—Son asuntos de ellos. Mejor no te metas.

Al escuchar esos comentarios, Leonora se sintió cada vez más incómoda. No estaba preocupada por Aurora; le avergonzaba la situación. Había avisado a muchas personas para que presenciaran la escena de reconciliación que había planeado para esa noche. Que una de las protagonistas no apareciera hacía parecer que la familia tenía algo que ocultar.

—Cancela su participación —ordenó finalmente Damián.

El presentador se sorprendió.

—Pero todavía está pendiente que Aurora suba al escenario a disculparse con Abril.

—¡Cancela esa parte! —repitió Damián con dureza—. Si a ella no le importa esta familia, no tenemos por qué proteger su imagen.

Ciro tomó el programa y lo rompió por la mitad delante de todos.

—Ya les dije que no podíamos seguir consintiéndola. Apenas termina de pagar y ya se cree intocable. ¿De verdad piensa que reunir el dinero es una gran hazaña?

Leonora guardó en su bolso el collar que había preparado para Aurora. A Aurora le había gustado cuando tenía quince años, y Leonora había prometido regalárselo cuando cumpliera dieciocho. Pero aquel día encontraron a Abril y, ocupada en atenderla, Leonora se olvidó de la promesa.

—No se lo voy a dar esta noche —dijo, enojada—. Tendrá que aprender a respetarnos antes de recibirlo.

Mauro también cerró la caja de regalo.

—El acuerdo de compromiso queda suspendido. Si se atreve a dejarme esperando esta noche, después tendrá que ir a mi casa a suplicarme.

Abril se echó a llorar, angustiada.

—No hagan esto. Quizá solo tiene miedo de volver. Después de vender tantos recuerdos, seguro no se siente bien.

Damián frunció el ceño.

—¿Qué pudo haber perdido? No es tonta. ¿De verdad creen que vendería sus recuerdos más valiosos?

Abril bajó los ojos y respondió con timidez:

—Pero el dinero sí llegó.

Ciro soltó un bufido.

—Los recuerdos no tienen un precio fijo. Ella sabe contar historias. Seguro presentó unas cuantas tonterías como los grandes momentos de su vida. Si el banco quiso pagar de más, es problema del banco.

Mauro asintió.

—Aurora es inteligente. No haría nada que de verdad la perjudicara. Como mucho, vendió recuerdos de algunos exámenes, de unos cuantos viajes o de los juguetes que tenía de niña. Si no aparece, es porque quiere castigarnos con su ausencia.

Aquellas palabras disiparon la última inquietud de Leonora. Se aferró a la idea de que Aurora siempre había sido lista. A los cinco años ya escondía en la servilleta las zanahorias que no le gustaban. A los diez, cuando perdió un collar de Leonora, compró una imitación para sustituirlo antes de que ella se diera cuenta.

Poco después, el gerente del hotel entró acompañado de una representante del Banco de Recuerdos. Ella le entregó un sobre sellado a Damián.

—Este es el comprobante final de las ventas de la señorita Arrieta. Todas las transacciones se han completado y no pueden revertirse.

Damián tomó el sobre sin abrirlo.

—Entendido.

La representante lo miró e insistió:

—¿No va a abrirlo para comprobarlo?

—¿Qué hay que comprobar? —Damián le lanzó el sobre a su asistente—. Basta con que haya llegado el dinero. Los asuntos de mi familia no son de su incumbencia.

La representante no insistió más. Antes de retirarse, solo añadió:

—La señorita Arrieta vendrá personalmente esta noche.

Leonora se levantó de inmediato.

—¿Por fin decidió venir?

Ciro no pareció sorprendido.

—Sabía que no iba a aguantar mucho. Cuando llegue, que nadie se apresure a consolarla.

Mauro volvió a poner sobre la mesa la caja con el vestido de la temporada pasada.

—Primero que se disculpe. Si no lo hace como debe, ni el vestido le damos.

Damián llamó al presentador, que ya se disponía a irse.

—Vuelve a incluir las disculpas. En cuanto entre, hazla subir al escenario. Quiero que reconozca delante de todos que Abril sufrió dieciocho años en su lugar.

Al enterarse de que Aurora iba a llegar, los invitados que quedaban también se detuvieron.

Algo más de diez minutos después, un auto se detuvo frente al hotel. Leonora se acomodó el cabello. Ya lo tenía todo pensado: cuando Aurora entrara, le reprocharía la tardanza con gesto severo. Después de que reconociera su error, la abrazaría.

Al fin y al cabo, era la hija que había criado durante dieciocho años. Podía asustarla un poco, pero no iba a abandonarla de verdad.

Ciro apretaba la llave de la bicicleta en la mano. Hasta había decidido qué decir. Bastaba con que Aurora lo llamara para entregársela. Y nadie volvería a mencionar lo ocurrido.

Mauro esperaba al pie de los escalones, sin una sola sonrisa. Cuando Aurora se acercara, Mauro le comunicaría que la boda se había aplazado. Ella tenía que aprender la lección. No podía dar por sentado que todo volvería a ser como antes solo porque la prueba había terminado.

***

Las puertas del salón se abrieron lentamente y entré.

Leonora fue la primera en acercarse.

—Aurora, ¿por fin te acuerdas de volver? Toda esta gente esperándote, ¿y tú sigues sin saber comportarte?

Desde la cabecera de la mesa, Damián ordenó:

—Ven. Primero, discúlpate con Abril.

Ciro se acercó y me ofreció la llave de la bicicleta con aire despreocupado.

—Ya, deja esa cara. Si de ahora en adelante te portas bien, seguiré tratándote como a mi hermana.

Mauro también se acercó, como si me estuviera haciendo un favor.

—Puedo pasar por alto que hayas llegado tarde. Ve a disculparte con Abril. Si lo haces bien, nuestro compromiso sigue en pie.

Todos esperaban que dijera algo. Yo miré, desconcertada, los rostros que tenía delante.

—¿Quiénes son ustedes?