Capítulo 1

Punto de vista de Eloise Stern

Antes de irse, Vincent Hartwell volvió a recalcarlo, como si temiera que yo no entendiera:

—A Madison Laurent le gusta la comida ligera. Asegúrate de cocinar a su gusto.

—Y cuando entres a su habitación, hazlo en silencio. No le gusta que la molesten.

Hacía mucho que no lo escuchaba decir tantas palabras seguidas. Desde que Madison apareció en nuestras vidas, sus frases hacia mí rara vez superaban las cinco palabras.

Me quedé allí, sin expresión. La poca luz que aún quedaba en mis ojos se apagó un poco más. Luego lanzó un bolso de edición limitada al sofá, sin ningún cuidado.

—Madison es buena, no es rencorosa —dijo con ligereza—, pero tienes que disculparte bien con ella. Esto es tu compensación.

Me quedé mirando el bolso un largo rato antes de hablar, completamente vacía por dentro.

—Vincent, mi mamá murió. Y fue por nosotros. Se alteró tanto que le dio un infarto.

Su mano se detuvo un instante mientras aflojaba la corbata, pero enseguida soltó una risa baja.

—Eloise, cada vez dices cosas más absurdas. Vino a verte hace tres días, ¿no? Se veía perfectamente bien.

No me dio oportunidad de responder. Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. Al pasar a mi lado, se detuvo un segundo.

—No me culpes por ser cruel. Si tienes que culpar a alguien, culpa a tu propio cuerpo inútil.

Después, me sujetó el rostro —aún húmedo por las lágrimas— y sonrió con despreocupación.

—Compórtate. Sé obediente. Cuando ella tenga al bebé, todo lo que es tuyo va a volver a ti.

Y se fue.

En cuanto la puerta se cerró, el informe de embarazo que tenía en la mano cayó al suelo.

No reaccioné hasta que tocaron la puerta.

—Señorita Stern, el auto está listo.

Para complacer a Madison, Vincent había ordenado que todos los sirvientes la llamaran “señora Hartwell”. Y yo, que alguna vez lo besé bajo el arco de la iglesia, ahora solo era “señorita Stern”.

No respondí. Solo empecé a recoger las cosas de mi madre.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que la puerta se abriera a la fuerza. Varios guardaespaldas entraron y me arrastraron directamente al auto.

Cuando me empujaron fuera en la villa, Madison Laurent me recorrió con la mirada y soltó una risa burlona. Luego me lanzó un menú.

—Quiero comer esto esta noche. Me lo llevas a mi habitación en una hora.

El menú cayó al suelo. Lo miré unos segundos, me agaché, lo recogí y caminé hacia la cocina.

Madison se quedó congelada. No esperaba esa reacción de mí. Después de todo, el día anterior le había dado una bofetada.

Pero ella no sabía que, en el momento en que el corazón de mi madre dejó de latir, yo también había soltado a Vincent.

Él me había quitado a la última persona que amaba.

“Yo solo quería aguantar estos tres días… y desaparecer por completo de su vida”, pensé para mis adentros.

Preparé los platos tal como indicaba el menú. Sin embargo, Madison apenas probó un par de bocados antes de llevarse la mano al estómago y empezar a vomitar con violencia.

Ni diez minutos después, Vincent regresó a toda prisa. Me apartó de un empujón, cargó a Madison en brazos y salió corriendo.

Afuera de la sala de emergencias, el médico explicó que Madison era alérgica a los mariscos y que la estaban atendiendo de urgencia. Pero el menú que ella misma me había dado incluía varios platos con mariscos.

Vincent se giró de golpe hacia mí.

—¿No te dije que no puede comer mariscos? ¡Si le pasa algo a mi hijo, no te lo voy a perdonar!

Con un gesto brusco llamó al mayordomo, Jason Smith.

—¡Sáquenla al jardín! No la dejen salir sin mi permiso.

Instintivamente me cubrí el abdomen.

Yo era alérgica al polen. Cuando Vincent me cortejaba, una vez mandó un camión lleno de rosas… y yo me desmayé en el acto. Ese día golpeó la pared con tanta fuerza que se lastimó los nudillos. Desde entonces, nunca más hubo flores en la casa, excepto en el jardín.

Pero ahora… ya no tuve fuerzas para explicar nada.

—Vincent, estoy embarazada. Si haces esto, el bebé va a morir.

Vincent sonrió, lleno de burla.

—Eloise, todos conocemos tu condición. Si sigues inventando lo del embarazo, olvídate de salir de ahí en toda tu vida.

Los guardaespaldas se acercaron, pero levanté la mano para detenerlos.

—No hace falta —murmuré.

Los seguí por mi cuenta.

Vincent Se quedó inmóvil al ver la expresión en mis ojos. Dio un paso hacia mí, casi por instinto, pero en ese momento el médico abrió la puerta.

Se giró de inmediato. Solo cuando escuchó que el bebé de Madison estaba bien, su ceño finalmente se relajó. Entró a consolarla.

Y al mismo tiempo, yo caí sobre el césped del jardín.

Mi cuerpo empezó a temblar violentamente. El sudor frío me empapaba. Un dolor punzante atravesó mi vientre y mi visión se volvió cada vez más borrosa.

Las rosas estaban en plena floración.

Esas flores que alguna vez significaron amor… ahora eran testigo de su final.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que la reja se abrió lentamente.

El hombre al que amé durante tantos años corrió hacia mí con desesperación.