Capítulo 1

Durante un segundo, no hubo ninguna expresión en el rostro de Dominic De Luca. Estaba arrodillado sobre la terraza de la finca en Long Island. Sobre nosotros se extendía el azul profundo del cielo de agosto y, a lo lejos, al otro lado del agua, las luces de Manhattan brillaban como una franja de luz en la oscuridad. Me miró con los labios entreabiertos; le tomó dos segundos articular una palabra.

—Clara… yo…

Era irónico. Incluso en un instante así, tenía que pensar antes de poder pronunciar mi nombre. Sabía qué estaba a punto de decir: que estaba nervioso, que era una costumbre… Después de tres años, ya había escuchado todas las versiones de la misma excusa.

Di un paso atrás y aparté mi mano de su alcance.

—Ya no hay nada más que decir. Terminamos.

—No… —comenzó a decir Dominic, pero las puertas francesas se abrieron detrás de él.

Los invitados de la cena comenzaron a salir a la terraza, atraídos por el escándalo. Cuando vieron la escena, soltaron jadeos ahogados y comentarios en voz baja que se extendieron por el jardín.

—¡Por Dios! ¡El heredero de los De Luca va a pedirle matrimonio en plena cena familiar!

—¿Bianca? Dominic y tú… ¡¿Por qué nunca nos dijeron nada?!

Giré la cabeza. Bianca Russo se encontraba a pocos metros, de espaldas a la luz que entraba por los altos ventanales de la mansión. Su vestido de seda crema reflejaba cada destello. Yo estaba detrás de un seto podado, medio oculta. Desde el ángulo de los invitados, el cuerpo arrodillado de Dominic apuntaba directo hacia ella.

Bianca se llevó la mano a la boca, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. La multitud comenzó a rodearla; alguien rio y la empujó hacia adelante mientras otros coreaban su nombre. Una mujer mayor, vestida con un traje azul marino, pasó a mi lado rozándome y me golpeó el codo con su copa de champán.

—Querida, estás tapando la foto —murmuró.

Me hice a un lado. El dobladillo de mi vestido se enganchó bajo el tacón de alguien y un mechón de mi cabello se enredó brevemente en un collar de perlas ajeno. Para cuando logré enderezarme, ya habían llevado a Bianca al centro de la terraza. Se encontraba debajo del candelabro de cristal como una novia esperando su momento. Yo, en cambio, me quedé al margen, convertida en una simple espectadora.

Desde el otro, Dominic me miró. Por un segundo, creí que se pondría de pie. Creí que aclararía el malentendido ante todos. Pero su padre observaba en silencio desde la entrada, tres miembros de la junta directiva ya habían alzado sus copas para brindar y los teléfonos lo apuntaban desde todas direcciones. Dominic apretó la mandíbula, fijó la vista en Bianca y deslizó el anillo en su dedo. Entró sin resistencia; le quedaba perfecto.

Me di media vuelta y bajé las escaleras del jardín, pasé junto a los setos y el camino de grava mientras las luces de la propiedad se desvanecían a mis espaldas.

Recordé el día en que descubrí por accidente los planes de propuesta de Dominic. Sobre su escritorio había un boceto hecho a mano de la terraza, marcado con una fecha: veintiocho de agosto. En la esquina estaba un estuche para anillos azul marino. Pensé que era para mí. Creí que había pasado tres meses planeándolo.

Había imaginado la escena. Se arrodillaría ante mí mientras los barcos cruzaban el agua y Manhattan se iluminaría detrás de él. Imaginé que estaría nervioso, que tartamudearía un poco y que las manos le temblarían al poner el anillo en mi dedo. Sin embargo, yo aceptaría de todos modos. Me lanzaría a sus brazos y apoyaría mi rostro en su pecho para escuchar el latido de su corazón. Esa ilusión había muerto.

Llegué al portón principal de la finca y le hice señas a un taxi. El conductor me observó por el espejo retrovisor.

—¿A dónde la llevo?

Le di mi dirección en Manhattan. Revisé mi teléfono; no tenía ni una llamada perdida, tampoco un mensaje. Probablemente Dominic no se había dado cuenta de que me había ido. O tal vez sí, pero asumía que solo estaba molesta, como antes, que me quedaría en un hotel un día o dos y regresaría por mi cuenta. Se equivocaba.

Abrí mi correo electrónico y busqué el mensaje que había dejado sin leer por más de un mes. Era de una empresa en Londres. El puesto estaba dos niveles por encima de mi cargo actual y el salario duplicaba mis ingresos; no había respondido porque no estaba segura de ser capaz de renunciar a todo de verdad. Ahora lo estaba.

Escribí mi respuesta; les dije que lo había considerado con detenimiento y que aceptaba la oferta. Podría empezar dentro de dos días. Luego, presioné «enviar».