LOGINIch bin spät aufgewacht, die Wohnung war still, abgesehen vom Summen von Mariels Kühlschrank. Der Bluterguss hatte sich über Nacht verdunkelt, violett und hässlich, der sich an meinem Handgelenk wie eine Art hässliches Stammeszeichen ausbreitete.Ich stand vor ihrem Badezimmerspiegel, das Eis längst geschmolzen, und starrte nur auf mein Handgelenk.Es sah nicht mehr nach meiner Haut aus.Als ich ausatmete, hatte ich bereits den Termin unter einem falschen Namen gebucht, W. Daniels, um 14 Uhr, für eine routinemäßige Nachuntersuchung. Kein Elias. Keine Fragen.Mariel war bereits zur Arbeit gegangen. Ich hinterließ eine Notiz auf der Theke: Besorgungen. Zurück bis fünf. Meine Handschrift zitterte, aber ich machte mir nicht die Mühe, sie zu korrigieren.Die U-Bahn war voll, als ich ankam, aber die Menge spürte ich kaum. Mit hochgezogener Kapuze und gesenktem Kopf.Jedes Quietschen der Schienen klang wie das Schlagen meines Herzens.Das St.-Lucia-Krankenhaus erhob sich vor mir, hoch und gr
Der Live-Feed zeigte sich auf meinem Handy: ich, wie ich in der Küche stand, erstarrt, meine weit aufgerissenen Augen starrten zurück auf die winzige schwarze Linse über dem Kühlschrank. Die Worte leuchteten auf meinem Handy;Lächle, Schatz. Du bist auf Kamera.Meine Hand zitterte so stark, dass sogar der Bildschirm meines Handys vor meinen Augen verschwamm.Das ist Elias' Art von Trick.Ich drehte mich mit voller Wucht um, wodurch die Tragetasche mit einem dumpfen Aufprall auf die Theke schlug. Im Wohnzimmer war ein Schatten.Und dann bewegte sich der Schatten zur Tür. Es war Elias. Er stand in der Türöffnung, die Arme verschränkt, die Schürze, die er beim Abendessen getragen hatte, hatte er immer noch an.Er hatte dasselbe Lächeln, dieses sanfte, weiche, falsche Lächeln, das süß und zärtlich aussieht.„Konntest du nicht schlafen?", fragte er, seine Stimme war so sanft, dass sie fast wie Besorgnis klang.„Du beobachtest mich", sagte ich, meine Stimme war hart. „In meinem eigenen Zuha
Wir gingen schnell und schweigend zum Park, Alaric an meiner Seite. Der Brunnen spritzte im Sonnenlicht, scharf und kalt. Jeder Tropfen fühlte sich wie eine Erinnerung an.„Setz dich“, sagte er, seine Stimme rau. Er drückte ein gefaltetes Taschentuch gegen meinen Hals, weiches Leinen.Ich bemerkte die winzigen eingestickten Initialen in einer Ecke: A.S. Er führte mich zur Bank, vorsichtig und fest, als könnte ich zerbrechen, wenn er mich nicht hielt.Blut tropfte auf das weiße Taschentuch.Ich stieß ein zitterndes Lachen aus.„Du trägst tatsächlich Taschentücher bei dir?“Er lächelte klein und müde. „Alte Gewohnheit.“ Dann kauerte er sich hin, seine Augen trafen meine. „Lass mich sehen.“Sein Daumen strich über den Blutfleck an meinem Schlüsselbein. „Das wird eine Narbe hinterlassen“, sagte er leise.„Verleiht Charakter“, versuchte ich zu scherzen, aber es fiel flach aus.Ein Hauch eines Lächelns zog an seinem Mund, erreichte aber nicht seine Augen, sie suchten weiter die Menge ab, ra
Elias stand drei Meter entfernt, das Handy in der Hand, sein Gesicht unlesbar.„Tracking-App“, sagte er ruhig. „Du hast sie letzte Nacht ausgeschaltet. Ich musste sie wieder einschalten.“Seine Ruhe erschreckte mich mehr, als Schreien es getan hätte. Für einen Moment wünschte ich mir, der Boden würde sich einfach öffnen und mich verschlucken.Die Luft zwischen uns fühlte sich unangenehm an. Ich bekam Gänsehaut, während ich versuchte, ruhig zu bleiben.Alaric bewegte sich neben mich, leise, aber beschützend, sein Körper so gedreht, dass er mich gerade genug vor Blicken abschirmte.„Elias“, sagte ich leise, meine Kehle war trocken. „Bitte nicht.“Er hob die Hand und brachte mich zum Schweigen. „Nicht. Einfach nicht.“Seine Augen ruhten auf meinen, starrten mich nicht nur an, sondern entblätterten mich, von innen nach außen.„Du hast gelogen. Wieder.“Der Anhänger um meinen Hals fühlte sich plötzlich schwerer an, als würde er mir die Luft abschnüren. Ich berührte ihn, ohne nachzudenken.
Ich wusste nicht einmal mehr, wie ich nach Hause gekommen war. Alles verschwimmt einfach. Der Verkehrslärm, die Mappe, die ich festhielt, als hinge mein Leben davon ab, mit diesem Video darin.Ich löschte das Video schnell. Wer auch immer das tat, wartete nur auf den richtigen Moment zuzuschlagen.Als ich in meiner Wohnung ankam, schlief Elias schon auf der Couch, der Fernseher lief noch, die Nachrichten.Er regte sich, als ich hereinkam, nahm seine Tabletten und ging direkt ins Bett.Ich schloss mich im Badezimmer ein und übergab mich, bis nichts mehr übrig war, bis meine Kehle brannte und mein Körper zitterte.Ich spülte meinen Mund aus, nahm ein Bad und zog ein Seidenkleid an. Ich versteckte die Mappe schnell zwischen anderen Unterlagen in meiner Tragetasche. Aus dem Blickfeld, aber nicht aus mir heraus.„Isola?“, rief Elias. „Was machst du? Komm ins Bett.“Ich legte mich schnell ins Bett. Er zog mich zu sich und umschloss mich mit seinen Beinen.Er küsste mich und schlief ein.Es
Ich stand am nächsten Morgen auf, badete und zog mich an. Ich wärmte die Lasagne auf und aß sie stehend an der Theke, als würde ich nur die Bewegungen durchgehen.Die Lasagne lag schwer in meinem Magen, als wollte sie sich nicht verdauen.Elias lümmelte auf der Couch, ein halb volles Weinglas in der Hand. Das Zeugnis lag auf dem Couchtisch, so platziert, dass es wie eine Trophäe aussah.„Sieh dich an“, sagte er, seine Stimme zu süß, um echt zu sein. „Kleine Isola Wren, handverlesen von Daddys Scheckbuch.“Er tippte ans Glas, die Augen auf mich gerichtet. Einundzwanzig und schon Teil des Familienportfolios.Ich stand in der Küchentür, die Arme unter den Brüsten verschränkt. Dadurch kamen sie ein wenig höher.„Es war ein Stipendium.“„Stipendien kommen nicht mit persönlichen Notizen.“ Er nahm das Zeugnis und drehte die Seite um, sein Daumen strich über Alarics Unterschrift, als gehöre sie ihm.„Er hat deinen Namen geschrieben, als würde er einen Vertrag unterschreiben. Für Isola Wren un







