Prolog

Prolog – 

Fünf Jahre zuvor

Ich hätte sofort merken müssen, dass etwas nicht stimmte, als Vanessa anbot, bei der Hochzeit zu helfen.

Meine Stiefschwester hatte sich in ihrem ganzen Leben noch nie freiwillig für etwas gemeldet – es sei denn, sie hatte etwas davon.

Und doch habe ich irgendwie jedes Warnsignal ignoriert.

Die nächtlichen Anrufe, die seltsamen Ausreden, um in jedem Raum mit ihm zusammen zu sein, die Momente, in denen Jason abgelenkt wirkte, sobald sie einen Raum betrat.

Ich ignorierte all das, weil ich so dumm glücklich war.

In sechs Tagen sollte ich Mrs. Natalie Bennett werden.

Ich hatte Monate damit verbracht, jedes Detail zu planen.

Jason und ich waren nicht perfekt, aber wir hatten drei Jahre damit verbracht, uns ein gemeinsames Leben aufzubauen. Zumindest dachte ich das.

„Nat?“

Ich blickte von der Sitzordnung auf, die auf dem Esstisch ausgebreitet lag.

Mein Vater stand in der Tür und wirkte ausnahmsweise einmal nüchtern.

„Jason hat angerufen“, sagte er. „Er sagte, er kommt später.“

Ich lächelte.

„Wann ist er das denn mal nicht?“

Dad lachte leise. „Da hast du recht.“

Keiner von uns ahnte, dass dies das letzte Mal sein würde, dass ich an diesem Tag lächelte.

Drei Stunden später stand ich vor Jasons Wohnung.

Er ging nicht ans Telefon, und normalerweise hätte ich es ignoriert.

Aber wir hatten in weniger als einer Stunde ein Treffen mit dem Caterer, und ich brauchte seine Zustimmung zum endgültigen Menü.

Ich benutzte den Ersatzschlüssel, den er mir vor Jahren gegeben hatte.

„Jason?“

Keine Antwort.

Ich trat ein.

Mir zog sich der Magen zusammen. 

Neben dem Sofa standen die Pumps einer Frau. Was mir am meisten Angst machte, war, dass ich diese sehr teuren, roten Pumps wiedererkannte. 

„Nein“, flüsterte ich mir selbst zu. 

Mein Herz begann sofort zu rasen.

Nein. Nicht sie. Nicht Vanessa.

Ich ging langsam tiefer in die Wohnung hinein, voller Angst vor dem, was ich vorfinden würde.

Dann hörte ich es.

Gelächter, vermischt mit Stöhnen, das aus dem Schlafzimmer drang.

Langsam griff ich nach der Türklinke und spürte bereits, wie mir Tränen über die Wange liefen. 

Ich öffnete die Tür und sah zwei überraschte, doch reuelose Gesichter. 

Meine Verlobte und meine Stiefschwester.

Einen Moment lang bewegte sich niemand und sprach auch niemand.

Für mich stand die ganze Welt still. Langsam legte ich meine Hände über meinen Mund und versuchte verzweifelt, wieder zu Atem zu kommen.

Dann lächelte Vanessa, als hätte sie ihr ganzes Leben lang auf diesen Moment gewartet. 

Als wäre ich die Närrin, die endlich angekommen war, um die Pointe zu erhalten.

„Natalie –“

Jason setzte sich sofort auf.

Den Rest konnte ich nicht hören. In meinen Ohren klingelte es.

Ich sah Jason an, dann Vanessa. Dann wieder Jason.

Und plötzlich ergab alles einen Sinn.

Jede Ausrede, jeder abgesagte Plan, jeder misstrauische Blick, jede einzelne Lüge ergab jetzt einen Sinn.

„Wie lange?“

Meine Stimme klang seltsam ruhig. Ich wischte mir die Augen ab und trat näher. 

Jason erstarrte.

„Natalie, bitte –“

„Oh bitte!“, warf Vanessa ein. „Wofür bittest du sie denn?“ 

Ich ignorierte sie, auch wenn jeder Knochen in mir danach schrie, sich auf sie zu stürzen und ihr egoistisches Wesen in Stücke zu reißen. 

„Wie lange?“, wiederholte ich. 

Vanessa verschränkte die Arme. „Ein Jahr.“

Diese Antwort zerschmetterte das, was von meinem Herzen noch übrig war. Ein ganzes Jahr? Und dabei hatte sie mir mit einem Lächeln geholfen, meine Hochzeit zu planen. 

Während sie mir bei der Auswahl der Hochzeitsdekoration half, während sie bei den Anproben neben mir stand, während sie vorgab, meine Schwester zu sein … hatte sie eine Affäre mit ihm. 

Ich lachte.

Jason stieg vom Bett herunter.

„Natalie, hör mir zu.“

„Nein.“

Ich wich einen Schritt zurück.

Mein ganzer Körper fühlte sich taub an.

„Du musst mir nichts erklären.“

„Es ist nicht so, wie du denkst.“

Das hätte mich fast wieder zum Lachen gebracht. Denn es war genau das, was ich dachte. Ich konnte es mit eigenen Augen sehen.

Ich wusste nicht einmal, was von beidem mehr wehtat. Ich war seit drei Jahren mit ihm zusammen und mit Vanessa mein ganzes Leben lang. Sie war egoistisch, manchmal war sie das pure Böse, aber ich hätte nie gedacht, dass sie zu so etwas fähig wäre. 

Ich drehte mich um und ging weg.

Keiner von beiden rief mir nach. Ich blieb sogar vor der Tür stehen und wartete darauf, dass Jason herausrennen würde, um mir irgendeine Erklärung zu geben, aber er tat es nicht. Und ich wusste, dass Vanessa nicht diejenige war, die ihn dazu drängte. Er wollte nicht betteln, und das wusste ich.

Mit Tränen im Gesicht rannte ich zu meinem Auto und raste davon. Ich wusste nicht einmal genau, wohin ich fahren sollte, aber ich fuhr einfach los. 

Am Ende dieser Woche wurde die Hochzeit abgesagt, und am Ende dieses Monats hatte ich den Kontakt zu fast allen abgebrochen. Sie alle wussten, was vor sich ging, schwiegen aber. Mein Vater war ein schwacher Trinker, der mich selten wie seine Tochter behandelte. Meine Mutter war seit meiner Kindheit immer wieder in meinem Leben aufgetaucht und wieder verschwunden, aber irgendwie wusste sie trotzdem von ihnen und unterstützte sie. 

Danach zog ich bei Mia ein. Sie war meine einzige Freundin. 

Ich schlief auf der Couch, auch wenn sie mich regelrecht anflehte, im Schlafzimmer zu schlafen. Ich verlor jeglichen Willen, irgendetwas zu tun. Ich nahm mir eine Auszeit von der Arbeit, frühstückte erst um 22 Uhr und duschte kaum noch. Ich fühlte mich elend. 

Und während all dem war Mia die Einzige, die für mich da war

. 

Bis ich beschloss, dass ich es satt hatte, traurig zu sein. An diesem Abend raffte ich mich auf, machte mich fertig und ging in den Club. 

Dort

traf ich einen Mann, der mich ständig anstarrte. Oder zumindest war es das, was mein berauschter Verstand sehen wollte. 

Ich machte mich an ihn ran. 

Ich wünschte, ich hätte es nicht getan.