Kapitel 2

Sophies Sicht

Die Tür des Penthouses fiel mit einem leisen Klicken ins Schloss, nachdem die letzte Krankenschwester gegangen war, und ließ mich allein mit meinem Ehemann in einer Stille zurück, die so schwer war, dass sie auf meiner Brust lastete.

Ich stand mitten im luxuriösen Penthouse von Richardo Blackwood in Seattle – zweiundfünfzig Stockwerke über der Stadt – und fühlte mich wie eine Eindringling in meiner eigenen Ehe. Die bodentiefen Fenster gaben den Blick auf die funkelnde Skyline bei Nacht frei. Sanfte Beleuchtung spiegelte sich auf den Marmorböden, den eleganten modernen Möbeln und den Kunstwerken wider, die mehr wert waren als alles, was ich vor unserem Vertrag besessen hatte. Dieser Ort hatte sich nie wie ein Zuhause angefühlt. Er war immer sein Reich gewesen. Kalt. Makellos. Unnahbar.

Genau wie der Mann, den ich vor vier Jahren geheiratet hatte.

Jetzt beobachtete mich derselbe Mann vom breiten Ledersofa aus, auf dem er ruhte. Seine grauen Augen folgten jeder meiner Bewegungen mit stiller Faszination. Die Blutergüsse an seinem Kiefer und seinen Rippen begannen zu verblassen, doch die Intensität seines Blickes war schärfer denn je.

„Du warst seit unserer Entlassung aus dem Krankenhaus so still“, sagte Richardo mit einer sanften Stimme, die mein Herz schmerzhaft zusammenzog. „Komm her, Sophie.“

Mit unsicheren Schritten ging ich auf ihn zu. Mein langes dunkles Haar fiel wie ein Vorhang über meine Schultern. Als ich ihn erreichte, nahm er meine Hand und zog mich neben sich auf das Sofa. Die Wärme seines Körpers und die starke Umarmung seines Armes um meine Taille waren beinahe überwältigend. Unwillkürlich lehnte ich mich an ihn und atmete den frischen Duft seiner Haut ein, vermischt mit dem leichten Geruch von Krankenhausseife.

„Ich habe das Personal gebeten, das Hauptschlafzimmer für uns beide vorzubereiten“, murmelte er und strich mit seinen Lippen über meine Schläfe. „Ich möchte heute Nacht nicht allein schlafen. Nicht jetzt, wo ich meine Frau endlich wieder bei mir habe.“

Frau.

Dieses Wort ließ eine neue Welle der Schuld über mich hereinbrechen. Ich schloss die Augen und erinnerte mich an die kalte Realität unseres früheren Lebens – getrennte Schlafzimmer, höfliche Distanz und die Nächte, in denen ich still in meinem Zimmer weinte, während er bis zum Morgengrauen in seinem Büro arbeitete.

„Ich ... ich kann im Gästezimmer schlafen, wenn du etwas Abstand brauchst“, flüsterte ich kaum hörbar.

Richardo zog sich leicht zurück und legte eine große Hand an meine Wange. Sein Daumen strich so zärtlich über meine Haut, dass mir Tränen in die Augen stiegen.

„Warum sollte ich Abstand von dir wollen?“ Seine grauen Augen suchten meine, voller aufrichtiger Verwirrung und etwas Tieferem – Sehnsucht. „Ich erinnere mich vielleicht noch nicht an unser gemeinsames Leben, aber jeder Instinkt in mir sagt mir, dass dein Platz genau hier ist. Bei mir.“

Er beugte sich vor und küsste mich.

Der Kuss begann sanft, fast ehrfürchtig, wurde jedoch schnell intensiver, als ich gegen ihn schmolz. Seine Finger glitten durch mein Haar und legten meinen Kopf genau so, wie er es wollte. Ein leises Seufzen entwich meinen Lippen, und ich spürte, wie er gegen meinen Mund lächelte. Wärme breitete sich tief in meinem Körper aus, während seine freie Hand über meinen Rücken glitt und mich noch näher an sich zog.

Das war falsch.

So schmerzhaft falsch.

Aber Gott ... ich hatte mich so lange nach ihm gesehnt.

Als wir uns schließlich voneinander lösten und beide schwer atmeten, lehnte Richardo seine Stirn gegen meine.

„Bleib heute Nacht bei mir, Sophie. Lass mich dich im Arm halten.“

Ich nickte, unfähig, wegen des Kloßes in meinem Hals zu sprechen.

Später an diesem Abend, nachdem ich ihm geholfen hatte, sich im Bett auszuruhen, schlüpfte ich in den begehbaren Kleiderschrank, während er duschte. Meine Hände zitterten, als ich hastig die letzten Spuren unseres alten Lebens verschwinden ließ – die getrennten Kleiderbereiche, die versteckten Vertragsunterlagen und die Fotos unserer emotionslosen Hochzeit, auf denen keiner von uns lächelte.

Ich ersetzte sie durch sorgfältig arrangierte Paarfotos, die ich schnell aus Archivbildern erstellt und eingerahmt hatte, in der Hoffnung, dass sie überzeugend genug wirkten.

Als Richardo das Badezimmer verließ und nur eine schwarze Jogginghose trug, hatte ich die Illusion einer liebevollen Ehe vollständig geschaffen. Meine Kleidung hing ordentlich neben seiner. Mein Parfüm stand auf der Kommode. Ein eingerahmtes Foto von uns – bearbeitet von einer alten Firmenveranstaltung – stand auf dem Nachttisch.

Als er alles sah, lächelte er.

Ein echtes, warmes Lächeln, das mir zugleich Freude und Herzschmerz bereitete.

„Du hast diesen Ort wie ein Zuhause wirken lassen“, sagte er leise und zog mich in seine Arme. „Danke.“

In dieser Nacht liebten wir uns zum ersten Mal seit dem Unfall.

Es war weder überstürzt noch rein körperlich. Richardo berührte mich, als wäre ich etwas Kostbares, das er fürchtete zu verlieren. Seine Hände erkundeten mich langsam und voller Zärtlichkeit, während seine Lippen seinen Berührungen folgten. Als wir schließlich eng beieinander lagen, rief ich seinen Namen, und Tränen liefen über meine Wangen. Ich hielt mich verzweifelt an ihm fest, während Glücksgefühle und überwältigende Schuld ineinanderflossen.

Danach lagen wir eng umschlungen im riesigen Bett. Seine Finger zeichneten träge Muster auf meinen Rücken, als er in die Dunkelheit sprach.

„Ich bekomme immer wieder diese kurzen Erinnerungsblitze“, gestand er leise. „Kalte Abendessen. Du verlässt mein Büro mit Schmerz in den Augen. Ich ... sage Dinge, die ich am liebsten zurücknehmen würde.“ Er zog mich noch fester an sich. „Sag mir, dass diese Erinnerungen falsch sind, Sophie. Sag mir, dass ich dir nicht wehgetan habe.“

Ich drückte mein Gesicht gegen seine Brust, lauschte dem ruhigen Schlag seines Herzens und log.

„Es sind nur Bruchstücke“, flüsterte ich mit tränenerstickter Stimme. „Wir hatten schwierige Zeiten, wie jedes andere Paar auch. Aber jetzt sind wir hier. Das ist alles, was zählt.“

Er küsste mich auf den Kopf und war fürs Erste zufrieden.

Doch ich konnte nicht schlafen.

Noch lange nachdem sein Atem ruhig geworden war, lag ich wach und starrte an die Decke, während das Gewicht meiner Täuschung auf mir lastete.

Am nächsten Morgen wurde ich vom Duft frischer Blumen geweckt.

Richardo hatte einen riesigen Strauß weißer Rosen – meine Lieblingsblumen – bestellt und daneben eine handgeschriebene Nachricht hinterlassen.

Für meine Frau, die sich wie ein Zuhause anfühlt, selbst wenn ich mich nicht an den Weg erinnern kann, der mich zu ihr geführt hat.

Ich drückte den Zettel an meine Brust, und schließlich liefen mir die Tränen über das Gesicht.

Diese sanfte, liebevolle Version von Richardo machte mir mit echter Zärtlichkeit den Hof – mit Blumen, liebevollen Berührungen und innigen Küssen, die mir den Atem raubten. Und mit jeder seiner Gesten verliebte ich mich noch tiefer in ihn ... während mich meine Schuld immer weiter zu zerreißen drohte.

Mein Handy auf dem Nachttisch vibrierte.

Eine Nachricht von Divia.

Divia: Ich komme heute ins Penthouse. Du hast bis heute Abend Zeit, ihm die Wahrheit zu sagen, Sophie. Sonst werde ich es tun.

Noch bevor ich ihre Drohung richtig begreifen konnte, ertönte ein scharfes Klopfen an der Haustür.

Ich öffnete.

Vor mir standen Alex Blackwood und Victoria Hale.

Kalte Lächeln lagen auf ihren Gesichtern.

„Wir müssen mit meinem Bruder sprechen“, sagte Alex ruhig. „Wegen der bevorstehenden Abstimmung im Vorstand ... und wegen des äußerst günstigen Zeitpunkts dieser Ehe.“

Mein Blut gefror in den Adern, als ich Richardos Stimme hinter mir hörte.

„Sophie? Wer ist da?“

Die Illusion, die ich so sorgfältig aufgebaut hatte, begann bereits zu zerbrechen.