Bab 6 – Jejak yang Tidak Bisa Dihapus

Pagi datang tanpa membawa harapan.

Aku meninggalkan reruntuhan pondok sebelum cahaya sepenuhnya naik. Kabut tipis menyelimuti lereng, menelan jejak kakiku yang sempat mengering. Tubuhku masih dipenuhi rasa sakit, luka di bahu berdenyut tanpa henti. Namun di dalam dadaku, nyala Qi kasar itu berputar perlahan, dingin, tidak ramah, seolah selalu siap merobek tubuh ini kapan saja.

Aku berjalan ke arah timur tanpa tujuan jelas.

Setiap langkah terasa berat. Aku tidak lagi berharap pada keberuntungan. Dunia ini tidak mengenal belas kasihan. Aku hanya berjalan karena berhenti berarti mati.

Menjelang tengah hari, tekanan samar menyentuh inderaku. Tidak kuat, tapi cukup untuk membuat kulitku merinding. Aku berhenti di balik bebatuan, menahan napas. Di kejauhan, dua kultivator berjalan menyusuri jalur lama. Aura mereka tidak stabil, namun jelas lebih terlatih dibanding yang sebelumnya.

Pemburu.

Aku menurunkan kepala, memaksa Qi di tubuhku menyusut. Teknik sesat itu menuntut harga. Dada kiriku terasa perih, tenggorokan panas, tapi aku bertahan. Jika mereka menyadari keberadaanku, aku tidak akan diberi kesempatan melawan.

Suara langkah mendekat.

“Jejaknya masih ada,” ujar salah satu dari mereka.

Aku tahu aku tidak bisa terus bersembunyi.

Saat jarak mereka semakin dekat, aku melempar batu ke arah berlawanan. Bunyi benturan memecah keheningan. Mereka berpaling sesaat. Kesempatan itu kupakai untuk bergerak. Aku berlari menuruni lereng, membiarkan tubuhku terguling di tanah keras.

Teriakan terdengar di belakang.

Aku memasuki celah sempit di antara dua tebing. Jalan itu dipenuhi batu tajam dan akar pohon. Kakiku berdarah, napasku kacau. Aku memaksa Qi kasar itu mengalir ke otot-ototku.

Rasa sakit melonjak.

Namun tubuhku bergerak lebih cepat.

Salah satu pemburu tertinggal. Yang lain tetap mengejar. Tekanannya semakin jelas, menusuk punggungku seperti bilah es. Aku tahu, jika ini berlanjut, aku akan mati kelelahan.

Aku berhenti mendadak.

Aku berbalik dan mengangkat kapak tua ayah. Tidak ada teknik indah. Tidak ada perhitungan matang. Hanya satu tebasan yang kucurahkan dengan seluruh kehendakku.

Benturan keras menggema.

Tubuhku terpental ke dinding batu. Darah mengalir dari sudut bibirku. Lawanku juga terhuyung, lengannya terluka parah. Kami saling menatap dalam diam.

Aku melihat keraguan di matanya.

Keraguan itu cukup.

Aku mundur perlahan, lalu berlari tanpa menoleh lagi.

Malam turun saat aku akhirnya berhenti di bawah pohon tua. Tubuhku remuk, pandanganku berkunang, namun aku masih bernapas. Aku menatap langit gelap tanpa bintang.

Jejak ini mungkin tidak akan pernah hilang.

Namun suatu hari nanti, aku akan cukup kuat hingga tidak perlu lagi menghapusnya.

Aku akan berjalan terus, meski langit sendiri berdiri di hadapanku.

Aku sempat berpikir malam itu hanyalah akhir dari kelelahan.

Ternyata, itu hanyalah awal dari sesuatu yang lebih pelan, lebih kejam.

Saat kesadaranku tenggelam, nyala Qi di dalam tubuhku tidak ikut diam. Ia terus berputar, saling bertabrakan dengan dinding yang sudah rapuh. Ada bagian dari diriku yang retak tanpa suara, tanpa darah, namun meninggalkan rasa hampa yang tidak bisa diabaikan.

Aku tidak tahu berapa lama aku tergeletak.

Yang kutahu hanyalah ini—ketika aku membuka mata nanti, tubuh ini tidak akan lagi sama.

Jejak yang kutinggalkan selama pelarian bukan hanya di tanah dan batu. Ia telah masuk ke dalam diriku sendiri. Setiap putaran Qi kini membawa risiko: bertahan sedikit lebih lama, atau runtuh lebih cepat. Tidak ada lagi keseimbangan. Hanya batas tipis yang bisa pecah kapan saja.

Dan di balik rasa sakit itu, ada sesuatu yang berubah.

Aku mulai merasakan bahwa Qi ini bukan sekadar kekuatan yang kucuri dari dunia. Ia mengingat. Ia menanggapi. Seolah setiap penderitaan yang kuterima sedang dicatat, dipadatkan, menunggu saat yang tepat untuk menuntut balasan.

Aku tidak tahu apakah tubuhku akan mampu menahannya.

Namun aku tahu satu hal—jika aku berhenti sekarang, semua yang kulalui akan menjadi sia-sia.

Langit tidak akan peduli apakah aku mati karena dibunuh, atau karena hancur dari dalam.

Di jalan berikutnya, aku akan dipaksa memilih:

menjinakkan kehendak liar ini…

atau membiarkannya meretakkan tubuhku sedikit demi sedikit sampai tidak ada lagi yang tersisa untuk diselamatkan.

Dan mungkin, di antara reruntuhan itu, akan muncul secercah keberuntungan yang tidak seharusnya kumiliki.

Atau justru sesuatu yang membuatku menyesal karena masih bernapas.