All Chapters of Menentang Takdir di Bawah Langit Sunyi: Chapter 1 - Chapter 10

Hari-hari berikutnya berlalu tanpa hitungan. Aku hidup seperti bayangan di hutan. Makan ketika ada, bertahan ketika tidak. Luka di lenganku mengering, meninggalkan rasa perih yang terus mengingatkanku betapa rapuhnya tubuh ini. Setiap malam, aku duduk bersila di sudut gua, menjaga nyala hangat di perutku agar tidak padam. Nyala itu tidak patuh. Kadang ia muncul, kadang menghilang. Saat aku mencoba memaksanya berputar mengikuti napas, rasa sakit menyambar seperti besi panas menusuk tulang. Aku jatuh, muntah, lalu bangkit lagi. Tidak ada yang mengajariku mana yang benar. Aku hanya tahu satu hal: jika aku berhenti, semuanya berakhir. Suatu malam, hujan turun tanpa suara. Air merembes ke dalam gua, membasahi lantai batu. Aku hampir pergi, sampai aku melihatnya. Ukiran. Di dinding belakang gua, tertutup lumut dan debu, ada goresan-goresan halus membentuk barisan simbol aneh. Bukan tulisan desa. Bukan juga huruf yang pernah kulihat. Garis-garisnya patah, kasar, seolah diukir o

Aku segera merasakan akibatnya. Teknik yang kupelajari di gua itu tidak memberi hadiah tanpa menuntut bayaran. Setiap kali aku mencoba memutar nyala Qi yang kasar itu, dada kiriku terasa seperti diremas. Napasku tersendat. Kadang penglihatanku mengabur, seolah dunia ditarik menjauh dariku. Namun aku tetap berlatih. Aku belajar menahan rasa sakit, memotong latihan saat tubuh hampir runtuh, lalu memulainya lagi saat nyala itu kembali tenang. Tidak ada ukuran benar atau salah. Hanya ada satu batas: hidup atau mati. Pada hari kesepuluh, aku muntah darah. Aku terjatuh di tanah basah, lututku lemas. Darah merah gelap menodai daun-daun kering. Untuk sesaat, aku berpikir inilah akhirnya—jalan yang kupilih memang terlalu sempit untuk orang sepertiku. Tapi aku bangkit. Aku membasuh wajah di sungai kecil dan menatap pantulanku. Wajahku pucat, mata cekung, tapi di balik itu ada sesuatu yang berbeda. Tatapanku tidak lagi kosong. Ada kehendak yang mengeras. Malam itu, aku mencium

Pagi datang tanpa membawa harapan. Aku meninggalkan reruntuhan pondok sebelum cahaya sepenuhnya naik. Kabut tipis menyelimuti lereng, menelan jejak kakiku yang sempat mengering. Tubuhku masih dipenuhi rasa sakit, luka di bahu berdenyut tanpa henti. Namun di dalam dadaku, nyala Qi kasar itu berputar perlahan, dingin, tidak ramah, seolah selalu siap merobek tubuh ini kapan saja. Aku berjalan ke arah timur tanpa tujuan jelas. Setiap langkah terasa berat. Aku tidak lagi berharap pada keberuntungan. Dunia ini tidak mengenal belas kasihan. Aku hanya berjalan karena berhenti berarti mati. Menjelang tengah hari, tekanan samar menyentuh inderaku. Tidak kuat, tapi cukup untuk membuat kulitku merinding. Aku berhenti di balik bebatuan, menahan napas. Di kejauhan, dua kultivator berjalan menyusuri jalur lama. Aura mereka tidak stabil, namun jelas lebih terlatih dibanding yang sebelumnya. Pemburu. Aku menurunkan kepala, memaksa Qi di tubuhku menyusut. Teknik sesat itu menuntut harga. Dada ki

Perjalanan berlanjut tanpa tanda. Setelah menemukan pil penyembuh itu, tubuhku tidak lagi runtuh setiap beberapa langkah. Rasa sakit masih ada, menetap seperti bayangan, namun tidak lagi melumpuhkan. Nyala Qi kasar di dadaku berputar lebih tenang, seolah telah menerima kenyataan bahwa tubuh ini belum boleh hancur. Aku menyadari perubahan kecil. Qi itu kini bergerak mengikuti kehendakku, meski hanya sedikit. Setiap kali aku memusatkan pikiran, alirannya menjadi lebih rapat, lebih berat. Tidak indah, tidak murni, tapi nyata. Jalan yang kupilih mulai meninggalkan bekas permanen. Menjelang sore, pepohonan mulai menipis. Dari balik semak, aku melihat sesuatu yang membuat langkahku terhenti. Di kejauhan terbentang dataran luas dengan bangunan batu sederhana. Asap tipis naik dari beberapa atap. Ada orang berlalu-lalang—tidak banyak, tapi cukup untuk disebut permukiman. Wilayah kultivator. Aku menahan napas. Ini bukan desa orang biasa. Aku bisa merasakannya dari udara. Qi di sekitarn

Hujan turun sejak senja. Aku berdiri di bawah atap penginapan, menatap jalan batu yang mengilap. Di tempat ini, hujan tidak membersihkan apa pun. Ia hanya membuat bau darah dan besi semakin tajam. Aku menarik napas pelan, menekan nyala Qi sedalam mungkin. Pintu diketuk. Tiga kali. Pelan. Terukur. Aku tidak langsung membuka. Di dunia kultivator, ketergesaan adalah undangan bagi kematian. Baru setelah tekanan samar di balik pintu stabil—lemah, namun terkendali—aku menggeser kait. Seorang pria berdiri di luar. Jubahnya kusam, lambang sekte kecil terjahit kasar di dada. Wajahnya biasa saja, namun matanya terlalu tenang untuk seseorang yang hidup dari kebetulan. “Yan,” katanya singkat. “Ikut aku.” Bukan pertanyaan. Aku menutup pintu di belakangku dan mengikuti tanpa bicara. Kami menyusuri lorong sempit menuju gudang tua di pinggir wilayah. Bau jamur dan minyak lampu bercampur. Di dalam, dua orang lain menunggu. Aura mereka lebih berat dariku. “Tawaran,” kata pria pertama. “Kerja