Chapitre 1

Ma mère venait de m'aider à me mettre au lit quand la mère de Kane est arrivée. Je n'ai pas été surprise. Ilsa avait toujours eu le sens du timing — bon ou mauvais, selon le point de vue.

Elle se tenait dans l'embrasure de ma porte, avec cette même expression qu'elle affichait sept ans plus tôt. Un mélange de culpabilité et d'urgence, comme si elle s'apprêtait à demander quelque chose qu'elle n'avait pas le droit de demander, mais qu'elle allait le faire quand même, parce qu'elle avait déjà décidé que l'avenir de son fils comptait plus que ma vie.

« Selene », a-t-elle dit en entrant. Sa voix était douce, presque tendre. C'était toujours comme ça qu'elle commençait. « J'ai besoin d'un service. Un service très difficile. »

J'ai vu son visage rougir. Elle ouvrait la bouche et la refermait, comme un poisson qui suffoque. Je ne l'ai pas laissée finir. Je savais déjà pourquoi elle était là.

C'était la même chose que sept ans auparavant.

Sept ans plus tôt, quand j'avais reçu le diagnostic, elle s'était précipitée dans ma chambre d'hôpital avant même que les larmes sur mon visage n'aient séché. J'essayais encore de comprendre ce que signifiait l'empoisonnement à l'argent, d'accepter le fait que j'étais mourante à dix-huit ans, quand elle s'était agenouillée là, sur le sol froid de l'hôpital.

« Selene, je t'en prie. Ne traîne pas Kane vers le bas avec toi. Le Roi Alpha vient de le choisir pour un poste de formation de trois ans au Bastion du Nord. S'il apprend que tu as un empoisonnement à l'argent, il ne partira jamais. »

Je me souvenais de sa voix qui s'était brisée, de ses yeux brillants de larmes. Elle avait l'air si sincère. Si désespérée.

« Toi et Kane, vous avez grandi ensemble. Vous êtes ensemble depuis toutes ces années. Je t'en supplie, quitte-le. Il va devenir Alpha de la meute un jour, et toi, tu es mourante. Comment peux-tu le retenir ainsi ? »

Je n'avais pas répondu. Je ne pouvais pas. Ma gorge était trop serrée.

Elle avait pris mon silence pour une permission de continuer. « J'ai déjà tout arrangé. Je vais trouver un jeune guerrier loup, quelqu'un d'une meute voisine, quelqu'un que Kane ne connaît pas. Tu n'auras qu'à faire semblant de l'embrasser sous le vieux chêne. Laisse Kane voir. Ensuite, tu feras semblant de le tromper. Tu feras semblant de rompre avec lui. »

Elle avait dit ça comme si c'était simple. Comme si briser le cœur de Kane n'était pas plus difficile que de changer de vêtements.

Et parce que j'avais dix-huit ans, que j'étais terrifiée, et convaincue que j'étais déjà à moitié morte, j'avais dit oui.

Alors, au lieu de chercher un remède, au lieu de me battre pour ma vie, j'avais passé mes premières semaines de mourante à faire semblant de trahir la seule personne que j'avais jamais aimée. Je l'avais forcé à me haïr. Je l'avais poussé vers le nord.

Maintenant, sept ans plus tard, Ilsa se tenait de nouveau dans ma chambre.

« Selene, ne m'en veux pas. Je n'ai pas le choix. » Elle entortillait nerveusement ses doigts. « La nouvelle compagne de Kane, Vivra, c'est la fille du Roi Alpha. Quand Kane deviendra Alpha, elle sera Luna. Ils sont parfaits l'un pour l'autre, en tout point. Je t'en supplie, laisse-les être heureux. »

Elle a marqué une pause, et sa voix s'est faite plus basse. « Tu sais à quel point Kane t'aimait. Il t'avait dans le cœur depuis que vous étiez enfants tous les deux. S'il apprend un jour la vérité sur ce qui s'est passé à l'époque... j'ai peur. J'ai tellement peur de ce qu'il pourrait faire. »

« Alors je t'en prie. Reste loin de lui, pendant un moment. Tu es mourante de toute façon. Ce n'est pas comme si tu devais sortir, non ? »

À l'instant où ce mot est sorti de sa bouche, mourante, ma mère a laissé tomber le bol qu'elle tenait sur le sol. La porcelaine s'est brisée en éclats. L'eau a éclaboussé les lattes de bois.

Le visage de ma mère est devenu rouge. Tout son corps tremblait de fureur. Je savais qu'elle était sur le point d'exploser, de dire des choses qu'on ne pouvait pas reprendre, de brûler des ponts que je n'étais pas prête à brûler.

Alors j'ai attrapé son bras et je l'ai secoué doucement. Un petit geste, presque enfantin. S'il te plaît, maman. Pas encore.

Elle a baissé les yeux vers moi, et sa colère s'est effondrée en quelque chose de plus doux, de plus triste. Elle a mordu sa lèvre et a reculé.

Je me suis tournée vers Ilsa. Ma voix est sortie calme, plus calme que je ne l'étais réellement.

« Luna, je peux te promettre une chose. Je ne dirai pas à Kane ce qui s'est passé il y a sept ans. Mais je ne peux pas te promettre de ne pas le voir. Je ne peux pas rester loin de lui. »

Le visage d'Ilsa s'est crispé. Elle a ouvert la bouche pour protester, mais j'ai continué.

« Tu ne comprends pas. J'ai passé sept ans à me battre contre cette maladie. Sept ans de rituels de purification, de nuits sans sommeil, de douleurs qui me donnaient envie de m’arracher la peau. La seule chose qui m'a fait tenir, c'était l'idée de le revoir un jour. »

Ma voix s'est brisée un peu. Je l'ai stabilisée.

« Alors non. Je ne vais pas me cacher dans cette maison jusqu'à ma mort. Je vais le voir. Chaque fois que j'en aurai l'occasion. Et si ça complique les choses pour toi et ta parfaite Vivra, je suis désolée. Mais pas assez désolée pour arrêter. »

Ilsa m'a fixée. Sa bouche s'est ouverte et refermée plusieurs fois. Puis elle a hoché la tête, raide, elle s'est retournée et est sortie.

Ma mère n'a rien dit. Elle s'est simplement assise au bord de mon lit et a pris ma main.

J'ai posé ma tête contre son épaule et j'ai fermé les yeux.

La vérité, c'est que je n'avais pas été tout à fait honnête avec Ilsa. Oui, je voulais voir Kane. Mais pas parce que j'espérais le reconquérir. Je savais que c'était impossible. Il avait une nouvelle compagne, maintenant. Un enfant à venir. Toute une vie qui ne m'incluait plus.

Je voulais juste être près de lui encore quelques fois avant de mourir. C'était tout.

Était-ce vraiment trop demander ?