Capítulo 4

POV de Elena

Fiquei parada no terraço, com o coração martelando contra minhas costelas.

O ar fresco não ajudava; o calor da presença de Alexander ainda permanecia sobre minha pele. Respirei fundo, tentando me recompor antes de precisar voltar para aquela toca de leões.

Não fui rápida o bastante.

A porta de vidro rangeu ao se abrir, e Alexander voltou para o terraço. Pensei que ele tivesse ido embora, mas ele estava apenas começando.

Ele não disse nada a princípio.

Apenas se apoiou na balaustrada de pedra, olhando para o horizonte da cidade com a tranquilidade casual de um homem que era dono de tudo o que seus olhos alcançavam.

"Você está tremendo, Elena", disse ele, sem sequer olhar para mim. "É por causa do frio ou sou eu?"

"Quero saber por quê", respondi, com a voz mais firme do que eu me sentia. "Por que você fez isso? Você tem bilhões. Tem poder. Por que fingir ser um acompanhante para uma mulher que nunca tinha conhecido?"

Ele virou a cabeça na minha direção, num movimento lento e predatório.

"Mas esse é o ponto. Eu já conhecia você. Ou melhor, já tinha visto você. Três meses atrás, no leilão beneficente do hospital infantil. Você estava parada perto da fonte de champanhe, parecendo uma rainha presa dentro de uma caixa de vidro. Seu marido estava ocupado flertando com uma garçonete no corredor. Você parecia estar a um empurrão de distância de pular ou gritar."

Minha respiração falhou.

Eu me lembrava daquela noite.

Eu havia me sentido tão invisível.

"Eu soube quem você era no instante em que seu pedido chegou ao servidor da agência", continuou ele, aproximando-se. "Elena Sterling. A esposa troféu de um homem que não a merece. Você queria vingança, e eu queria descobrir se o fogo que vi em seus olhos naquela noite era real."

"Então o quê? Eu era um experimento para você?" Uma onda de raiva tomou conta de mim. "Você interpretou um papel. Pegou o meu dinheiro."

"Peguei seu dinheiro para tornar a mentira convincente", respondeu Alexander.

Agora ele estava bem diante de mim, sua sombra engolindo a minha.

"E eu não estava interpretando um papel. Tudo o que aconteceu naquele quarto de hotel foi real. Minhas reações não foram ensaiadas. Pode dizer o mesmo?"

Desviei o olhar, incapaz de sustentar seus olhos.

A lembrança das mãos dele sobre mim fez meu estômago se revirar.

Uma mistura de desejo persistente e da aterrorizante realidade da criança que eu agora carregava.

"Eu preciso ir", sussurrei.

"Você vai voltar para ele?"

A voz de Alexander ficou mais baixa, assumindo um tom frio.

"O homem que trai você na própria cama? O homem que trata você como uma simples linha em um balanço financeiro?"

"Não é tão simples. Minha vida está ligada à dele. O legado da minha família..."

"É uma corrente", interrompeu ele.

Estendeu a mão, seu polegar roçando minha bochecha.

"Quero respostas, Elena. Quero saber por que uma mulher como você permanece na lama quando poderia ter o mundo. E talvez... eu queira descobrir se aquela noite foi apenas um acaso."

Afastei-me, respirando com dificuldade.

"Foi um erro. Um erro cometido uma única vez. Não entre mais em contato comigo."

Não esperei pela resposta.

Passei por ele, meus saltos batendo contra a pedra, e voltei para o calor do salão.

Meus olhos procuraram Julian freneticamente.

Eu precisava da segurança da minha realidade miserável.

Qualquer coisa era melhor do que o caos que Alexander representava.

Encontrei Julian perto do bar, o rosto corado pelo uísque e uma expressão irritada.

"Onde diabos você estava?", exigiu ele, agarrando meu braço. "Estou procurando você há vinte minutos. Eu disse para ficar onde estava."

"Eu me senti tonta", menti, inclinando-me contra ele. "A multidão... o calor. Eu precisava de ar."

Julian olhou para mim, estreitando os olhos.

Olhou para o meu rosto e depois para a porta do terraço por onde eu acabara de entrar.

Seu aperto em meu braço se intensificou.

"Suas bochechas estão coradas agora", observou, desconfiado. "E seu batom está borrado. Com quem você estava lá fora?"

"Com ninguém, Julian. Eu estava sozinha."

"Não minta para mim, Elena. Eu vi Alexander Thorne indo em direção ao terraço. Você falou com ele?"

Meu coração falhou uma batida.

"Eu... não sabia que era ele. Um homem saiu, trocamos algumas palavras sobre a vista e eu fui embora. Só isso."

Os olhos de Julian vasculharam meu rosto, sua expressão sombria.

"Alexander Thorne é o homem mais poderoso deste salão. Se você conseguiu a atenção dele e não a usou para ajudar na minha fusão, você é ainda mais inútil do que eu pensava."

"Sinto muito", respondi, minha voz pequena. "Eu só quero ir para casa. Por favor."

Ele soltou um suspiro de desprezo.

"Está bem. Você já está estragando o clima mesmo. Vá para o carro. Preciso terminar minha bebida e me despedir."

Praticamente corri até o guarda-volumes.

Cada segundo que eu passava naquele prédio parecia me deixar um segundo mais perto de ser descoberta.

Entrei no banco traseiro do nosso elegante sedã preto e apoiei a cabeça no vidro frio da janela.

Eu me sentia como se estivesse me afogando.

Meu marido suspeitava de alguma coisa, um bilionário perigoso estava me perseguindo, e eu estava grávida de uma criança que destruiria minha vida se alguém descobrisse.

O carro começou a se mover, deslizando pelas ruas da cidade, molhadas pela chuva.

Julian, porém, não veio comigo. Decidira ficar para "mais uma rodada" com seus parceiros de negócios.

Eu agradeci pelo silêncio.

De repente, meu celular vibrou dentro da clutch.

Peguei-o, esperando algum comentário sarcástico de Julian ou uma mensagem da minha mãe.

Em vez disso, era um número desconhecido.

Prendi a respiração ao ler a mensagem.

"Eu sei que você está assustada. Sei que está procurando uma estratégia para sair dessa situação. Eu posso ajudar você, Elena. Basta dizer uma palavra. Mas há um preço."

Fiquei encarando a tela.

O "preço".

Com Alexander, o preço não seria dinheiro.

Ele queria a mim.

Queria possuir a mulher que Julian havia descartado.

Olhei pela janela enquanto passávamos por um poste de luz, a iluminação piscando sobre minha aliança de casamento.

Ela parecia uma algema.

Pensei no ultrassom que, mais cedo ou mais tarde, teria de fazer.

Pensei na expressão de Julian quando percebesse que eu já não era a "esposa dedicada".

Não respondi.

Ainda não.

Guardei o celular, minha mão tremendo enquanto a pousava sobre meu ventre.

Eu estava voltando para casa, para um homem que me odiava, carregando um segredo que poderia acabar comigo, enquanto um homem que eu mal conhecia me oferecia uma jaula dourada.

Eu não sabia qual das duas coisas era pior.

Mas, quando o carro entrou em nossa garagem, eu soube de uma coisa com absoluta certeza:

O "casamento aberto" que Julian queria acabara de se transformar em uma guerra.

E eu era a única pessoa que não tinha uma arma.

Ainda.