A bela esposa do Sr. Rowland

  Bip... bip... bip...

  Os olhos de Emily Carter abriram-se lentamente ao som de um bip constante. Ela olhou para o teto branco e liso. Estava num hospital.

  A sua mão desceu até à barriga. Parecia lisa — já não havia barriga de grávida. Lembrou-se de ter dado à luz há pouco. O seu coração começou a bater mais depressa. Mas havia um sorriso no seu rosto.

  «Onde está o meu bebé?», disse ela suavemente

  «Ainda bem que acordaste», disse uma voz severa. Antes que ela pudesse responder, um cobertor foi-lhe atirado por cima.

«Agora pega nisto e nunca mais apareças à minha frente», acrescentou a voz. Emily engasgou-se e olhou para cima, assustada. Ali, ao lado da sua cama, estava Charles Grey — o seu noivo.

 Mas o Charles que ela viu não era o homem que conhecia. Os seus olhos ardiam de ódio e irritação, como se ela tivesse feito algo imperdoável.

Ela nunca o tinha visto olhar para ela dessa forma antes.

“O que estás a dizer, Charles?”, perguntou ela, a voz a tremer de confusão enquanto tentava sentar-se, ignorando a dor surda que lhe percorria o corpo.

 

  «Acabámos de dar as boas-vindas ao nosso bebé.» Ela pressionou a mão contra a barriga novamente, vazia e achatada. O bebé que carregou durante nove longos meses. O bebé de quem tinham falado durante jantares tardios, cujo nome tinham escolhido juntos sob um céu cheio de estrelas.

«Ainda nem vi o meu bebé», disse ela, a voz a quebrar-se com o pânico crescente. «E o que queres dizer com que não devo aparecer à tua frente outra vez?» As suas sobrancelhas franziram-se, os olhos procurando desesperadamente no rosto dele qualquer vestígio de calor.

«És o meu noivo, Charles. Vamos casar-nos daqui a três semanas.» Ele bufou. Um som amargo e sem alegria.

«Íamos», corrigiu ele friamente. «Íamos casar-nos.»

  Emily pestanejou, atordoada. O quarto começou a girar ligeiramente, não por causa da medicação, mas pelo choque. Ela puxou o cobertor para si, como se isso a pudesse proteger das palavras dele.

  «Charles… por favor, o que se passa?», sussurrou ela. Ele atirou o cheque para o colo dela. Os olhos dela fixaram-se nele. Dez mil dólares. Um preço repugnante para um adeus.

  «Isso é pela tua pena», disse ele secamente. «Pega nisso. Desaparece. Tu e eu? Acabou. Devias estar grata por eu estar a ser tão generoso.»

Emily levantou-se lentamente da cama, com as pernas fracas e trémulas. Toda a sua corpo doía, mas ela forçou-se a ficar de pé. Precisava de saber o que se passava. Deu um passo em direção a Charles, estendendo a mão.

 

  «Charles… por favor», sussurrou ela. «Não podes estar a falar a sério. Acabámos de ter o nosso bebé.» Mas antes que pudesse dar mais um passo, uma voz aguda cortou o silêncio da sala.

 

  «Não te atrevas a tocar no meu homem.» Emily congelou. Virou-se e viu Julie Ross parada à porta, vestida como se estivesse pronta para uma festa, de braços cruzados e com um sorriso malicioso no rosto.

“O teu… homem?”, perguntou Emily, confusa. “Julie, do que estás a falar?” Julie entrou com confiança, os saltos a estalar no chão.

“Sim, o Charles é meu”, disse ela com orgulho. “Achas mesmo que alguém como tu me o poderia roubar?” O coração de Emily disparou.

“Mas… vocês dois não são primos? Do lado da tua mãe?”

 

Julie desatou a rir, depois dirigiu-se a Charles e tocou-lhe suavemente no rosto. Ele não se afastou. Em vez disso, beijou-a. Emily ficou a olhar, com o peito apertado. 

«Não… isto não pode ser verdade…»

Julie voltou-se para ela. «És a única que acreditou nessa mentira do primo. Todos os outros sabem que estamos juntas há anos.» As mãos de Emily tremiam.

  «Então… isto era tudo falso?» Julie acenou com a cabeça lentamente, saboreando cada segundo. «O Charles nunca te amou. Ele só se aproximou de ti por causa da herança da tua mãe. E agora que lha entregaste, já não há necessidade de continuar a fingir.»

  Emily olhou para Charles, à espera de um sinal de que aquilo não era verdade. Mas o rosto dele estava frio.

“Nunca foi uma questão de amor”, disse ele baixinho. “Foi apenas negócio.”

Emily caiu de joelhos, com as lágrimas a correrem livremente. O seu coração parecia ter-se despedaçado. Sentou-se no chão frio do hospital, a tremer. Sentia o peito apertado e mal conseguia respirar. Lágrimas escorriam-lhe pelo rosto e as mãos puxavam-lhe o cabelo. A dor no coração era insuportável. Parecia que o mundo tinha virado de cabeça para baixo.

“Porquê, Charles?”, gritou ela, olhando para ele com olhos desolados. “Por que me fizeste isto? Por que me engravidaste se nunca me amaste?” A voz dela falhou de dor.

  “O que vai acontecer ao nosso bebé? Onde está o meu bebé?” Ela estava em negação. Queria que ele dissesse que tudo não passava de um erro. Que isto não era real. Que tudo ficaria bem. Mas antes que Charles pudesse dizer uma palavra, Julie deu um passo à frente com um riso cruel.

“Achas mesmo que o Charles te tocaria?”, disse ela, revirando os olhos. “Ele nunca dormiria com uma rapariga suja como tu.”

 

 Emily ficou boquiaberta. As suas mãos tremiam enquanto se agarrava ao peito. «Então… como é que engravidei?», perguntou ela com a voz quebrada.

 

Julie sorriu como uma cobra. «Foi tudo planeado, querida.»

 

Emily pestanejou, confusa. Julie continuou a falar, com um tom frio e cheio de ódio.

 

 “Não quero ter filhos porque isso vai mudar o meu corpo. Por isso, precisávamos de outra pessoa. Tu eras o alvo perfeito — estúpida, confiante e fácil de controlar.” Ela aproximou-se, com a voz baixa e cortante. “Drogámos-te, Emily. Depois, colocaram o meu óvulo e o esperma do Charles dentro de ti. Tu foste apenas um útero para carregar o meu bebé.” O corpo inteiro de Emily congelou.

 «Não...», sussurrou ela, abanando a cabeça.

«Não, isso não é verdade. Estás a mentir...»

Julie sorriu com desdém. «Deste à luz o meu filho. Aquele bebé não é teu, Emily. E agora que o teu trabalho está feito, vou levar o meu bebé de volta.»

 Algo se partiu dentro de Emily. Com um grito cheio de raiva e dor, ela lançou-se contra Julie. As suas mãos estenderam-se, prontas para a despedaçar.

Mas antes que ela pudesse tocá-la, Charles interveio e empurrou Emily com força. Ela voou para trás, bateu no chão e tudo ficou escuro.

A última coisa que ouviu antes de desmaiar foi o riso de Julie a ecoar na sala.