BAB 5 – TUMBUHNYA DURI DI MAHKOTA API

Mahkota api itu tak hanya membakar dunia di sekitarnya. Tapi juga kepala yang mengenakannya.

---

Seraphine duduk di atas singgasana batu hitam. Ruang takhta di Varethar tak pernah dirancang untuk kenyamanan—ia adalah pernyataan: keras, dingin, dan sunyi. Seperti leluhur mereka. Seperti tanah ini.

Tapi darah yang kini mengalir dalam pembuluh Seraphine bukan hanya darah malam. Api dari Cahaya telah menyusup ke dalam nadinya, mengubah cara ia merasakan dunia. Dan orang-orang merasakannya.

Hari ini, pemimpin suku-suku bayangan datang. Lima orang. Semua lelaki. Semua tua. Dan semua membawa mata yang tak percaya.

“Kau ingin kami tunduk pada seorang gadis setengah cahaya?”

Pemimpin suku Serokh memuntahkan kata-katanya seperti racun.

“Putri dari pelacur pengkhianat dan api penjajah?”

Tak ada yang tertawa. Tapi tak ada pula yang mengangkat pedang. Belum.

Seraphine berdiri. Ia tidak mengenakan mahkota. Hanya jubah hitam polos, tapi kilatan emas samar di kerahnya membuat udara di sekitarnya bergemeretap.

“Jika darahku hina, mengapa kau datang kemari?”

“Jika aku hanya ‘setengah’, mengapa kalian semua membawa tubuh utuh kalian untuk mendengarkanku?”

Para pemimpin saling pandang. Mereka datang karena dipanggil oleh suara misterius yang muncul di mimpi mereka. Suara dari leluhur. Suara yang berkata:

"Anak api malam telah kembali. Dan ia akan menentukan gelap dan terang."

---

Di antara para pemimpin, hanya satu yang diam: Eirel, Penjaga Malam dari Lembah Uvas. Ia belum bicara sepatah kata pun, tapi matanya tak lepas dari Seraphine.

“Kau belum membakar satu kota pun.”

“Kau belum mengeksekusi satu pengkhianat pun.”

“Kau belum memperlihatkan bahwa kau layak ditakuti.”

Seraphine menatapnya. Tenang. Tapi dalam sukmanya, sesuatu tumbuh.

"Aku tak datang untuk menakut-nakuti."

"Aku datang untuk memilih siapa yang akan hidup… saat yang lain terbakar."

Ia mengangkat tangannya. Api mekar dari telapak tangannya, tapi bukan api merah atau jingga. Ini biru. Sejernih kristal. Seberbahaya kemurnian itu sendiri.

Di kejauhan, tanah mulai retak. Gunung kecil memuntahkan debu, dan langit menampakkan rona merah muda seperti daging mentah.

“Dunia sedang bergeser,” kata Seraphine.

“Dan aku adalah porosnya.”

---

Di hutan utara Varethar, dua bayangan melintas di antara pepohonan mati. Mereka adalah pemburu suci—Lux Hunter. Salah satunya muda, bermata tajam dan langkah ringan: Rovan.

“Ini bukan misi,” kata Rovan pelan.

“Ini pembantaian.”

Ia menemukan mayat seekor elang hitam. Terpanggang hangus, tapi tidak ada bekas senjata. Hanya lingkaran api suci di bawahnya—tanda bahwa kekuatan Seraphine sudah mulai liar.

Lux Hunter di sebelahnya, pria tua bernama Maldrek, mendesis.

“Kau ragu?”

“Aku penasaran,” jawab Rovan.

“Penasaran akan membunuhmu.”

“Lebih baik mati penasaran daripada hidup membabi buta.”

Maldrek meludah, tapi tak membalas. Rovan tak tahu—atau pura-pura tak tahu—bahwa rasa penasaran adalah pintu pertama menuju pengkhianatan.

Dan di mata Rovan, Seraphine bukan sekadar target. Ia teka-teki. Ia perubahan. Dan ia… cantik dalam cara yang membahayakan keyakinan.

---

Malam hari, Seraphine berdiri di balkon istananya. Api biru masih menari di ujung jarinya.

Di belakangnya, seorang perempuan tua melangkah masuk. Nyaris tak terdengar.

“Ibumu pernah berdiri di tempat yang sama.”

“Dan juga memutuskan apakah akan memimpin… atau membiarkan semuanya terbakar.”

Seraphine tak menoleh. Tapi suaranya berubah, lirih.

“Apa yang dia pilih, Amah?”

Perempuan tua itu, Amah Mireya, tersenyum pahit.

“Dia memilih cinta. Maka dia kehilangan segalanya.”

Seraphine memejamkan mata. Lalu berkata:

“Kalau begitu… aku akan memilih kekuasaan. Dan mungkin—aku akan mendapat cinta sebagai bonus. Atau hancur karenanya.”

Di langit, dua bulan bersinar bersamaan. Pertanda langka.

Pertanda bahwa antara siang dan malam, kini hanya ada satu jalan:

Jalan api.