BAB 6 – CAHAYA MEMBURU CAHAYA

“Dalam terang, mereka berburu gelap. Tapi siapa yang memburu ketika terang sendiri yang mulai gelap?”

---

Mereka datang sebelum fajar.

Rovan dan Maldrek menuruni lereng barat Varethar seperti bayangan yang menolak diusir cahaya. Mereka mengenakan jubah kelabu para Lux Hunter—tanda bahwa mereka diutus oleh Dewan Cahaya untuk satu tugas: menghabisi penyimpangan.

Dan Seraphine bukan sekadar penyimpangan.

Ia adalah ledakan dari dua kutub, api dari dua alam, harapan sekaligus ancaman.

Di punggung Rovan, sebuah senjata suci terbungkus kain. Senjata itu tak memiliki nama, karena namanya hanya bisa dibisikkan oleh mereka yang layak menggunakannya. Dan Rovan, sejauh ini, belum berani menyebutkan apa pun.

"Kau gugup," gumam Maldrek tanpa menoleh.

"Itu bagus. Pembunuh yang tak takut biasanya mati duluan."

"Aku tidak gugup," balas Rovan, terlalu cepat.

"Aku... penasaran."

"Penasaran adalah akar dari kejatuhan. Kau tahu kenapa?"

"Karena semua jatuh dimulai dari sebuah pertanyaan."

Maldrek mendecak pelan, setengah muak, setengah kagum. Anak muda ini terlalu cerdas untuk ukuran seorang Lux Hunter.

---

Di pusat istana Varethar, Seraphine mendengarkan laporan dari para mata-matanya.

“Dua pemburu Cahaya terdeteksi di lereng barat, menuju gerbang timur. Mereka tidak bersembunyi.”

“Tidak menyamar.”

Seraphine menatap api di dalam cawan hitam di hadapannya. Cawan itu berisi "nyala gaib"—api yang membisikkan kebenaran tanpa suara.

“Mereka ingin kutahu,” gumamnya.

“Berarti ini bukan hanya pemburuan. Ini... ujian.”

Amah Mireya berdiri di dekat pilar, wajahnya tak menunjukkan emosi, tapi matanya memperingatkan.

“Jika mereka datang, kau tak boleh menyambut dengan kata-kata. Dunia sedang menatap. Api harus menyala.”

Tapi Seraphine punya rencana sendiri. Ia tahu betapa dunia mencintai pertunjukan darah. Tapi dia juga tahu betapa darah bisa mengaburkan apa yang seharusnya diselamatkan.

Dan Seraphine, untuk semua ambisinya, tak pernah lupa satu hal:

Ia tidak ingin menjadi ibunya.
Tapi ia juga tak ingin menjadi ayahnya.

---

Rovan dan Maldrek akhirnya mencapai tembok luar Varethar saat matahari masih mengintip malu di balik kabut. Gerbang besi itu berdiri tanpa penjaga. Terbuka.

“Jebakan,” kata Maldrek singkat.

“Atau undangan,” balas Rovan.

“Itu hal yang sama.”

Namun sebelum mereka masuk, seorang gadis kecil muncul dari balik pilar batu. Rambutnya kelabu keperakan, matanya biru seperti embun beku. Ia mengenakan kain usang, tapi langkahnya ringan seperti mereka yang tak kenal dosa.

“Nyonya kami menunggumu di Aula Bayangan,” katanya.

“Jangan membuatnya menunggu terlalu lama. Ia... tak suka menunggu.”

“Dan siapa kau, bocah?” tanya Maldrek curiga.

Gadis itu tersenyum.

“Aku? Aku cuma bunga kecil yang tumbuh dari kuburan para raja.”

Lalu ia berbalik dan menghilang begitu saja. Udara di sekeliling mereka menjadi lebih berat. Lebih dingin. Lebih... bernyawa.

---

Seraphine menyambut mereka bukan di aula, bukan di ruang takhta. Tapi di taman bawah tanah—sebuah kubah raksasa di bawah istana, tempat tanaman dari dua dunia tumbuh berdampingan. Bunga api berdampingan dengan lumut cahaya. Ranting hitam melilit akar perak.

“Aku tidak akan menyerangmu,” kata Seraphine.

“Belum.”

Maldrek langsung menyentuh gagang senjatanya. Tapi Rovan menghentikannya. Mereka saling tatap. Seraphine dan Rovan.

Waktu seakan melambat. Ada sesuatu dalam tatapan Seraphine yang mengganggu Rovan. Bukan karena cantik. Tapi karena jujur.

“Mengapa kalian datang?” tanya Seraphine, suaranya serupa bisik daun terbakar.

“Apakah aku ancaman? Atau cerminan dari apa yang kalian takuti dalam diri kalian sendiri?”

“Kau adalah ketidakseimbangan,” jawab Maldrek.

“Dan ketidakseimbangan membawa kehancuran.”

“Atau perubahan,” potong Rovan pelan.

Maldrek memelototinya, tapi Seraphine menyipitkan mata—senang, mungkin, atau hanya bermain.

“Kau tidak sepenuhnya percaya pada misimu, Hunter.”

“Apakah karena kau tahu bahwa yang sedang kami perjuangkan bukan kebaikan, tapi hanya versi lain dari kekuasaan?”

Rovan diam. Tapi dalam diam itu, pikirannya melompat-lompat seperti burung panik.

“Dan kau, Seraphine?”

“Apa yang kau perjuangkan?” akhirnya ia bertanya.

“Kebenaran, kekuasaan, atau pembalasan?”

Seraphine tersenyum, tipis seperti darah pertama yang mengalir dari luka.

“Aku tidak tahu.”

“Tapi yang kutahu—aku tidak akan membiarkan siapa pun memilih untukku lagi.”

“Bahkan nasib?”

“Bahkan Dewa.”

---

Di permukaan, langit mulai berubah warna. Awan-awan kelabu menjadi merah, dan retakan tipis muncul di batas antara hari dan malam.

Di ruang bawah tanah, bunga-bunga api mulai bergetar. Dan para penjaga Varethar menyadari: pertemuan itu bukan negosiasi.

Itu adalah permulaan dari sesuatu yang lebih besar.

Sebuah cinta yang tak bisa tumbuh tanpa melukai.

Sebuah kekuatan yang tak bisa hidup tanpa membakar.

Sebuah dunia yang akan segera memilih sisi.

Dan di tengahnya:

Seorang perempuan bercahaya gelap.

Seorang lelaki yang masih mencari siapa dirinya.

Dan jalan bercabang yang menuju takdir atau kehancuran.

---