BAB 4 – API PERTAMA DI TUBUH SANG RATU

Tidak ada yang mengajarinya bagaimana menghadapi pengkhianatan dari yang mencintai.

Karena cinta yang tumbuh di tanah gelap tak berbunga, ia menyala—dan membakar.

---

Seraphine terbangun saat tengah malam.

Kamar pribadinya dipenuhi aroma logam panas. Tembok obsidian memantulkan cahaya merah yang seharusnya tak ada.

Ia melihat tangannya.

Terbakar, tapi tidak hangus.

Kulitnya retak, bercahaya dari dalam, seolah tubuhnya menyimpan matahari kecil yang mendidih.

Kaelith tidak bisa menjelaskan ini.

Karena ini bukan kekuatan malam. Bukan juga milik ibunya yang manusia.

Ini… sesuatu lain.

“Tubuhku berubah,” desis Seraphine.

“Apakah ini darah cahaya yang bangkit? Atau kutukan iblis yang terlambat?”

Tak ada yang menjawab. Tapi dinding kamarnya mulai mencair.

Ia buru-buru meninggalkan menara. Langkahnya membawa ia ke Kolam Tertutup, tempat para ratu malam biasa melakukan ritus pembakaran diri—tradisi menguji batas kekuatan.

Seraphine menanggalkan jubahnya.

Memasuki kolam api.

Dan tidak terbakar.

Justru, nyala api itu menyambutnya seperti ibu yang telah lama hilang.

---

Sementara itu, di ruang tak bertangga di jantung Varethar, Kaelith menyelidiki buku darah tua yang dilarang.

Halaman-halaman tua menyebut satu nama: Aetherial Flamma, api suci yang hanya muncul ketika darah malam dan darah cahaya menyatu sempurna.

“Itu mustahil…” gumam Kaelith. “Tak ada makhluk yang bisa menampung dua kutub itu tanpa hancur.”

Namun Seraphine… bukan makhluk biasa.

Ia bukan hanya hasil perjanjian.

Ia adalah konsekuensi dari pengkhianatan dan cinta yang terlarang.

Kaelith menutup buku itu perlahan.

Di matanya, ada sesuatu yang tak bisa dikatakan oleh siapa pun—takut.

“Kalau dia berubah… aku mungkin tak bisa mengendalikannya.”

---

Pagi hari, seluruh langit Varethar berubah merah darah.

Para bangsawan malam keluar dari reruntuhan istana mereka. Bayangan bergerak gelisah.

Di tengah tanah batu yang selalu membeku, muncullah api liar—tumbuh dari retakan bumi. Tumbuh dari jejak Seraphine.

Dia berdiri di tengah lingkaran bara, rambutnya terangkat, kulitnya bersinar.

Tak lagi hanya Putri Malam.

Tapi juga Pewaris Api yang Terlupakan.

“Ratu kita… telah menyentuh api cahaya,” bisik salah satu pelayan darah.

“Itu penghujat,” bisik yang lain.

“Itu awal dari zaman baru,” jawab seorang prajurit dengan kepala tertunduk.

Seraphine memandang mereka semua. Api berputar di sekeliling tubuhnya, tapi tak menyakitinya.

Ia berkata:

“Aku bukan Ratu Malam.”

“Aku bukan Anak Cahaya.”

“Aku adalah akibat. Dan aku akan menjadi awal.”

---

Di kejauhan, di dunia manusia, para imam tinggi di Menara Cahaya juga merasakan gemetar pada tanah.

Api yang seharusnya jadi milik mereka… telah memilih wadah baru.

Mereka bersujud dalam ketakutan.

Dan salah satu dari mereka, Imam Caelus—yang dulunya mencintai ibunda Seraphine dalam diam—berkata,

“Anak dari dosa itu bangkit. Kita harus membunuhnya sebelum ia menyatukan langit dan malam.”

Tapi ia tahu…

Sudah terlambat.

-------------

Cahaya tak selalu membimbing. Kadang ia membutakan.

Dan dalam kebutaan itu, darah suci ditumpahkan oleh tangan-tangan yang merasa tak ternoda.

---

Di Menara Aurion, pusat otoritas Cahaya Ilahi, langit tampak lebih terang dari biasanya. Tapi bukan terang yang menyenangkan—melainkan silau yang menyayat mata.

Imam Caelus berdiri di balkon tertinggi, jubah putihnya berkibar ditiup angin utara.

“Dia hidup,” katanya pada langit. “Putri dari darah yang terlarang itu… telah bangkit.”

Ia bukan imam biasa. Caelus adalah Lux Veritas, pembawa hukum cahaya, pemegang gulungan wahyu kelima yang hilang. Tapi bahkan dirinya gentar menghadapi nubuat yang kini mulai terbaca kembali—tulisan yang dulu dianggap bid’ah.

Ia membuka gulungan tua, tinta emasnya masih menyala.

“…Jika darah malam bersatu dengan jiwa terang, maka api langit akan menyala dari kegelapan, dan bumi akan ditimbang kembali antara kutub awal dan akhir…”

Kuil bergetar. Imam-imam muda berlutut, satu per satu, menyanyikan puji-pujian yang terdengar lebih seperti rintihan takut.

---

Di Ruang Konsili Cahaya, tujuh imam tertinggi berkumpul. Mereka semua mengenakan topeng emas—melambangkan bahwa kebenaran mereka bukan berasal dari wajah manusia, melainkan dari kehendak Ilahi.

Caelus bicara tanpa selubung:

“Anak dari Varethar dan Cahaya telah lahir. Ia menyatu. Menyalakan api yang hanya boleh menjadi milik kita.”

“Dia abominasi,” gumam Imam Varn.

“Dia pertanda akhir,” kata yang lain.

“Atau… permulaan baru yang tidak kita rancang,” jawab Caelus.

Tapi tidak semua sepakat.

Imam Serene, perempuan termuda di antara mereka, mempertanyakan:

“Bukankah kita pernah memprediksi ini? Bahwa Cahaya yang terlalu murni akan merindukan bayangannya sendiri?”

Kata-kata itu membuat ruang sunyi. Tapi tak ada tempat bagi puisi di ruang para pendeta yang haus stabilitas.

Maka, keputusan bulat pun diambil.

“Kita mulai Exoradiantum—Perburuan Cahaya.”

Seraphine akan dicari. Diperangkap. Dihapus dari sejarah, sebelum kehadirannya membuat rakyat mulai bertanya:

Apakah cahaya memang selalu benar?

---

Di ruang tersembunyi bawah tanah, Caelus membuka kotak perak. Di dalamnya: sehelai rambut hitam—milik ibunda Seraphine, Lira.

Dulu, ia mencintai Lira. Dulu, ia membiarkannya pergi.

Dan kini, ia melihat wajahnya dalam sorot api Seraphine.

“Maafkan aku,” bisiknya. “Tapi jika kau adalah jalan ke ujung dunia, maka aku akan menutupnya dengan tanganku sendiri.”

Di belakangnya, terdengar denting rantai. Para Lux Hunter, pemburu-pemburu cahaya suci, bersiap menerima misi pertama mereka dalam seratus tahun terakhir.

“Bunuh apa pun yang melawan,” perintah Caelus.

“Tapi bawa sang Putri hidup-hidup. Aku ingin melihat apakah matanya adalah milik Lira… atau iblis malam.”

---

Sementara itu, jauh di Varethar, Seraphine menatap luka di lengannya. Api menyembuhkan, tapi bekasnya berubah jadi tanda bercahaya—seolah tubuhnya menulis sejarahnya sendiri.

“Mereka mencariku…” gumamnya.

“Dan aku tidak akan lari.”

Untuk pertama kalinya, Seraphine tersenyum—bukan sebagai Putri.

Tapi sebagai ancaman.

Sebagai kemungkinan yang tak ingin ada satu pun dunia melihat.