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~Adeline~

" Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu continues à la supporter, Owen. Elle rend tout dépressif. "

La voix d'une fille est venue jusqu'à moi depuis le perron de mon copain.

Je m'étais arrêtée derrière les arbres de la cour, plissant les yeux contre le soleil en essayant de voir qui parlait.

Assis sur la véranda, bien au fond du fauteuil que sa mère avait acheté l'été dernier, se trouvait Owen, mon copain. Ses bras enlaçaient une fille en haut rose, la collant contre son corps.

L'angle sous lequel elle se tenait me cachait son visage, mais je connaissais cette carrure masculine, je connaissais la courbe de ses épaules, ces boucles brunes désordonnées dans lesquelles je passais mes doigts tous les vendredis soir.

Il était en train de l'embrasser pour lui couper la parole, ses mains enfouies dans ses cheveux, lui inclinant la tête en arrière pour accentuer leur baiser.

J'ai eu un hoquet d'affolement, clignant des yeux à plusieurs reprises pour vérifier si je ne voyais pas double.

" Owen ? "

Mais ils ont continué à s'embrasser.

Mes pieds se sont traînés vers l'avant tout seuls, ma poitrine s'est compressée comme si mon souffle se bloquait. Ses parents devaient être sortis pour la soirée pour qu'il ose faire ce genre de chose au grand jour, là où n'importe quel voisin promenant son chien pouvait le voir.

" Owen ! " ai-je hurlé cette fois.

Ils se sont arrêtés, figés par le choc.

La fille a quitté ses genoux si vite que son genou a heurté le fauteuil, puis elle s'est retournée en tirant sur sa jupe courte vers le bas.

Je l'ai reconnue à ce moment-là, c'était Ivy. La capitaine des pom-pom girls.

Owen s'est levé, passant une main dans ses boucles. Pendant une seconde, j'ai vu quelque chose comme de la terreur traverser ses yeux lorsqu'il m'a regardée, mais cela a disparu rapidement quand il a posé à nouveau son regard sur Ivy, remplacé par une dureté qui m'a donné envie de vomir. J'ai reculé de deux pas.

" Adeline, " a-t-il appelé.

" Qu'est-ce que tu fais là ? "

" Qu'est-ce que JE fais là ? " ai-je répété d'une voix tremblante.

J'ai posé mon regard sur lui puis sur Ivy en secouant la tête, n'arrivant toujours pas à croire qu'il puisse faire ça avec n'importe quelle fille alors que nous étions encore ensemble. Je lui faisais confiance pour me rester fidèle.

J'ai regardé Ivy sortir son téléphone de sa poche avec un sourire narquois sur les lèvres, mais je l'ai ignorée.

" Ça fait huit mois qu'on est ensemble, Owen. Huit mois. Et tu fais ça sur ton perron ? Tu l'embrasses ? " ai-je demandé en pointant un doigt tremblant vers Ivy.

Ivy a émis un rire méprisant.

" Oh, s'il te plaît. Comme si vous passiez encore du temps ensemble tous les deux. "

" Tais-toi, Ivy, je parle à mon copain, pas à toi, " ai-je envoyé sèchement, maintenant le contact visuel avec celui qui était censé être mon copain, mais elle s'est contentée de lever les yeux au ciel face à mes mots.

" Dis-moi que c'est une blague, Owen. Dis-moi que c'est une sorte de blague de mauvais goût. " Parce que si c'est le cas, alors où sont les caméras !

" Ce n'est pas une blague, Addie, " a-t-il répondu en me regardant de haut depuis les marches.

" Regarde-toi, ça fait trois mois que tu es distante, que tu te comportes comme si tu étais brisée ! "

Ce laps de temps m'a fait l'effet d'une piqûre de rappel douloureuse.

Trois mois. Quatre-vingt-dix jours depuis qu'un policier de la route s'est tenu dans mon salon pour m'annoncer qu'un accident avait emporté mes parents, quatre-vingt-dix jours à sauter des repas, à esquiver les engueulades de mon oncle et à récurer les tables du diner pour essayer de garder la tête hors de l'eau tant bien que mal.

" Mes parents sont morts, " ai-je murmuré alors que les larmes me montaient aux yeux, me serrant la gorge au point de m'empêcher de parler correctement.

" Je suis en deuil. J'essaie de survivre à mon oncle, et toi... tu fais ça juste parce que je me comporte de façon distante ? "

" Oui ! " a-t-il hurlé en levant les bras au ciel, l'agressivité dans sa voix m'a fait sursauter.

" J'ai tenu bon pendant des mois, Addie ! Tu n'es jamais présente. Chaque fois qu'on passe du temps ensemble, tu es épuisée ou en train de pleurer. Je suis désolé pour tes parents, vraiment ! Mais la vie continue et j'ai des besoins moi aussi. "

J'en ai eu la bouche bée, j'ai plaqué mes mains tremblantes sur ma bouche, je n'arrive sérieusement pas à croire que ces mots soient sortis de sa bouche !

Le garçon qui avait promis de me tenir la main pendant le moment le plus sombre de ma vie se tenait sur son perron, déclarant haut et fort que mon deuil avait une date de péremption.

" Tu as des besoins ? " ai-je demandé, sidérée.

" Alors pour ça tu amènes la capitaine des pom-pom girls sur ton perron pour les assouvir ? "

" Oui, parce qu'Ivy me prête vraiment de l'attention, elle, contrairement à toi ! " a répliqué Owen en descendant d'une marche vers la rambarde.

Pour être honnête en cet instant, son absence totale de remords coupait plus profondément encore que l'infidélité, et mon cœur se brisait un peu plus en morceaux à chacune de ses réponses et de ses réactions.

" Tu veux parler de notre relation ? Tu ne fais que me repousser, Addie. Même avant l'accident, c'était toujours : 'J'ai besoin de temps, Owen. Laisse-moi du temps.' À chaque fois que j'essaie de te toucher, tu te recules ! "

" Parce que j'avais besoin de temps ! " ai-je hurlé.

" Et ensuite mes parents ont disparu ! Je voulais juste me sentir en sécurité jusqu'à ce que je sois prête, mais tu traites mes limites comme un fardeau ? "

" C'est un fardeau ! Tu te comportes comme un fardeau toi aussi, " a-t-il marmonné en croisant les bras sur sa poitrine.

" Tu te prends pour une sainte qui porte toute la misère du monde. Tu penses que ta souffrance te rend spéciale ? Ça te rend juste insupportable à côtoyer. "

Mon souffle s'est coupé. Non, non, il n'a pas osé dire ça, il touchait exactement là où j'avais le plus peur... devenir une charge pour les gens qui m'entourent.

Du coin de l'œil... une lumière a flashé.

J'ai regardé par-dessus l'épaule d'Owen en direction d'Ivy. Elle tenait son téléphone levé, l'objectif de la caméra désormais pointé sur mon visage.

" Tu es en train de filmer ? " ai-je demandé, horripilée.

Elle a rigolé.

" Je ne fais pas que filmer, ma belle. C'est un direct. Tout le niveau est en train de regarder l'orpheline se faire jeter. On a déjà dépassé les deux cents vues. "

Mon estomac s'est tordu.

J'ai de nouveau regardé Owen en secouant la tête... mon visage se déformant sous la colère et le dégoût.

" J'étais venue ici pour te dire que j'ai obtenu une bourse d'études complète de Moonstone Mining pour l'Académie de Wolfebrooke Crest. "

Owen s'est figé et, pendant une seconde, sa posture arrogante a failli flancher...

" C'est à plus de mille kilomètres d'ici, " ai-je enchaîné en le fixant droit dans les yeux.

" J'avais prévu de t'en parler, je pensais qu'on avait un avenir ensemble. Je venais ici pour te demander comment on allait pouvoir faire marcher une relation à distance. "

Sa bouche s'est ouverte puis refermée.

" Addie... "

" Merci, " l'ai-je coupé en levant la main.

" Tu viens de me faciliter la décision. "

Je me suis détournée, m'essuyant le visage avec les mains.

" Addie, attends ! " s'est écrié Owen.

" Assure-toi de prendre mon bon profil, Ivy, " ai-je lancé par-dessus mon épaule tout en continuant de marcher.

J'ai arpenté le trottoir d'un pas ferme, forçant mes épaules à ne pas bouger... me forçant à ne pas craquer.

L'idée de retourner dans ma maison beaucoup trop silencieuse me ferait mal au cœur, le rire de mes parents résonnait autrefois contre ces murs. Maintenant, ce n'était plus que mon oncle qui arpentait les pièces, passant le plus clair de son temps à hurler dans son téléphone sur des avocats d'assurances... même l'école représentait un calvaire quotidien.

D'ici lundi matin, je serais l'orpheline dont le copain s'est lassé de la dépression et qui a diffusé son humiliation en direct.

Fait chier !

Ces chuchotements finiraient par me détruire encore plus.

Je n'ai plus besoin de supporter ça... pas alors que j'ai un moyen de sortir de là.

J'ai eu dix-huit ans il y a deux mois, je suis majeure désormais. Mon oncle a perdu le pouvoir d'imiter ma signature et j'ai le droit de tourner le dos à tout ça.

Dès l'instant où j'ai poussé la porte de ma chambre, mes yeux se sont rivés sur ma commode. Enfouie sous une pile de factures de services publics avec dernier avis avant coupure se trouvait une enveloppe... la bourse d'études de Moonstone Mining. Prise en charge totale, logement et couvert compris, pour terminer ma dernière année à Wolfebrooke Crest.

Je l'avais ignorée jusqu'ici parce que j'avais peur de l'inconnu... j'avais peur de perdre Owen.

Quelle blague !

J'ai attrapé mon sac dans le placard et je l'ai jeté sur mon lit... j'ai ouvert mes tiroirs d'un coup sec et j'y ai balancé mes t-shirts simples et mes jeans.

Un nouvel endroit.

Une ville remplie d'inconnus, où personne ne sait rien pour l'accident de route, personne ne sait rien pour mon copain infidèle, pour l'humiliation publique ou pour les regards de pitié !

J'ai saisi l'enveloppe.

" Je laisse ce cauchemar derrière moi, " ai-je murmuré.

~Quelques jours plus tard~

" Je suis Miranda Harris. Je suis là pour venir te chercher, " a dit une femme dès que j'ai posé le pied hors du train dans la gare.

Je l'ai regardée.

Elle paraissait avoir la trentaine à peine, avec un visage ovale et des cheveux auburn d'une nuance plus claire que les miens. J'avais de longues boucles crépues, mais les siens étaient lisses.

Je l'ai observée plisser le nez en regardant une photo de moi dans ses mains... ce qui expliquait comment elle m'avait reconnue dans la foule.

Nous n'avions parlé au téléphone qu'une seule fois après que j'avais renvoyé ma lettre d'acceptation... à ma grande surprise, la réponse avait été instantanée... une femme m'avait appelée pour me donner des indications sur l'endroit où mon train s'arrêterait, me disant qu'elle viendrait me chercher à la gare.

Et nous y voilà...

" Je suis Adeline Cooper, " ai-je répondu par politesse bien que je sois sûre qu'elle le savait déjà... elle a soupiré comme si elle était stressée ou soulagée... je n'en étais pas bien sûre.

" Tu vas rester avec nous pendant un an. Nous sommes ta famille d'accueil, " a-t-elle répondu.

" Voici ma fille, Josephine Harris... " Elle a désigné une jeune adolescente à côté d'elle.

" Josie. Appelle-moi Josie, " l'a coupée Josephine en plein milieu de sa phrase avec enthousiasme.

Miranda a levé les yeux au ciel.

" On y va, " a-t-elle dit en portant mon sac de voyage comme s'il ne pesait rien du tout et en le balançant dans le coffre d'une Jeep verte avec laquelle elles étaient venues.

Josie a fait un signe de la tête, m'incitant à la suivre alors que je me tenais là à les regarder... elle semblait avoir mon âge, dix-sept ou dix-huit ans tout au plus, avec des cheveux auburn comme sa mère et un corps bien fait qui m'a fait tiquer un instant.

J'étais mince.

D'accord, pas trop mince, peut-être élancée, mais j'avais l'habitude d'être un peu plus en chair... puis... après la mort de mes parents, beaucoup de choses ont changé et j'ai perdu du poids... Non pas que ça me perturbe.

Mais Owen, oui.

Il s'en était plaint... mais je ne lui avais pas prêté attention. Je traversais tellement de choses... il aurait dû se montrer compréhensif.

Bordel, pourquoi est-ce que je pensais encore à lui...

J'ai secoué la tête, chassant le souvenir d'Owen et d'Ivy sur ce perron, pour monter sur la banquette arrière de la Jeep.

Josie s'est glissée juste à côté de moi.

Miranda s'est installée au volant en fermant la portière... le trajet jusqu'à Wolfebrooke Crest depuis la gare a pris des heures.

Pendant la première partie du chemin... l'autoroute était normale, bordée de stations-service classiques et de panneaux publicitaires délavés. Mais alors que la route commençait à serpenter en prenant de l'altitude, le paysage a changé.

Les arbres devenaient plus grands et plus denses...

J'ai jeté un coup d'œil à mon téléphone... les barres de réseau chutaient une à une jusqu'à ce que l'écran affiche 'Aucun réseau'.

" Ne t'en fais pas pour ça, " a dit Josie en remarquant ma grimace.

" Tu auras du réseau là-haut dans la ville de Crest. Tu pourras te connecter dès qu'on sera arrivées à la maison. "

" Merci, " ai-je marmonné en regardant à nouveau par la fenêtre.

Les bois par ici ne ressemblaient pas aux bois de chez moi... ils semblaient denses et impénétrables. C'était imposant... oui, mais magnifique.

J'ai senti ma poitrine se détendre.

Heureusement, j'avais mon matériel de peinture fourré dans mon sac... mes pinceaux, mon papier, les peintures auxquelles je n'avais pas touché depuis des mois.

Miranda roulait vite... trop vite pour une route de montagne. Mes mains se sont cramponnées à la poignée de la portière, mais Josie était détendue à côté de moi.

" Alors, " Josie s'est tournée vers moi avec des yeux bruns pétillants et curieux.

" Une année entière dans un nouvel endroit... tu es excitée ? "

" J'imagine, " ai-je répondu.

" Je veux juste raser les murs, réussir mes cours et obtenir mon diplôme. "

Josie a rigolé comme si j'avais dit quelque chose de drôle.

" Bon courage avec ça. Les nouveaux ne passent pas vraiment inaperçus par ici. Tout le monde remarque tout. "

Finalement, nous sommes arrivées sous une arche... plus loin se trouvait l'inscription Wolfebrooke Crest sur un panneau... Cela ressemblait à une ville normale alors que nous la traversions. Les maisons étaient très espacées, entourées de grands arbres et de clôtures... Ça respirait la bourgeoisie ancienne.

Miranda s'est garée dans l'allée devant un bâtiment à un étage.

" Prends ton sac, " a-t-elle dit en coupant le moteur avant de sortir.

Je me suis dépêchée d'aller au coffre et j'en ai extrait mon sac de voyage avant qu'elle ne le fasse à ma place, puis je les ai suivies en gravissant les marches menant à la maison... l'intérieur était splendide. Une cheminée en pierre crépitait, gardant la maison bien chaude.

" Ta chambre est à l'étage, deuxième porte à gauche, " m'a donné comme directive Miranda en jetant ses clés dans un bol sur la table.

Elle m'a enfin regardée.

" Le dîner est à dix-neuf heures. Ne sois pas en retard. On mange ensemble dans cette maison. C'est une règle stricte. "

" Oui, madame, " ai-je dit. Ma gorge s'est serrée... J'avais le pressentiment qu'elle ne m'aimait pas... Josie a donné un coup d'épaule contre la mienne.

" Viens, je vais te montrer où c'est. "

Je l'ai suivie dans l'escalier.

" La salle de bain est derrière cette porte, " m'a indiqué Josie une fois arrivées dans la chambre qui m'était attribuée.

" Prends ton temps pour défaire tes affaires. Je viendrai te chercher quand mon père et mes frères seront de retour. "

" Des frères ? " ai-je demandé en posant mon sac sur le lit.

" Ouaip. Des grands frères jumeaux. Ils sont aussi en dernière année à l'Académie. De vraies plaies, mais ils sont cool. " Josie a souri puis a refermé la porte derrière elle.

Je me suis retrouvée seule dans le silence.

J'étais vraiment là.

À plus de mille kilomètres de la tombe de mes parents... à mille kilomètres de la maison vide et des mains avides de mon oncle.

Je me suis avancée vers la fenêtre en y appuyant mon front... les bois dans le jardin semblaient sombres... mais pendant une seconde, j'ai cru voir une ombre imposante se déplacer entre les arbres.. quand j'ai cligné des yeux... elle avait disparu.

J'ai passé l'heure suivante à ranger mes quelques vêtements dans la commode... j'ai pris une douche rapide et je me suis changée pour enfiler un jean propre et un t-shirt noir simple à manches longues.

À dix-neuf heures moins dix pile, on a frappé à ma porte.

" Le dîner est prêt ! " a lancé Josie depuis le couloir.

Mon estomac a gargouillé douloureusement... Je n'avais rien mangé depuis le matin. J'ai ouvert la porte et j'ai suivi l'odeur du ragoût de bœuf qui montait d'en bas... Miranda était déjà assise à un bout de la table. En bout de table siégeait un homme qui ne pouvait être que le père de Josie. Il était immense, avec de larges épaules, une barbe fournie et les mêmes cheveux foncés. Un trait familial, j'imagine...

Assis en face du siège vide de Josie se trouvaient deux gars. Ils avaient la même carrure imposante que leur père, portant des t-shirts moulants qui tendaient sur leurs bras massifs... ils ont arrêté de parler à la seconde exacte où je suis entrée dans la pièce.

" Ah, " a dit son père d'une voix grave.

" La nouvelle venue dans notre foyer. Viens, assieds-toi. Je suis James. "

" Adeline, " ai-je répondu en prenant la chaise vide à côté de Josie.

" Voici mes fils, Caleb et Dylan, " a dit James en désignant les jumeaux.

" Arrêtez de la fixer comme ça, idiots, " a pesté Josie en donnant un coup de pied violent sous la table.

L'un des jumeaux a grogné... puis a baissé les yeux vers son assiette... qui était remplie à rabord de nourriture et de beaucoup de viande de bœuf.

Mes yeux se sont écarquillés devant la quantité.

" Mange, Adeline, " a dit James en poussant un bol rempli de pommes de terre vers moi.

" On a besoin que tu sois forte pour survivre à Wolfebrooke Crest... " a-t-il ajouté en me jaugeant d'un air étrange.

Soudain, un grand fracas a résonné dans toute la salle à manger.

Dylan avait laissé tomber sa fourchette sur son assiette. Je l'ai regardé.

Toutes ses couleurs se sont évaporées de son visage.

Il avait l'air malade, sa mâchoire était désormais crispée... Il refusait de lever les yeux de la table, fixant plutôt son repas tandis que la tension étouffait l'air de la pièce.

Personne n'a dit un mot.

James a observé son fils avec un regard avertisseur, avant de se remettre à manger.

J'ai lentement pris ma fourchette pour manger... les poils de ma nuque se sont hérissés.

Quelque chose dans cette maison me paraissait étrange et anormal...