04 Le Contrat

Sera

« Tu es Sera Valdris. »

Fenris n'a pas attendu que je réponde à sa question. Il s'est simplement dirigé vers la table et s'est assis sur la chaise à côté de celle où mon père se tenait quelques instants plus tôt, comme s'il y avait été invité. Comme si cette maison lui appartenait.

La mâchoire de mon père s'est crispée, mais il s'est rassis sans dire un mot.

J'étais toujours debout près de ma chaise, là où j'avais reculé en voyant Fenris entrer. Mon cœur battait si fort que j'avais l'impression de le sentir dans ma gorge.

« Assieds-toi, Sera », a dit mon père sans même me regarder.

Je n'ai pas bougé.

« Sera. »

Je me suis assise. Mes jambes tremblaient.

Depuis qu'il était entré, Fenris ne m'avait plus regardée. Son attention était désormais tournée vers mon père. Il attendait.

Mon père s'est éclairci la gorge.

« Alpha Volkov, je tiens à vous remercier d'avoir fait le déplacement. Je sais que ce n'est pas… »

« Le contrat », l'a interrompu Fenris. « Votre fille. Celle qui avait été promise à mon frère. »

Ce n'était pas une question, mais mon père a tout de même hoché la tête.

« Oui. Comme nous en avons discuté dans notre correspondance, l'accord initial a été conclu il y a trois ans avec votre frère Dimitri. Malheureusement, certaines circonstances ont empêché le mariage d'avoir lieu à cette époque. »

« Vous avez annulé le mariage », a dit Fenris d'un ton plat.

L'expression de mon père n'a pas changé.

« Il y a effectivement eu une complication. Mais le problème est désormais résolu, et Sera est rentrée pour honorer notre accord. »

« Votre lettre disait que le contrat me revenait maintenant que mon frère est mort. »

« C'est exact. L'accord a été conclu avec la maison Volkov. Votre frère en était initialement le détenteur, mais à sa mort, les obligations comme les avantages vous ont été transférés en tant qu'Alpha actuel. »

Fenris est resté silencieux un instant.

Puis il a déclaré :

« Mon frère a conclu cet accord. Je respecterai sa parole. »

Pendant une fraction de seconde, un éclair de soulagement est passé sur le visage de mon père avant qu'il ne retrouve son calme.

« Je suis heureux de l'entendre. L'alliance entre nos deux maisons profitera grandement à nos territoires respectifs. »

« Les conditions sont les mêmes que celles négociées par mon frère ? »

« Dans l'ensemble, oui. Nous pouvons revoir les détails si vous le souhaitez, mais l'accord principal reste inchangé. Une alliance par mariage, des accords commerciaux, un pacte de défense mutuelle… »

« Je n'ai pas besoin des détails. »

Fenris s'est légèrement déplacé sur sa chaise.

« Mon frère était méticuleux. S'il a accepté ces conditions, elles me conviennent. »

Je n'en revenais pas. Ils parlaient de moi comme si j'étais un meuble qu'on vendait. J'ai ouvert la bouche pour intervenir, mais mon père m'a lancé un regard si glacial que je l'ai aussitôt refermée.

Sous la table, ma mère a glissé sa main dans la mienne. Elle l'a serrée une fois, sans dire un mot.

En face de moi, Lyra fixait son assiette, les poings fermés.

« Il y a cependant un point que nous devons aborder », a dit mon père avec précaution. « Durant les trois années qui se sont écoulées depuis la signature du contrat initial, il y a eu quelques… changements. »

Fenris l'a regardé, attendant la suite.

« Ma fille a trouvé un compagnon pendant cette période. Le lien a depuis été rompu, mais… »

« Je vois la cicatrice », a dit Fenris.

Ma main est montée instinctivement jusqu'à ma clavicule. J'avais oublié que la cicatrice dépassait du col de ma robe.

« Oui », a répondu mon père. « Le lien a été rejeté. Il a été rompu correctement. Il ne subsiste plus aucun lien entre eux. »

« Des enfants ? » a demandé Fenris. « Issus de ce lien ? »

« Aucun enfant. »

Fenris a hoché la tête une seule fois.

« Alors le contrat tient toujours. »

C'était tout. Voilà toute l'importance qu'il accordait au fait que j'avais eu un compagnon avant d'être rejetée. Comme si cela n'avait absolument aucune importance.

« Excellent », a dit mon père, et je pouvais entendre sa satisfaction. « Dans ce cas, quand souhaiteriez-vous… »

« Trois jours », a répondu Fenris. « Elle repart avec moi dans trois jours. »

Trois jours.

Il me restait trois jours avant que toute ma vie ne bascule.

« C'est très rapide », a dit mon père, sans avoir l'air de s'y opposer. « Nous devons faire les préparatifs, rassembler ses affaires… »

« Trois jours », a répété Fenris. « Le mariage aura lieu à Ironmaw. Sur mon territoire. »

« Bien entendu. Cela nous convient parfaitement. »

Je ne pouvais plus me taire.

« Est-ce que j'ai seulement mon mot à dire ? »

Toute la table est devenue silencieuse.

Le visage de mon père s'est durci.

« Sera… »

« Non. »

J'ai retiré ma main de celle de ma mère et je me suis levée.

« Vous êtes tous là à décider de toute ma vie, et je n'ai même pas le droit de parler ? Je suis censée rester assise sans rien dire pendant que vous négociez mon avenir comme si j'étais du bétail ? »

« Tu vas te rasseoir et garder le silence », a dit mon père d'une voix basse et menaçante.

« Pourquoi ? Pour que tu puisses finir de me vendre sans avoir à m'entendre protester ? »

« Tu as perdu le droit de protester le jour où tu as fait un pari et que tu l'as perdu. »

Il s'est levé à son tour.

« Tu avais accepté de respecter cet accord si tu ne devenais pas sa Luna. Et tu as échoué. Maintenant, tu tiens ta parole. Ou tu prouves que tu es exactement aussi peu fiable que je l'ai toujours pensé. »

Ses paroles m'ont giflée.

Fenris observait toute cette scène sans intervenir. Il restait simplement assis, à regarder.

« Aldric, s'il te plaît… » a murmuré ma mère.

« Ne t'en mêle pas. »

Il n'a même pas détourné les yeux de moi.

« Sera, tu as le choix. Tu peux te rasseoir, te taire et assumer les conséquences de tes propres décisions comme une adulte. Ou tu peux faire un caprice et te ridiculiser devant notre invité. À toi de choisir. »

J'ai regardé ma mère.

Elle n'a pas croisé mon regard.

J'ai regardé Lyra.

Elle me regardait avec ce qui ressemblait à de la pitié.

Je me suis rassise.

Le reste de la négociation s'est déroulé dans le silence. Mon père a fait apporter les documents et lui ainsi que Fenris les ont examinés ensemble. Routes commerciales. Accords militaires. Alliances politiques. Toutes les raisons pour lesquelles ce mariage devait avoir lieu.

Personne ne m'a demandé de signer quoi que ce soit. Ça aurait dû me surprendre, mais ce n'était pas le cas. J'étais la marchandise échangée, pas une partie au contrat.

Il leur a fallu une vingtaine de minutes pour tout finaliser.

Puis Fenris s'est levé.

« Trois jours », a-t-il dit à mon père. « Qu'elle soit prête. »

Mon père a hoché la tête.

« Elle le sera. »

Fenris s'est tourné pour partir, puis il s'est arrêté. Pour la première fois depuis qu'il s'était assis, il a posé les yeux sur moi.

Ce long regard, attentif, comme s'il essayait de comprendre exactement ce qu'il venait d'accepter.

Je l'ai fixé en retour, refusant de détourner les yeux.

Il n'a rien dit.

Il s'est simplement retourné avant de quitter la pièce, suivi de ses gardes.

À peine les portes se sont-elles refermées derrière eux que mon père s'est tourné vers moi.

« Tu ne m'humilieras plus jamais de cette façon. Est-ce bien compris ? »

« Je n'ai presque rien dit… »

« Tu en as déjà beaucoup trop dit. »

Il a commencé à rassembler les documents.

« Tu as trois jours pour te préparer. Je te conseille de les utiliser intelligemment. Fais tes bagages. Dis au revoir à celles et ceux que tu souhaites revoir. Tu ne reviendras plus ici. »

« Plus jamais ? »

Le mot est sorti beaucoup plus faiblement que je ne l'aurais voulu.

« Cela dépendra entièrement de ton mari et des conditions de votre mariage. »

Cette fois, il m'a vraiment regardée.

« Tu as fait tes choix, Sera. Maintenant, tu dois en assumer les conséquences. »

Puis il est parti lui aussi.

La pièce m'a soudain paru beaucoup trop silencieuse.

Je me suis tournée vers ma mère. Elle était toujours assise, les mains croisées sur les genoux, le regard perdu dans le vide.

« Tu n'as rien dit. »

Elle a tressailli.

« Sera… »

« Tu es restée là sans prononcer un seul mot pendant qu'il me vendait à un parfait inconnu. Tu n'as même pas essayé de me défendre. »

« Je ne pouvais rien dire », a-t-elle répondu doucement. « Tu sais comment est ton père lorsqu'il a pris une décision… »

« Tu n'as même pas essayé ! »

Ma voix s'est brisée.

« Tu t'es contentée de me tenir la main, comme si ça allait arranger les choses. Comme si c'était suffisant. »

« Qu'est-ce que tu voulais que je fasse ? »

Elle a enfin levé les yeux vers moi, les larmes aux yeux.

« Tu voulais que je me dispute avec lui devant l'Alpha des Volkov ? Que je remette en cause l'autorité de ton père ? Que j'aggrave encore la situation ? »

« Je voulais que tu sois de mon côté ! »

« Je suis de ton côté », a-t-elle répondu, et elle avait réellement l'air d'y croire. « J'essaie simplement de rendre cette épreuve aussi supportable que possible pour toi… »

« Supportable ? »

J'ai laissé échapper un rire amer.

« Il n'y a rien de supportable là-dedans. On m'oblige à épouser un homme à qui je n'ai jamais adressé la parole, un homme qui est resté assis à négocier mon sort comme s'il achetait un cheval, et tu crois vraiment que tu rends les choses plus faciles ? »

Le visage de ma mère s'est décomposé.

« Sera, je t'en prie… »

« Laisse tomber. »

J'ai repoussé ma chaise.

« J'ai besoin de partir. »

« Où est-ce que tu vas ? »

« Je n'en sais rien. N'importe où, du moment que ce n'est pas ici. »

Je suis partie avant qu'elle puisse ajouter quoi que ce soit.

« Sera ! » a appelé Lyra.

« Laisse-moi tranquille ! »

* * *