03 Le Grand Retour

Sera

Le palais de Valdris était exactement comme dans mes souvenirs.

Je me tenais devant l’entrée principale, les yeux levés vers la pierre blanche que j’avais détestée pendant toute mon enfance. Trois ans avaient passé, et ils n’avaient absolument rien changé. Les mêmes fenêtres en arc, les mêmes colonnes de marbre, les mêmes gardes dans leurs armures de cérémonie.

Le trajet avait été long. J’avais pris un bus jusqu’aux territoires frontaliers, puis j’avais loué une voiture pour le reste du voyage. Trois jours de trajet. Trois jours à regarder par la fenêtre en essayant de ne pas penser à ce qui m’attendait.

La cicatrice sur ma clavicule me brûlait encore.

L’un des gardes m’a reconnue. Ses yeux se sont écarquillés.

« Milady, nous ne savions pas… Je devrais prévenir… »

« Ouvre simplement la porte. »

Il l’a fait.

J’avais à peine fait trois pas à l’intérieur que quelqu’un a poussé un cri.

Ma mère est arrivée en courant depuis le couloir est, les pans de sa robe relevés entre ses mains. Elle n’avait rien d’élégant ni de digne, rien de tout ce qu’une reine était censée être. C’était simplement une femme qui n’avait pas vu sa fille depuis trois ans.

Elle m’a percutée si fort que j’ai chancelé.

« Sera ! »

Ses bras se sont refermés autour de moi avec force.

« Oh, dieux, Sera, tu es là, tu es vraiment là… »

Je suis restée immobile, figée. J’avais oublié ce que ça faisait d’être serrée dans les bras de quelqu’un qui tenait vraiment à moi.

Elle s’est reculée, les mains posées sur mon visage, des larmes coulant sur ses joues.

« Tu es rentrée. Mon bébé est rentré. »

« Je suis rentrée, maman. »

« Sera ! »

Lyra est arrivée en courant dans le couloir. Elle avait grandi. La dernière fois que j’avais vu ma sœur, elle avait dix-sept ans. Elle se cherchait encore, toujours nerveuse, avec son appareil dentaire. Maintenant, elle en avait vingt. Elle était plus grande, ses formes s’étaient dessinées, et elle était magnifique.

Elle s’est jetée contre ma mère et moi.

« Je n’arrive pas à croire que tu sois là ! »

Ses bras se sont refermés autour de mon cou. Elle s’est reculée, a pris mon visage entre ses mains.

« Je te jure, je pensais que… »

Elle m’a de nouveau serrée dans ses bras.

« Tu es revenue. »

« Oui. »

Je lui ai rendu son étreinte.

« Je suis désolée. »

« Ne sois pas désolée. »

Elle s’est reculée, un grand sourire aux lèvres malgré ses larmes.

« Tu es là maintenant. »

Pendant une seconde, j’ai presque eu l’impression que tout allait bien.

Puis une voix s’est élevée au bout du couloir.

« Sera. »

Nous nous sommes toutes retournées.

Mon père se tenait là, vêtu de ses habits officiels, les mains jointes derrière le dos. Le roi Aldric Valdris, souverain des territoires des loups, maître des alliances politiques et homme avec qui j’avais conclu trois ans plus tôt un pari que je venais de perdre.

Il m’a regardée. Je l’ai regardé.

La main de maman a trouvé la mienne et l’a serrée. Lyra s’est rapprochée de moi.

Mon père s’est avancé et s’est arrêté à quelques pas. Son visage ne laissait rien paraître.

« Je vois que tu as décidé d’honorer notre accord », a-t-il dit.

Sa voix était neutre. Calme. Comme si je revenais simplement de vacances.

J’ai dégluti.

« Les trois ans sont écoulés. Je suis là. »

« En effet. »

Son regard s’est posé sur la cicatrice de ma clavicule.

« J’imagine que les choses ne se sont pas passées comme prévu avec ton compagnon. »

« Non. »

« Quel dommage. »

Il n’avait pas l’air de trouver ça dommage.

« Nous discuterons des dispositions demain matin. Sois dans la grande salle à manger à huit heures. »

Puis il est reparti comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu.

Nous sommes restées toutes les trois dans le silence.

« Il est heureux que tu sois rentrée », a murmuré maman. « Il ne sait simplement pas comment le montrer. »

Je ne l’ai pas crue une seule seconde.

───

On m’a conduite jusqu’à mes anciennes chambres. Les pièces étaient exactement les mêmes. Le même lit, les mêmes rideaux, la même vue sur les jardins où j’avais passé la moitié de mon enfance à planifier des itinéraires de fuite.

Revenir ici me donnait l’impression d’être à la mauvaise place.

Un domestique m’a apporté mon dîner dans ma chambre. J’ai picoré dans mon assiette en essayant de ne pas penser au lendemain.

Quelqu’un a frappé doucement à la porte vers minuit. Nadia s’est glissée à l’intérieur avant même que je puisse répondre.

Nous nous sommes regardées.

« Comment tu tiens le coup ? » m’a-t-elle demandé.

« À ton avis ? »

Elle a traversé la pièce et s’est assise sur mon lit.

« Qu’est-ce qui s’est passé avec Kane ? »

Je lui ai raconté. Pas tout. Je n’avais pas l’énergie de tout lui dire. Seulement l’essentiel. La cérémonie. Elara. La rupture du lien.

Elle m’a écoutée sans m’interrompre.

« Alors demain, ton père va parler du mariage », a-t-elle fini par dire.

« Oui. »

« L’Alpha que tu es censée épouser. Tu sais quelque chose sur lui ? »

« Seulement qu’il s’appelle Dimitri Volkov. Deuxième fils, tempérament raisonnable. »

J’ai ramené mes genoux contre ma poitrine.

« Mon père m’a dit qu’il convenait parfaitement. »

Quelque chose a changé dans l’expression de Nadia.

« Quoi ? » ai-je demandé.

« Rien. »

Elle a secoué la tête.

« Simplement… prépare-toi pour demain, d’accord ? Ton père travaille sur cette alliance depuis des années. »

« Je sais. »

Elle s’est levée.

« Essaie de dormir. Tu en auras besoin. »

Après son départ, je suis restée allongée dans mon lit à fixer le plafond.

* * *

J’ai entendu Lyra avant même d’arriver devant les portes de la salle à manger.

« … et je te jure, il était complètement mortifié. Il est resté là, couvert de vin… »

Sa voix s’est interrompue dès que je suis entrée.

« Sera ! »

Elle avait quitté sa chaise avant même que j’aie fait deux pas et contournait déjà la table presque en courant.

« Tu es réveillée ! Je commençais à croire que tu allais dormir toute la journée… »

« Lyra, laisse-la respirer », a dit ma mère, mais elle souriait.

Lyra m’a tout de même attrapé le bras pour me tirer vers la chaise vide.

« Allez, assieds-toi, il faut que tu manges. »

« Je sais marcher toute seule. »

« Je sais, mais tu es lente. »

Elle m’a pratiquement poussée sur la chaise.

« Bref, Lord Brennan s’est complètement saoulé au dîner d’État, il s’est écrasé la tête la première contre la table des vins et il a fallu le porter jusqu’à sa chambre. Le lendemain matin, il s’est présenté comme si rien ne s’était passé. »

« Lyra », a dit maman d’une voix calme. « Ton langage. »

« Mais c’est ce qui s’est passé, mère. Il n’y a pas de manière polie de le raconter. »

« Certaines personnes n’ont aucune honte », a murmuré ma mère.

Le silence s’est installé autour de la table. Mon père continuait à manger méthodiquement, sans regarder personne.

Je déplaçais mes œufs dans mon assiette. Le nœud dans mon estomac se resserrait.

« Qu’est-ce qui se passe maintenant ? »

Les mots m’ont échappé avant que je puisse les retenir.

La fourchette de mon père s’est immobilisée. Il a levé les yeux vers moi.

J’ai soutenu son regard.

« Les dispositions. Tu as dit hier que nous en parlerions ce matin. »

Il a posé soigneusement sa fourchette.

« Nous allons en parler. »

« Quand ? »

« Il y a d’abord certaines choses que tu dois comprendre », m’a interrompue mon père.

Lyra était devenue parfaitement immobile. Ma mère fixait sa tasse de thé.

Mon père s’est adossé à sa chaise. Il avait l’air satisfait.

« Il y a trois ans, tu es venue me voir avec une proposition. Tu m’as demandé d’annuler ton mariage arrangé avec Dimitri Volkov. Tu voulais trois ans pour devenir la Luna de Blackwater à la place. »

Il a incliné la tête.

« Tu te souviens de ce que j’ai dit ? »

J’ai dégluti.

« Tu as accepté. »

« J’ai fait plus qu’accepter. Je t’ai dit que c’était insensé. Que quitter ta meute changerait ton statut. Que tu deviendrais Oméga dès l’instant où tu franchirais nos frontières. Qu’aucun Alpha ne ferait d’une Oméga sa Luna. »

Sa voix restait calme, presque agréable.

« Et tu as dit que tu me prouverais que j’avais tort. »

Ma poitrine s’est serrée.

« J’aurais pu te l’interdire. J’aurais pu te forcer à épouser Dimitri il y a trois ans. »

Il a pris sa tasse de thé.

« Mais je ne l’ai pas fait. Tu sais pourquoi ? »

J’ai levé les yeux vers lui. Son expression était glaciale.

« Parce que je savais que tu échouerais », a-t-il simplement répondu. « Je savais que tu reviendrais ici après avoir compris que les sentiments n’ont aucune importance. Le statut compte. Le pouvoir compte. »

Il a marqué une pause.

« Si tu avais réussi, si tu étais réellement devenue Luna malgré ton statut d’Oméga, j’aurais été impressionné. Mais nous savions tous les deux que ça n’arriverait pas. La meute se serait révoltée. »

Mes mains tremblaient.

« Alors j’ai laissé la réalité me donner raison. Et te voilà. Trois ans plus tard. Pas Luna. Même plus liée à un compagnon. »

Son regard s’est posé sur la cicatrice de ma clavicule.

« Seulement une Oméga qui a tout parié et qui a tout perdu. »

Le silence est tombé autour de la table.

« Et maintenant ? »

Je me suis forcée à le regarder.

« Quand Dimitri arrive-t-il ? »

« Ah. Voilà la complication. Dimitri Volkov a été tué au combat il y a deux ans. »

« Il est mort ? »

« Oui. »

Le soulagement m’a envahie.

« Alors le contrat est annulé… »

« Le contrat a été conclu avec la maison Volkov. Pas avec Dimitri en particulier. La maison existe toujours. »

Les gardes placés le long des murs ont commencé à fermer les portes.

« Je ne comprends pas. »

« Père », a murmuré Lyra. « Pourquoi ferment-ils les portes ? »

La tasse de ma mère a tinté contre sa soucoupe.

« Aldric, qu’est-ce qui se passe ? »

Il les a ignorées toutes les deux.

« Lorsqu’une partie liée par contrat meurt, le contrat est transféré à son héritier. Le frère cadet de Dimitri. Fenris Volkov, l’actuel Alpha d’Ironmaw. »

Je l’ai fixé.

« Tu ne peux pas être sérieux. »

« L’accord a été conclu avec la maison Volkov. Pas avec un membre précis. »

« Mais tu avais dit que Dimitri était raisonnable… »

« Dimitri était l’Alpha il y a trois ans. Il ne l’est plus. Son frère l’est. »

« C’est une personne complètement différente ! »

« La même maison. La même alliance. Les mêmes avantages. »

La voix de mon père n’a pas changé.

« Le Volkov que tu épouses n’a aucune importance. »

« Aucune importance ? »

J’ai repoussé ma chaise et je me suis levée.

« Tu parles du reste de ma vie ! »

« Je dis que tes préférences personnelles n’ont aucune importance lorsqu’il est question d’affaires d’État. »

Il s’est levé lui aussi.

« Tu as fait un pari. Tu as parié que tu pourrais devenir Luna malgré ton statut d’Oméga. Tu as perdu. Maintenant, tu dois en respecter les conditions. »

« Les conditions concernaient Dimitri ! »

« Les conditions concernaient la maison Volkov. Le contrat précise que les obligations sont transférées à l’héritier. »

Il s’est avancé vers moi.

« Si tu avais fait attention au lieu d’être aussi obsédée par ton fantasme, tu l’aurais compris. »

« Tu savais qu’il était mort et tu ne m’as rien dit… »

« Je t’ai laissée aller au bout de tes trois années, exactement comme tu me l’avais demandé. »

Sa voix s’est refroidie.

« Tu essayais encore de me prouver que j’avais tort, tu te souviens ? »

« Tu as tout fait pour que j’échoue. »

« Je t’ai donné exactement ce que tu avais demandé. Tu voulais trois ans. Tu as eu trois ans. Le fait que ton compagnon ait choisi quelqu’un d’autre, que tu sois devant moi aujourd’hui sans position, sans pouvoir, sans avenir, c’est ta faute. Pas la mienne. »

Ses paroles m’ont frappée comme des coups.

« Tu épouseras Fenris Volkov. Tu assureras l’alliance dont nous avons besoin. Sans te plaindre. »

Il s’est arrêté à quelques pas de moi.

« Tu as prouvé qu’on ne pouvait pas te faire confiance pour prendre tes propres décisions. »

« Aldric, je t’en prie… » a commencé ma mère.

« Ne te mêle pas de ça, Irina. »

« Je ne peux pas l’épouser », ai-je dit. « Père, il est… »

Les grandes portes de l’entrée se sont ouvertes.

Des gardes ont envahi la pièce. Leurs armures étaient différentes, plus lourdes, plus rudimentaires. Ils portaient les couleurs de la meute du Nord.

Puis quelqu’un d’autre a franchi le seuil, et toutes mes pensées se sont vidées.

Il a dû se baisser pour passer.

C’est la première chose que j’ai remarquée. La porte avait été construite assez haute pour que n’importe qui dans le palais puisse la franchir confortablement, mais cet homme avait dû incliner la tête.

Fenris Volkov était gigantesque. Il devait mesurer presque deux mètres, et ses épaules étaient si larges qu’il occupait presque toute l’entrée. Il portait des fourrures, de véritables peaux de loups, et je distinguais des cicatrices partout sous ses vêtements. Sur son visage, sa gorge, ses mains.

Ses cheveux sombres étaient attachés en arrière. Ses yeux gris pâle étaient glacials. Une barbe épaisse, parsemée de mèches blanches, couvrait son visage.

Son regard s'est fixé sur moi et ne m'a plus quittée.

J’ai reculé d’un pas et ma hanche a heurté la table.

Mon père parlait. Il le saluait. Mais je n’entendais rien à cause du sang qui battait dans mes oreilles.

Fenris n’a pas regardé mon père. Il n’a prêté attention à personne d’autre. Il se contentait de me fixer.

Puis il a fait un pas en avant.

Tous mes instincts se sont mis à hurler. Il m’a regardée et a dit :

« Tu es Sera Valdris. »

* * *