INICIAR SESIÓN« Je veux dire... mon café. Je n’en avais bu que quelques gorgées avant de le renverser sur ton pantalon. » De nouveau, ce léger frémissement au coin de ses lèvres. Et de nouveau, l’humidité s’accumule entre mes jambes. « Tu devrais l’enlever pour que je puisse le laver. »« Il ne se nettoie qu’au pressing. »« Raison de plus pour l’enlever tout de suite. »Ses mains glissent le long de mon cou jusqu’au fin cordon qui soutient le haut de mon bikini. Sans rompre le contact visuel, il défait le nœud et écarte les bretelles d’un geste léger.Aussitôt, ma poitrine s’affaisse de quelques centimètres. J’enroule mes chevilles autour de l’arrière de ses cuisses pour le tirer vers moi, et je pose mes mains sur son torse. Il porte toujours sa veste de costume et sa cravate. C’est sexy... mais ce serait encore plus sexy s’il était nu.Je fais courir mes doigts le long de sa cravate, de haut en bas, puis je tire doucement dessus pour attirer sa bouche vers la mienne. « Je me sens vraiment faible,
Peut-être que je vais profiter de ce jour de congé inattendu pour descendre à la plage, comme je l’espérais. J’enfile mon bikini bleu roi, puis j’ajoute par-dessus un short en jean coupé et un débardeur ample.De retour dans ma minuscule cuisine, j’ouvre le frigo à la recherche d’un en-cas, regrettant de ne pas avoir eu la présence d’esprit d’emporter mon donut et le reste de mon café en quittant le bureau.Ma liste de courses me nargue depuis le plan de travail. Mon intention était de passer au supermarché ce soir après le travail, car je n’ai plus que deux pots de yaourt grec nature, une banane avec un peu trop de taches brunes à mon goût, et un demi-paquet de galettes de riz sans sel. Travailler juste au-dessus d’une boutique de donuts est une véritable torture ; du coup, je n’achète que des trucs sains au supermarché.Ça ne m’avance pas à grand-chose aujourd’hui. Il y a plein d’endroits où je peux m’arrêter en chemin vers la plage. Je remplis ma gourde de glaçons et d’eau, puis je
« Puis-je te demander quelque chose en tant qu’… ami… ami de la famille ? » Il reporte son attention sur moi et hoche lentement la tête. « Ami. »« Pourquoi as-tu lancé cette nouvelle entreprise alors que tu es déjà débordé à ce point ? »Il émet un grognement inaudible. « Je prévoyais de lancer LP Financial l’été prochain, après… Après avoir réglé quelques affaires professionnelles à… »« C’est possible. Où es-tu allé ? Qu’as-tu fait pour réussir à évacuer tout ce stress ? »Il ne cille pas. Il ne respire pas. Il ne bouge pas. Mais ses mots m’auraient flanquée par terre si j’avais porté des talons.« Au Four Seasons. Et avec toi. »Les Quatre Saisons. Et vous.Est-ce moi qui ai miaulé, ou bien Nolan ? Je n’en ai pas la moindre idée. Seigneur, je ne m’attendais pas à une telle réaction de sa part. Une humidité s’accumule entre mes cuisses ; d’une seconde à l’autre, on croira que quelqu’un a renversé un liquide sur mon pantalon gris — le mien, cette fois, et non celui de Nolan.La tête
« Je ne sais pas, Doug… Peut-être lundi ? » La voix exténuée de Nolan résonne dans la pièce.Il n’est que 7 h 54 du matin. Et il est même une heure plus tôt à Austin. « Tu es sûr que ça ne te dérange pas de t’en occuper pour moi ? » Nolansort précipitamment de son bureau ; il m’aurait percutée de plein fouet si je n’avais pas été sur mes gardes.Je fais un pas de côté vers la droite… et renverse la moitié de mon café sur le pantalon de Nolan. « Désolée », je murmure sans un son, et je dépose tout ce que je tiens sur le bureau vide de la réceptionniste avant de courir aux toilettes chercher une serviette.Nolan se tient toujours à l’endroit exact où je l’ai laissé ; il a terminé son appel et serre son téléphone dans la main. Des cernes violacés marquent le dessous de ses yeux, et ses cheveux sont plus longs que je ne les ai jamais vus. D’ordinaire, ils sont coiffés à la perfection, coupés court et faciles à entretenir.« Ce n’est pas vraiment ce qu’il te fallait en ce vendredi matin,
Lorsque Mariah passe plus tard pour le dessert, je les félicite pour cette nouvelle étape de leur relation, fais une partie de cartes, puis m’éclipse à l’étage, dans ma chambre. Elle est toujours décorée exactement comme elle l’était lorsque je suis partie à l’université, il y a toutes ces années.Des murs couleur crème. Une décoration murale minimaliste, une simple couette rose et un bureau croulant sous les livres. Mes manuels universitaires ont disparu, remplacés par des romans de plage — lus ou à lire. À part le barbecue du 4 juillet chez les Pierce le mois dernier, je n’ai pas mis les pieds à la plage cet été.Alors qu’il ne reste plus que quelques semaines avant que le temps ne tourne brusquement et que les feuilles ne se teintent d’or et de rouge, je dois absolument trouver le temps d’enfoncer mes orteils dans le sable et de me perdre dans un livre. Mon contrat avec LP Financial prévoit un salaire fixe, mais stipule également une semaine de travail de quarante heures, et précis
Les dîners du dimanche soir avec mon père et Mariah sont devenus une routine au cours du mois écoulé. Comme je travaille six jours par semaine, je n’ai plus guère de temps ni d’occasions pour avoir une vie sociale. Cela, ajouté au fait qu’Emery file le parfait amour conjugal.Melinda et Doug me reprochent souvent de faire trop d’heures, mais je n’ai pas grand-chose d’autre à faire, et je ressens le besoin d’aider Nolan autant que possible. Nous travaillons peut-être ensemble, mais il est rarement au bureau du Maine. Ilpasse la majeure partie de son temps à Austin et, lorsqu’il est dans le Maine, il travaille souvent à huis clos.« Ça sent merveilleusement bon, ma chérie. » Mon père sort sur la terrasse arrière et prend place à la table de jardin. Sa mobilité a décuplé au cours des derniers mois. J’attribue cela au fait qu’il n’a plus besoin de se cacher pour voir Mariah.Elle lui fait du bien. Elle est douce, drôle, et fait preuve juste assez de fermeté dans sa rééducation sans pour







