Chapitre deux

Point de vue de Kaelie

 

J’enfilai mon épais châle, glissai un couteau de poche à ma ceinture et sortis de l’appartement juste après minuit, refermant la porte aussi silencieusement que possible.

 

Malgré toutes mes précautions, j’entendais le léger craquement de mes bottes sur le sol. Chaque bruit nouait un peu plus mon estomac.

 

Si quelqu’un me voyait me diriger vers la lisière de Grey City, on me croirait folle — peut-être l’étais-je déjà. Mais la toux de Grand-père résonnait encore à mes oreilles, et la tache de sang sombre sur son mouchoir m’empêchait de rester chez moi.

 

Les rues étaient désertes et glaciales. La lune rouge, basse dans le ciel, baignait les bâtiments fissurés de teintes pourpres brutales.

 

Je gardais la tête basse, le châle étroitement serré autour de moi ; ma sacoche en cuir, portée en bandoulière, contenait un vieux cutter et un petit sac en tissu. Mon cœur battait si fort que je le sentais jusque dans ma gorge.

 

« Kaelie, respire… » murmurai-je en inspirant et expirant lentement.

 

« Trouve juste la Moonshade et repars », me dis-je. Une seule fleur, c’était tout ce qu’il me fallait.

 

Après une marche qui sembla interminable, la Forêt-Frontière apparut enfin, se dressant devant moi comme un mur noir sur fond de ciel brumeux.

 

Personne ne s’aventurait jamais aussi près, à moins de vouloir mourir.

 

Je m’accroupis derrière une vieille charrette brisée, immobile, guettant le moindre mouvement… mais je n’entendis rien, ne vis rien. Pas de gardes, pas d’yeux luisants… rien, pour l’instant.

 

Je me déplaçai rapidement, en restant accroupie, jusqu’à atteindre la clôture en fer rouillé marquant l’entrée de la zone interdite.

 

Elle était vieille et tordue par endroits. Par chance, je trouvai une ouverture près du sol, là où le métal s’était écarté du poteau. Je me faufilai à travers l’espace.

 

Le fer froid me racla le dos et, une seconde, je crus être coincée. Je me débattis, le souffle court et saccadé, jusqu’à réussir à passer de l’autre côté.

 

J’étais à l’intérieur. Je restai immobile un instant, vérifiant si j’avais des coupures ou des blessures.

 

La forêt était silencieuse, d’un calme si absolu qu’il en faisait bourdonner mes oreilles. Les arbres étaient immenses, leurs branches tendues comme de longs doigts osseux.

 

Je posai le pied sur le sol tapissé de mousse, veillant à ne faire aucun bruit. Le moindre craquement de brindille résonnait comme un coup de feu dans ce silence.

 

Je m’enfonçai davantage dans les bois, guidée par le murmure ténu d’un ruisseau lointain. C’était là, d’après les légendes, que poussaient les fleurs. Cette lueur bleue que Robert avait décrite… il fallait que je la trouve.

 

Mon esprit revenait sans cesse aux mots prononcés par Grand-père dans son sommeil : « Reines-Sorcières ».

 

Qu’est-ce que cela signifiait au juste ? Et pourquoi mon sang me semblait-il plus lourd ce soir, comme si quelque chose en moi s’éveillait ?

 

Je chassai ces pensées. Concentre-toi. Le remède d’abord. Les réponses plus tard.

 

L’air se faisait plus dense à mesure que j’avançais, saturé d’odeurs de terre humide et de pin. En dessous, une note plus vive persistait — de la magie, peut-être… ou simplement la peur qui me jouait des tours.

 

Ma main restait près du couteau dans ma poche, même si je savais qu’il ne me serait d’aucune utilité face à des loups.

 

Un bruissement soudain de feuillage me fit pivoter brusquement, le cœur battant la chamade.

 

Je me figeai, à l’écoute, dans l’attente. Mais ce n’était que le vent qui faisait tomber quelques feuilles mortes des branches au-dessus de moi.

 

Je plaquai une main sur ma poitrine et m’accroupis, le souffle trop rapide, tentant de reprendre mon calme.

Les minutes s'étirèrent, me donnant l'impression que des heures s'écoulaient. Je trébuchai deux fois sur des racines, m'écorchant les paumes contre l'écorce rugueuse. Mes yeux gris s'habituèrent lentement à l'obscurité, distinguant de faibles lueurs dans les arbres — de douces reflets argentés sur certaines feuilles ; sans doute les bonnes plantes.

 

Mais il me fallait la bleue : l'Ombre-de-Lune. Rare, lumineuse, et plus précieuse que ma propre vie si elle pouvait sauver Grand-père Elias.

 

Un petit ruisseau finit par apparaître devant moi ; l'eau scintillait sous les trouées de clair de lune perçant la canopée.

 

Mon souffle se coupa alors que je m'approchais ; un sourire s'étira sur mes lèvres avant même que je puisse le retenir — une expression fragile, empreinte d'une incrédulité presque totale.

 

Le soulagement et la joie m'envahirent d'un seul coup, avec une intensité telle qu'elle me serra douloureusement la poitrine.

 

Là, poussant le long de la rive près d'un amas de rochers, de faibles lueurs bleues brillaient. Trois d'entre elles. Des pétales parfaitement ronds qui miroitaient comme s'ils renfermaient des étoiles.

 

« Je n'arrive pas à y croire... J'ai réussi, Elias. J'ai réussi », murmurai-je avec un sourire, bien que personne ne fût là pour m'entendre.

 

Je m'agenouillai, tendis les mains en tremblant et commençai à creuser délicatement autour de la première plante, veillant à ne pas en abîmer les racines. La terre était fraîche et meuble.

 

L'espoir refit surface en moi pour la première fois depuis des jours. Cela pouvait marcher. Cela pouvait faire tomber sa fièvre.

 

Puis, soudain, le vent tourna.

 

Une odeur nouvelle me frappa : fourrure mouillée et viande crue, une senteur lourde et musquée. Elle flottait dans l'air, me donnant la chair de poule.

 

CRAC !

 

Une grosse branche se brisa derrière moi ; ce n'était pas une simple chute, le bruit suggérait qu'une chose lourde avait marché dessus.

 

Je me figeai, retenant mon souffle. Mon corps se raidit tandis que je tournais lentement la tête.

 

Entre deux chênes immenses, engloutis par les ténèbres, je les vis : deux yeux bleus luisants braqués droit sur moi.

 

Un grognement sourd suivit, profond et grondant, si puissant qu'il sembla faire vibrer mes os. Le loup était immense — bien plus grand que n'importe quel animal ordinaire. Son pelage était aussi sombre que la nuit elle-même, et ses crocs étaient découverts dans un grognement menaçant et permanent.

 

Je me laissai tomber au sol et rampai derrière un buisson épais, le cœur battant si fort que je crus qu'il allait lâcher. Je fermai les yeux très fort, priant pour que les ténèbres m'engloutissent tout entier.

 

Mais je connaissais déjà la vérité : je n'étais pas caché.

 

Le grognement cessa soudain, et j'entendis alors quelque chose d'encore plus terrifiant.

 

Le bruit de pas lourds se dirigeant vers ma cachette. Et cela ne ressemblait pas à des pattes.

 

Cela ressemblait à des bottes.

 

« Qu'est-ce que ça peut bien être ? » murmurai-je en gémissant, le corps secoué de tremblements incontrôlables et les dents claquant alors que je luttais pour rester immobile.