Chapitre trois

Point de vue de Kaelie

 

Des pas lourds se rapprochèrent… puis s’arrêtèrent.

 

Un reniflement sourd suivit, lent et délibéré. ​​Ce bruit me glaça jusqu’aux os, une réaction vive et instinctive, comme si la forêt elle-même retenait son souffle en même temps que moi.

 

Puis les pas reprirent, plus lourds cette fois, décrivant un léger cercle… avant de s’éloigner vers les arbres, sans venir vers moi. Sans chercher. Poursuivant simplement leur patrouille, comme si je n’étais qu’une ombre insignifiante.

 

Je restai pétrifiée bien après que le bruit se fut éteint, la joue plaquée contre la terre humide, n’entendant plus que les battements de mon cœur qui résonnaient avec fracas à mes oreilles.

 

Les minutes s’écoulèrent ainsi, interminables et insupportables, jusqu’à ce que le silence redevienne enfin réel.

 

Ce n’est qu’alors que je bougeai.

 

Lentement, avec précaution, je me redressai en secouant la terre de mon manteau. Mes mains tremblaient si fort que je dus les plaquer contre mes cuisses pour les stabiliser.

 

« Il faut que je sois plus rapide », murmurai-je, bien que ma voix me semblât à peine la mienne.

 

La forêt autour de moi semblait inchangée, mais elle ne paraissait plus vide. J’avais le sentiment d’être observée.

 

Je fis demi-tour vers le ruisseau, chacun de mes pas plus silencieux que le précédent.

 

La Moonshade ne pouvait pas attendre. Plus maintenant. Pas après ce qui venait de se passer.

 

La clairière était toujours là à mon retour. Les trois fleurs bleues miroitaient faiblement près des rochers, intactes, attendant là comme si la proximité de la mort leur importait peu.

 

Pendant une seconde, je scrutai les environs avec nervosité. Puis je m’agenouillai de nouveau.

 

« Juste une », murmurai-je en m’efforçant de maîtriser mes doigts tremblants. « Juste une, et je m’en vais. »

 

La terre était plus meuble à présent, humide à cause de la proximité du ruisseau. Je travaillai avec précaution, creusant autour de la base de la fleur la plus proche.

 

Une branche craqua quelque part derrière moi.

 

Je m’immobilisai aussitôt, les mains figées en plein mouvement.

 

Rien ne suivit. Pas de grognement. Pas de pas.

 

Juste le silence, à nouveau. Mon souffle s’échappait en un filet lent et irrégulier tandis que je me forçais à continuer. La fleur opposa une faible résistance avant de céder ; ses racines se libérèrent dans un léger mouvement qui fit tressaillir mon cœur.

 

Puis, je la tins dans ma main.

 

Vue de près, l’Ombrelune brillait avec plus d’intensité ; sa lueur bleue pulsait doucement contre ma peau, comme si elle me reconnaissait. Un instant, une chaleur vacilla dans ma poitrine : de l’espoir, fragile et dangereux.

 

Je la glissai rapidement dans ma bourse en cuir, l’y enfonçant avec précaution, craignant qu’elle ne s’évanouisse si je n’y allais pas avec douceur.

 

« Peut-être encore une », murmurai-je. « C’est tout ce qu’il me faut… deux… »

 

Je tendis la main vers une autre Ombrelune. Soudain, un cri déchira le silence de la forêt.

 

Il n’était ni tout près, ni très loin.

 

Une voix d’homme, brute et brisée, empreinte d’une terreur si vive qu’elle fendait le calme comme une lame.

 

Mon sang se glaça.

 

La bourse glissa légèrement dans ma main alors que je me figeais, chaque instinct me sommant de fuir dans la direction opposée. Mais le bruit ne s’estompa pas. Au contraire, il fut suivi par des mouvements : lourds, organisés, déterminés.

 

Des voix. Des loups. Et quelque chose de pire encore.

 

Un autre cri retentit, plus bref cette fois, étouffé en plein élan.

 

Je n’eus pas le temps de réfléchir. J’agis.

 

Je rampai derrière une grosse pierre à la lisière de la clairière et m’y plaquai, osant à peine respirer. Lentement, je me penchai juste assez pour observer les alentours.

 

À quelques mètres de là, la forêt s’ouvrait sur une vaste clairière, baignée par des rayons de lune fragmentés. Deux loups massifs se tenaient tels des statues en périphérie, leurs yeux luisants scrutant l’obscurité avec une violence patiente.

 

Et au centre… un homme était agenouillé. Même à distance, je pouvais sentir le poids de la panique qui l’envahissait.

 

Un autre homme, imposant, vêtu d’un long manteau noir qui ondulait légèrement sous la brise, arpentait les lieux d’un pas lent et maîtrisé avant de finir par s’immobiliser.

 

J’observai la scène avec attention. Serait-ce l'Alpha Jaxen Vane ?

 

Je ne l'avais jamais vu auparavant, mais j'ai immédiatement soupçonné qu'il s'agissait de lui.

À Grey City, chacun en avait sa propre description.

Certains disaient qu'il était balafré, d'autres qu'il étaient au diable en personne sous une apparence humaine ; d’autres encore juraient qu’il possédait une beauté diabolique, une beauté à vous couper le souffle dès le premier regard.

 

L’homme à genoux saignait ; ses mains tremblaient alors qu'il tentait de reculer en s'appuyant sur le sol terreux.

 

« Je vous en fournis, Alpha Jaxen ! » cria-t-il, la voix brisée. « Je n’ai fait ça que pour l’argent ! Je ne voulais pas parler des capteurs à la Meute du Nord ! »

 

C'est lui ! hurlai-je intérieurement, mes pensées s'éparpillaient tandis qu'une vague de panique m'envahissait fréquemment.

 

L'impitoyable Alpha Jaxen Vane.

 

Mes yeux s'écarquillèrent instantanément ; la peur me noua la poitrine alors que je peinais à réaliser l’ampleur de la scène qui se déroulait sous mes yeux.

 

Il ne répondit pas à l’homme agenouillé devant lui, ne lui accordant pas la moindre attention alors que la voix désespérée continuait de fournisseur à ses pieds.

 

Il convient simplement à un pas en avant. L’homme tendit la main en tremblant, les doigts griffant le sol vers la botte de Jaxen, comme s’il espérait en arracher un geste de clémence.

 

Mais l’Alpha Jaxen fut trop rapide.

 

Un instant, il se tenait immobile. L’instant d’après, sa main bougea et des griffes d’argent jaillirent de ses doigts avec une aisance silencieuse et terrifiante. Il n’y a eu ni lutte ni hésitation, juste un mouvement net et un unique coup de griffe.

 

L’homme s’effondra aussitôt ; le bruit de son corps heurtant le sol fut englouti par le silence de la forêt. Pas de dernier souffle, pas de dernier mot… rien que l’immobilité.

 

Je plaquai la main sur ma bouche, mon corps tout entier secoué de tels tremblements que je crus que j'allais m'effondrer sur place.

 

Ma vision se troubla sur les bords tandis que la panique me remontait dans la gorge.

 

Il fallait que je parte.

 

Tout de suite.

 

Avec précaution, je m'éloignai de la pierre et me retournai, forçant mon corps à bouger alors que tous mes instincts me hurlaient de rester pétrifiés. Je commençai par ramper à reculons, puis je me relevai en trébuchant pour me mettre en position accroupie, restant le plus bas possible tout en cherchant le chemin par lequel j'étais arrivée.

 

La clôture. Je n’avais besoin que de la clôture.

 

Soudain, mon pied accrocha une grosse racine. Je m'écroulai violemment en avant ; mon épaule heurta le sol dans un choc sourd et douloureux qui me coupa le souffle.

 

Tout s’arrête.

 

Je ne bougeai pas. Je ne respire pas. Mon visage était plaqué contre la mousse tandis que le silence m'engloutissait tout entier.

 

Peut-être ne l’avaient-ils pas entendu.

 

Peut-être le vent avait-il couvert le bruit.

 

Peut-être…

 

Un changement soudain dans l’air fait brûler mes yeux de larmes chaudes. Lentement, je tourne la tête.

 

Jaxen Vane se tenait à trois mètres de moi.

 

Face à moi.