Chapitre un

Le point de vue de Kaelie

 

« N’ose même pas t’approcher de cette forêt maudite, Kaelie. Promets-le-moi… jure-moi tout de suite que tu n’essaieras jamais. »

 

La voix de Grand-père était rauque et tendue ; ses doigts fins se refermèrent sur mon poignet avec une force qui me surprit, surtout venant d’un homme qui parvenait à peine à se redresser dans son lit.

 

Comment Grand-père avait-il deviné que j’avais déjà décidé de me rendre à la Forêt-Limite ?

 

J’avalai ma salive et esquissai un sourire timide, alors même que mon cœur tambourinait contre mes côtes.

 

« Je le jure, Elias », murmurai-je en écartant de son front quelques mèches de cheveux blancs et humides. « Je n’irai pas là-bas. Repose-toi simplement, d’accord ? » Je mentais, incapable de soutenir son regard. « J’irai chercher le médicament demain. »

 

Mais il ne fut manifestement pas dupe.

 

Je le vis à sa façon de me fixer : l’inquiétude creusa davantage les traits de son visage juste avant qu’une nouvelle quinte de toux ne secoue violemment son corps frêle.

 

Il plaqua un mouchoir sur sa bouche, et je sentis mon estomac se nouer en apercevant les taches de sang sombre qui maculaient le tissu.

 

Mon Dieu !

Je l'ai rapidement soutenu, une main sur son épaule, alors que la quinte de toux le secouait violemment.

« Désolée… » murmurai-je, la poitrine serrée par un sentiment d'impuissance en attendant que cela passe.

Quand la quinte a enfin cessé, il s'est laissé retomber contre l'oreiller fin, épuisé, peinant à reprendre son souffle.

Notre minuscule appartement semblait encore plus exigu ce soir ; les murs fissurés donnaient l'impression de se refermer sur nous sous le poids de sa maladie.

Depuis toujours, je voyais des couleurs autour des gens, chacune porteuse d'une signification particulière — un détail que personne d'autre ne semblait remarquer. Mais depuis des semaines, l'aura de Grand-père virait au noir sur les bords. Et cela me terrifiait.

Je me suis levée lentement, les jambes endolories par une nouvelle longue journée au marché, et je me suis dirigée vers la petite table où mon panier de roses séchées reposait encore à moitié plein, pour commencer à les trier.

Un léger coup à la porte m'a fait m'interrompre.

« Qui est là ? » ai-je demandé.

« Ouvre, Kaelie… »

J'ai hésité un instant avant d'ouvrir la porte et de découvrir Mira ; ses cheveux auburn bouclés étaient dissimulés sous un foulard et son tablier de boulangère était encore saupoudré de farine.

Son aura vert vif m'enveloppait telle une étreinte chaleureuse ; sa simple présence suffisait toujours à alléger un peu le poids que je portais en moi.

« Kaelie, tu as l'air épuisée », dit-elle en entrant sans attendre d'y être invitée.

Elle tenait un petit paquet enveloppé dans un linge. « Je t'ai apporté des petits pains qui restaient. Fromage et herbes… tes préférés. Et ne discute pas. Tu dois manger. »

J'ai pris le paquet, le ventre noué par la gratitude. « Merci pour ça, Mira. Comment s'est passée la journée à la boulangerie ? »

Elle a haussé les épaules en s'appuyant contre le mur, tout en me regardant aider Grand-père à boire quelques gorgées d'eau. « Comme d'habitude. »

« Oh… »

« Kaelie, j'ai entendu des gens chuchoter que des patrouilles de loups se rapprochaient de la Forêt-Frontière. Tomas a dit avoir vu des lumières se déplacer entre les arbres la nuit dernière. Il a affirmé qu'elles ressemblaient à des yeux luisants. » Sa voix s'est faite plus basse. « Tu sais ce que ça signifie. Reste à l’écart… »

 

Je lui saisis le bras et l’entraînai hors de la pièce avant qu’elle ne puisse finir sa phrase.

 

« Pourquoi dire ça alors qu’Elias est juste là ? » lançai-je sèchement, la colère montant en moi. « Il se fait déjà assez de souci comme ça. »

 

« Kaelie… » Elle me fixa d’un air méfiant. « Reste loin de la lisière de la forêt, d’accord ? Ces Griffes de Fer ne plaisantent pas. »

 

Je soufflai brièvement. « Je sais. Tu crois vraiment que je parlais sérieusement quand j’ai dit que j’irais là-bas ? »

 

« Tu parlais sérieusement. »

Une quinte de toux s’éleva de l’intérieur de la cabane, assez forte pour nous faire figer tous les deux un instant avant de nous précipiter à l’intérieur.

 

Grand-père avait sombré dans un sommeil agité ; sa respiration était courte, et il toussait même en dormant ainsi.

 

Je laissai échapper un soupir tremblant et réajustai doucement la couverture sur ses épaules, en prenant soin de ne pas le réveiller.

 

Je me tournai vers Mira : « Je ne le faisais pas. Je ne suis pas stupide. »

 

Mira croisa les bras, m’observant avec ce regard perçant qu’elle prenait quand elle s’inquiétait. « Alors pourquoi as-tu l’air de manigancer quelque chose ? Je te connais depuis qu’on vendait de la ferraille ensemble, gamines. Crache le morceau. »

 

J’hésitai, jetant un coup d’œil aux pièces que j’avais comptées plus tôt — à peine de quoi acheter du pain, et bien loin du compte pour les vrais médicaments dont Grand-père avait besoin.

 

La potion du guérisseur coûtait cher ; elle contenait des herbes rares qui ne poussaient que dans des endroits interdits aux humains. La forêt-frontière.

 

« Ce n’est rien. Juste... la fièvre a empiré. Il ne cesse de parler de secrets, de ma mère et de choses que je porte en moi. Ça n’a aucun sens. »

 

Elle me serra l’épaule. « Il est vieux et malade, Kaelie. Ne laisse pas ça te monter à la tête. Va dormir. Je m’occuperai de ton étal demain matin si tu en as besoin. »

 

Nous nous étreignîmes et, après nous être dit au revoir, elle partit.

 

Le silence retomba dans la pièce, troublé seulement par le hurlement lointain du vent dans les ruelles étroites de Grey City.

 

Je m’assis au bord de mon mince matelas, les mains nouées sur les genoux.

 

La journée au marché avait été rude : des vents glacés fouettaient les étals, et les clients chipotaient pour la moindre pièce de cuivre.

 

« Deux pièces de cuivre pour le bouquet », avais-je dit plus tôt à une femme en lui tendant une botte de roses séchées. « Elles gardent leur parfum pendant des semaines. »

 

Elle renifla avec dédain et les reposa brusquement. « Trop cher. Tout est trop cher ces temps-ci, avec ces loups qui nous saignent à blanc depuis leur Flèche luxueuse. » Un autre client, un homme accompagné de deux enfants, avait acheté une botte de plantes tout en grommelant sans arrêt. Seule l’aura jaune et douce de sa petite fille apportait une note de lumière ; son sourire, marqué par l’absence d’une dent de lait, m’avait arraché un sourire malgré tout.

 

À présent, en contemplant le visage pâle de Grand-père, je sentais tout ce poids m’écraser.

 

C’est lui qui m’avait élevée après la mort de mes parents, m’apprenant à survivre dans cette ville en ruine où le soleil perçait à peine la brume.

 

Je m’approchai de la fenêtre et scrutai l’extérieur.

 

Au loin, la Forêt-Frontière se dressait telle un mur sombre séparant nos taudis du territoire des loups. Au-delà s’élevait la Flèche d’Obsidienne, une immense forteresse noire où l’Alpha Jaxen Vane régnait d’une main de fer — ou plutôt de griffes d’acier — et d’une justice impitoyable.

 

La légende racontait qu’il avait tué son propre père pour s’emparer du pouvoir. Pénétrer sur leurs terres signifiait la mort : pièges, sortilèges de protection et bêtes en patrouille prêtes à déchiqueter les intrus.

 

Mais le remède de Grand-père... les ingrédients les plus efficaces provenaient de plantes rares comme l’Ombre-Lune, cette fleur d’un bleu lumineux qui ne poussait qu’aux lisières dangereuses de cette forêt.

 

J’en avais entendu parler par des herboristes. Une seule fleur suffirait peut-être à faire tomber sa fièvre pour de bon.

 

Je me retournai vers le lit. Il s’était remis à tousser ; la toux était plus faible cette fois, mais chaque râle semblait tirer sur une corde sensible au plus profond de moi. Les couleurs qui l’entouraient s’assombrissaient encore, tandis que des ombres se rapprochaient.

 

J’ignorais ce que signifiait cette étrange vision, mais je savais que ce n’était rien de bon.

 

Les heures s’égrenèrent alors que je faisais les cent pas dans la petite pièce, incapable de trouver le sommeil.

 

Grand-père bougea soudain, murmurant dans son sommeil : « Kaelie... ton sang... cache-le... les Reines-Sorcières... »

 

Je restai pétrifiée.

 

Les Reines-Sorcières ? Ces mots n’avaient aucun sens, et pourtant, ils me glacèrent le sang.

 

Il avait déjà évoqué ma mère — des histoires vagues sur sa disparition dans la brume — mais jamais il n’avait mentionné cela.

 

Les pièces posées sur la table semblaient se moquer de moi. Pas assez. Loin d’être suffisantes pour son remède, alors que sa fièvre ne cessait d’empirer. Si je voulais revoir mon grand-père en vie avant le matin, il me faudrait faire la seule chose que j’avais juré de ne jamais faire.

 

« Je suis désolée, Elias… Je dois faire ça pour toi… » murmurai-je en serrant les poings.

 

Cette nuit, j’irais dans la Forêt-Frontière pour voler les loups.

 

Que Dieu me vienne en aide.