Il est juste devant moi

Je ris. « Au moins, tu peux te faire plaisir quand tu veux. »

« C'est vrai. Mais Ace… c'est le seul avec qui je n'ai jamais été. Et je ne le serai probablement jamais. »

« Ah bon ? Je pensais qu'une star de l'équipe de foot enchaînerait les conquêtes. »

« Oh, il en serait sans doute capable, mais il ne m'a jamais regardée deux fois, et ça me va très bien. Ça ne me dérange pas du tout. N'empêche, il a été le personnage principal de quelques-uns de mes fantasmes. »

Je secoue la tête, amusée. « Laisse-moi deviner. Il est un peu imbu de lui-même. »

« Est-ce vraiment de l'égocentrisme si on est vraiment au top et qu'on le sait ? Il ne se contente pas de fanfaronner. Il agit. »

Je hausse les épaules et je réalise que le campus est soudainement silencieux. Presque personne ne marche maintenant.

« Tu as une minute », dit Ruby d'un ton assuré en désignant le bâtiment devant nous. « Tu veux que je t'accompagne jusqu'à la porte ? » « Non, ça va. À plus tard, Ruby. Tu m'as vraiment sauvée. »

Sur un coup de tête, je lui fais une rapide accolade et je me mets à courir. Il me faut une minute entière pour trouver la salle de classe, mais je parviens à m'asseoir juste au moment où le professeur commence. Un immense soulagement m'envahit. J'essaie d'ignorer le fait que tout le monde semble avoir un sac à dos. Même Ruby avait le sien.

Silencieusement, j'ouvre mon sac et sors mon petit carnet et un stylo.

La fac commence aujourd'hui.

Un tout nouveau chapitre.

Une chance de prendre un nouveau départ.

Je devrais être excitée, mais au lieu de cela, la peur me noue l'estomac. Mon passé récent a été un véritable enfer.

Vais-je vraiment sortir de ces ténèbres et m'en sortir indemne ?

…

Le programme est dingue. Complètement dingue. Je n'ai aucune idée de comment on est censés s'en sortir. Mon Dieu. Je savais que la fac serait plus difficile que le lycée, mais là, c'est presque cruel. Et mon prochain cours ? Tout aussi stressant.

Au moins, les deux cours sont à Dooling. Enfin une pause ! Après, il faudra que je trouve mon prochain cours dans un bâtiment complètement différent. Alors je décide de sortir me promener, d'essayer de me familiariser un peu plus avec le campus. Ce serait génial de recroiser Ruby. Pourquoi n'a-t-elle pas pu être ma colocataire ? Je sais bien qu'ils ne mettent pas une première année avec une troisième, mais quand même… Elle est sympa, on peut facilement discuter avec elle, et elle m'a vraiment mise à l'aise. Contrairement à Lauren.

J'essaie de ne pas trop y penser, mais le doute commence déjà à s'insinuer. Je fais tout mon possible pour garder mon calme. Je sais que je peux y arriver.

Je dois y arriver.

Le désespoir ne m'aura pas. Il n'a pas eu Ericca.

Toujours en train de marcher, je sors mon téléphone et je l'appelle. Elle est peut-être en cours, mais qui sait, j'aurai peut-être de la chance.

Deux sonneries, trois, quatre… Je suis sur le point de raccrocher quand elle répond enfin. « Kate ! »

« Ericca. » Je ne peux m'empêcher de rire. Entendre sa voix me soulage.

Elle a traversé autant d'épreuves – peut-être même plus – et pourtant, elle en sort plus heureuse que jamais. Je la soutiens plus que quiconque. Elle est incroyable. D'une force que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer.

« Comment ça va ? » je demande.

« Ça va bien », répond-elle, un peu essoufflée.

« Tu étais occupée ? » je demande d'un ton insistant.

« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles ! »

« Ah oui », je plaisante. « Parce que tu ne vis pas avec quatre mecs. »

« Si, mais… »

« Et tu ne sors pas avec les quatre », j'ajoute, parce que sinon, elle le fera.

« Oui », murmure-t-elle.

Je secoue la tête, même si elle ne peut pas me voir. Ericca mérite tout l'amour du monde, mais quatre mecs ? Je ne la juge pas, mais comment fait-elle ? Un seul, c'est déjà épuisant. Quatre ? À peine l'un a-t-il fini qu'un autre est prêt. Et à la voir toujours aussi satisfaite, je suppose que ses mecs ont une endurance à toute épreuve.

« Tu n'as pas à avoir honte », je lui rappelle doucement.

« Je n'ai pas honte », répond-elle rapidement. « Pourquoi le serais-je ? »

« Je dis ça comme ça. »

« Alors, comment s'est passée ta journée ? C'est ta rentrée, n'est-ce pas ? » « Ouais. Ça… c’est parti. C’est le mieux pour le dire. »

« Sérieusement ? » Elle a l’air inquiète. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« Je… » Je ferme les yeux et secoue la tête. « Ce n’est pas comme ça que je l’avais imaginé. »

« Quand on ira à la fac, on sera colocataires, pas vrai ? » lui avais demandé mon moi de treize ans, alors qu’on entrait toutes les deux au lycée.

« Bien sûr ! Je ne postule même pas dans une fac où tu ne postules pas. À quoi bon ? »

On s’était enlacées en riant, de la glace dégoulinant sur nos doigts.

Mon Dieu. Si seulement les choses étaient restées aussi simples.

Ouais, ça ne s’est jamais passé comme ça. Ericca a fini par fuguer du Texas et terminer le lycée dans un autre État. En Californie, je crois. Elle ne se souvient toujours pas très bien où elle a rencontré les garçons avec qui elle vit maintenant, mais c’est là qu’ils vont tous à la fac.

Et moi ? Je suis toujours au Texas, mais loin de l’endroit que j’appelais chez moi. Je suis tellement au nord maintenant que je pourrais presque entrer à pied en Oklahoma. Sinking Springs était notre chez-nous à toutes les deux, mais c'est du passé. C'est fini. Et même si le passé tente de ressurgir et de me replonger dans les ténèbres, je ne me cacherai plus.

« Je suis désolée », dit Ericca doucement.

« Pourquoi tu t'excuses ? » je demande.

« On avait prévu d'être colocataires », me rappelle-t-elle.

« Oui, mais tout a foiré à cause de nos pères. »

« Je sais, mais… » Elle expire lentement. « Je veux toujours être là pour toi, et je pense toujours que tu devrais… »

« Même si j'étais dans ta fac », je l'interromps en secouant la tête, « ce ne serait pas pareil. »

Elle reste silencieuse un instant. « Je ne voulais pas que les choses se passent comme ça. »

« Ericca, arrête. »

« Arrêter quoi ? »

« Je suis contente pour toi », dis-je doucement. « Vraiment ? On ne peut pas être colocataires. La vie est ainsi faite. Les gens s'éloignent. »

« Non », dit-elle, soudain ferme. « On ne s'éloignera pas. Je ne le permettrai pas. »

Je ris. « Ah, donc tu fais ce que tu veux ? C'est comme ça que tu gères quatre hommes à la fois ? »

« Kate ! » s'écrie-t-elle. « Tu es dehors, n'est-ce pas ? Tu peux arrêter… »

« Personne ne te connaît ici », je plaisante. « Et même si c'était le cas, personne ne se soucierait du fait que tu aies un harem… très enthousiaste. »

Elle rit doucement. « Je veux que tu viennes nous rendre visite et que tu les rencontres. »

« Je suis curieuse », j'avoue. « Et c'est une question sérieuse. Tu ne peux pas tous les épouser. »

« Pas légalement », dit-elle, « mais ce n'est pas important. »

« Ah, bien sûr. L'amour résout tout. »

« Oui », insiste-t-elle. « J'espère que tu trouveras quelqu'un, toi aussi. »

« Un seul », dis-je sèchement. « Parce que je ne pense vraiment pas pouvoir en gérer quatre. »

« Deux, trois ou quatre, c'est parfait… »

« Et pourquoi pas un seul ? » je rétorque.

Et puis, sans prévenir, je replonge dans mes pensées pour Robb. Super. Peut-être que je ne suis tout simplement pas faite pour les aventures d'un soir, ou peut-être que c'est parce que cette nuit-là avait été absolument incroyable.

Et si c'était le meilleur sexe de ma vie et que tout le reste me paraissait fade en comparaison ? Et si je m'étais gâchée ? Parce que si tous les mecs ne sont pas à la hauteur de Robb, je suis fichue.

Ma mère a toujours prétendu n'avoir jamais couché avec personne d'autre que mon père. Je ne sais pas si c'est vrai, mais je commence à comprendre. Si on n'a qu'un seul partenaire, on ne passe pas sa vie à comparer tous les nouveaux venus à celui qui nous a fait chavirer.

Non pas que Robb et moi ayons été amants, mais bon sang, il savait y faire avec mon corps ce soir-là…

« Kate ? Tu es encore là ? »

« Oui, pardon. »

« Tu ne m'écoutais absolument pas », m'accuse Ericca.

« Non », j'avoue. « Je suis désolée. Tu peux répéter ? » « Qu'est-ce qui se passe, Kate ? Parle-moi. S'il te plaît. » « C'est un peu terrifiant. »

« Terrifiant ? » demande Ericca, alarmée. « Qu'est-ce qui est terrifiant ? » « Terrifiant n'est peut-être pas le bon mot », je murmure. « J'ai…

des problèmes. C'est tout. » « Déjà ? Comme quoi ? » « Ma colocataire. On n'a pas tout de suite accroché. » « Tu peux encore arranger les choses, non ? »

« Ouais, je suppose, mais je ne sais pas. J'ai rencontré une fille qui a l'air sympa, alors voilà. »

« Tu as vu des beaux mecs ? » « Pourquoi ? Tu en veux un cinquième ? » « Non ! »

J'éclate de rire. « C'était très catégorique. »

« Je suis bien comme ça », dit-elle sur la défensive.

« Tant mieux, tant mieux. »

« Mais je veux que tu sois heureuse aussi. »

J'ouvre la bouche pour lui dire un truc du genre « je le serai » ou une connerie du genre, mais Ericca me connaît par cœur, même au téléphone, alors ça ne sert à rien.

Du coup, je me racle la gorge. « Je ne vois pas comment tu peux satisfaire quatre bites et rendre leurs propriétaires heureux. »

« Kate ! » Je ris. « Je suis contente que tu trouves le moyen de t'amuser à mes dépens », murmure-t-elle. « Ta colocataire n'est probablement pas aussi terrible que tu le penses. Je suis sûre que vous vous entendrez bien. Tu es si facile à vivre et décontractée. »

« Plus maintenant. »

« Oh, Kate. » Ericca reste silencieuse si longtemps que je m'attends à ce qu'elle ne dise rien, mais elle finit par demander : « Comment va ta mère ? »

« Je devrais prendre de ses nouvelles, mais vu qu'elle ne me harcèle pas, je suppose qu'elle va bien. »

« Elle t'adore. »

« Je sais », je marmonne, même si je ne peux m'empêcher de penser qu'elle aime un peu trop mon père. Lui ouvrir les yeux sur la vérité – que notre père était dérangé et prêt à tout pour les Thunder Crows…

« Les Thunder Crows n'existent plus, ce n'est pas comme si mon père les avait tous organisés », dit Ericca fermement. « Ils ont disparu. Ton père, qu'est-ce qu'il devient ? »

Je me frotte la nuque. Je n'ai pas envie d'entrer dans les détails, mais je dois le faire. Je le dois à Ericca.

Le père d'Ericca était le chef des Thunder Crows, un club de motards de Sinking Springs, au Texas. Du moins, c'est ce qu'il voulait faire croire. En réalité, les Thunder Crows étaient de la mafia.

Oui, le père d'Ericca était un mafieux. Mais il est mort, définitivement. Tant mieux.

Mais je ne suis pas sûre que ce soit suffisant. Je ne le crois pas vraiment.

« Mon père est devenu fou », je murmure. « Je n'ai aucune idée de ce qu'il pourrait faire, et c'est pour ça que ma mère doit rester en Europe. Elle sera en sécurité là-bas. »

« Et toi ? » demande Ericca. « Es-tu sûre qu'il ne s'en prendra pas à toi ? »

« Comment pourrais-je être sûre de quoi que ce soit ? » je réponds doucement. « Kate, ça me fait mal au cœur de te voir comme ça. Je te croyais enthousiaste pour l'avenir. »

« Je l'étais », dis-je.

Et je le pense vraiment. Juste après mon retour de croisière, j'étais pleine d'espoir. Avec la mort du père d'Ericca et l'éclatement des Thunder Crows, à l'exception des membres qui avaient choisi de suivre Ericca, la situation semblait s'améliorer. Son père en avait emmené beaucoup en Californie à cause de la rivalité avec les Savage Reapers, un autre groupe de motards lié à la mafia. Ericca et Brett, un de ses hommes, avaient fusionné les deux groupes jusqu'à former un club de motards normal, sans aucun lien avec la mafia.

Mais quand je ne rêve pas de Robb, de sa langue, de ses mains et de toutes les horreurs dont il est capable, je fais des cauchemars sur toutes les atrocités qu'on peut imaginer dans une mafia : ceux qui tentent de partir, ceux qui en savent trop, ceux qu'ils veulent contrôler. Ma mère et moi n'avons jamais fait partie des Thunder Crows, mais mon père, si.

Et je n'arrête pas de penser à ce qu'il pourrait faire.

Parce que je n'ai jamais dit quelque chose d'important à Ericca. Elle m'a demandé un jour de découvrir qui son père avait laissé à la tête des Thunder Crows quand il est parti en Californie.

La réponse était : mon père.

Il est impossible que les membres restants le suivent de leur plein gré, pas après tout ce qui s'est passé avec M. Slade. Mon père peut être terrifiant, mais ce n'est pas un chef. M. Slade a dû le choisir parce qu'il savait que mon père ne pourrait jamais prendre sa place.

N'est-ce pas ?

Je ne sais pas non plus si mon père signera un jour les papiers du divorce. Ma mère les a déjà signés. Un divorce au Texas peut-il être prononcé avec une seule signature ? Peut-être, mais ça prendrait sans doute beaucoup de temps et d'argent. Et si ça signifie que ma mère doit retourner au Texas, le risque est trop grand. Elle vit en Europe avec une nouvelle identité. Elle peut reconstruire sa vie et oublier complètement son premier mari. Si jamais elle décidait de se remarier, techniquement, ce serait de la polygamie, mais on s'en fiche. Regarde Ericca. Elle a quatre hommes, et si elle pouvait les épouser tous légalement, elle le ferait.

« Tu veux que je vienne te voir ? » demande Ericca.

« Me voir ? Jamais de la vie. Ton semestre vient de commencer, et tu es déjà occupée avec tous ces crétins… »

Je percute quelqu'un si violemment que je manque de faire tomber mon téléphone.

Et quand je relève les yeux et vois qui j'ai bousculé, le téléphone manque de me glisser des mains à nouveau.

Je cligne des yeux. Puis je cligne encore, et encore, et je me pince même le bras, mais il ne disparaît pas. Il est toujours là, avec ses cheveux noirs en bataille, juste assez longs pour que je puisse les tirer, et ses yeux bleus perçants qui me transpercent.

Mon cœur s'emballe.

Comment Robb peut-il être là, juste devant moi ?