Chapitre 4

Mais il avait été formé pour voir ce que les autres ne voyaient pas. Il devinait que ses cheveux soigneusement relevés étaient plus longs et plus indomptés qu'elle ne le laissait paraître, et sa tenue simple dissimulait à peine ses courbes.

« Si Emily te dit tout, tu sais qu'elle est allée à San Diego avec Dunworthy il y a quelques semaines, n'est-ce pas ? » Kelly acquiesça. Crain répondit : « Eh bien, je suis allé les rejoindre et nous avons dîné. » Il garda un ton innocent. « Emily ne t'a pas dit ça ? »

« Non », admit Kelly à contrecœur.

« Je me demande bien pourquoi. Pas toi ? » demanda-t-il.

Il n'y avait pas grand-chose à dire, mais il n'allait pas le lui avouer. En quittant la ville, il n'avait jamais envisagé de revoir Emily. Plus tard, lorsqu'il apprit qu'elle allait se marier, l'appeler pour la féliciter lui sembla une façon de régler enfin la question. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'invite à dîner avec elle et son fiancé lors de leur voyage en Californie. Il accepta, pensant que cela pourrait apaiser la culpabilité qui le rongeait depuis des années. Si Emily avait trouvé le bon, peut-être que cela justifierait sa décision de partir depuis longtemps. Mais lorsqu'il s'assit en face d'Emily à dîner, il ne vit pas une femme épanouie. Il reconnut le même regard prisonnier qu'elle arborait des années auparavant, et cela réveilla en lui quelque chose qui refusait de se taire.

Kelly serra le volant et garda les yeux rivés sur la route, mais elle était bien trop consciente de la présence de Crain pour remarquer le flou des immeubles et des panneaux qui défilaient. La climatisation diffusait le parfum de son après-rasage jusqu'à son visage chaud, une odeur qui lui rappelait les vagues et le sable. Il remplissait le siège passager, et à deux reprises, son bras effleura le sien, faisant battre son cœur si fort qu'elle faillit dévier de sa voie.

Elle avait eu raison à son sujet. Cet homme était dangereux. Non seulement pour l'avenir d'Emily et son propre sens de l'ordre, mais aussi pour tout conducteur assez malchanceux pour se trouver à proximité.

« Je n'arrive pas à croire à quel point la ville a changé. Toutes ces nouvelles autoroutes et ces nouveaux quartiers… » Il se pencha pour lire un panneau. « Prenez la prochaine sortie. » Elle obéit, rêvant de le déposer à un hôtel et d'en avoir fini avec sa mission. Malheureusement, le conduire n'était pas sa véritable tâche. Il lui avait déjà clairement fait comprendre son intention de gâcher le mariage d'Emily. Si elle ne l'arrêtait pas, son entreprise s'effondrerait sous le coup de l'émotion. Personne ne ferait confiance à une organisatrice de mariage incapable de gérer la cérémonie de sa propre cousine.

La peur lui serra les doigts sur le volant. « Où allons-nous ? » demanda-t-elle.

« La famille de mon ami Javy tient un restaurant pas loin. On y mange la meilleure cuisine mexicaine de votre vie. »

« Je n'aime pas la cuisine mexicaine. »

Il secoua la tête. « Pauvre Kelly. Tu ne supportes pas un peu la pression, hein ? »

À un feu rouge, elle risqua un coup d'œil rapide. Même avec ses lunettes de soleil, elle comprit parfaitement ses intentions. Il était venu reconquérir Emily et prouver à tous ceux qui doutaient de lui qu'ils avaient tort. Et en attendant de confronter Emily, il s'amuserait à flirter avec elle. Kelly ne comprenait pas pourquoi cette pensée la blessait autant. Ce n'était pas la première fois qu'un homme se servait d'elle pour atteindre sa belle et désirable cousine.

Le feu passa au vert et elle accéléra plus qu'il n'était nécessaire. « Disons simplement que j'ai déjà souffert. »

Un court silence s'installa. Lorsque Crain prit enfin la parole, son ton avait changé. Il était amical et décontracté, sans la pointe de taquinerie qu'il avait employée plus tôt. « Vous aimerez cet endroit », dit-il en laissant échapper un petit rire. « Je ne saurais vous dire combien de fois j'y ai mangé. Sans Señora Delgado… »

Kelly perçut la chaleur dans sa voix et la gratitude qui se cachait derrière ses mots. Il semblait qu'il parlait de bien plus que de nourriture. Sa curiosité s'accrut tandis qu'elle se garait.

Le restaurant ressemblait à une ancienne hacienda, avec un toit plat et une entrée voûtée. Les murs en terre cuite luisaient doucement sous le soleil de l'après-midi. Des guirlandes lumineuses ornaient le porche, et de grands pots en terre cuite débordaient de plantes robustes : des fleurs roses et blanches, des fleurs jaune vif et de petits groupes de cactus.

Toujours absorbée par le spectacle extérieur, elle restait assise au volant, mais Crain fit le tour de la voiture et lui ouvrit la portière. Ce petit geste la prit au dépourvu. Elle attrapa son sac à main et lui tendit la main. En descendant de la voiture, elle espérait qu’il ne verrait pas à quel point cette politesse lui paraissait inhabituelle.

Elle crut qu’il allait lâcher sa main, mais il la garda et la guida sur des dalles de mosaïque aux nuances de rouge, de vert et de jaune. Sa main était ferme et chaude contre la sienne, mais elle remarqua l’absence de callosités, contrairement à ce qu’elle avait imaginé.

Lorsqu'il ouvrit la porte en bois sculpté, il lâcha enfin sa main, pour la poser délicatement dans le creux de ses reins. Un frisson la parcourut. Ce simple contact n'aurait pas dû réveiller tous ses nerfs. Et il n'aurait certainement pas dû lui hanter avec l'image de sa main glissant le long de sa colonne vertébrale nue.

Il lui fallait une armure, pensa-t-elle encore, et elle n'était même pas sûre qu'elle lui soit utile à cet instant.

Tentant de se ressaisir, elle observa le restaurant. Le sol était recouvert de carreaux de terre cuite, des tables rondes trônaient au centre et des banquettes longeaient les murs. L'air embaumait les poivrons grillés et les épices.

Crain écarta les bras, comme pour faire admirer les lieux. « Regarde ça. Les murs clairs, les piñatas, les couvertures tissées. J'ai grandi ici. »

Il retira ses lunettes de soleil pour contempler la pièce, et Kelly resta figée, le souffle coupé. Ses yeux étaient verts. Pas un vert boueux ni un vert pâle, mais celui qui lui rappelait le début du printemps, la fraîcheur des matins et l'herbe mouillée. Sans ses lunettes de soleil, il paraissait plus jeune et plus abordable, moins l'individu à problèmes qu'elle savait qu'il était.

« Ça a changé ? » demanda-t-elle.

« Non. Tout est exactement pareil. Comme il se doit. » Il y avait dans sa voix une fermeté et une gravité qu'elle ne comprenait pas. Quelqu'un avait-il déjà tenté de changer cet endroit ?