Mon idylle de Noël

Kelly Willson n'arrivait toujours pas à croire qu'elle faisait ça. Elle traversait l'aéroport à toute vitesse, aussi vite que sa jupe droite et ses petits talons le lui permettaient. Son sac à main, trop grand pour elle, cognait contre sa hanche à chaque pas. La bandoulière s'accrocha à une mèche rebelle qui avait glissé de son chignon impeccable, et pendant un instant, elle eut l'impression que quelqu'un la retenait, l'empêchant d'aller jusqu'au bout.

« La famille compte sur toi, Kelly », résonna la voix de tante Charlene dans sa tête. « Tu sais déjà ce qui peut arriver à une femme qui choisit le mauvais genre d'homme. »

Kelly n'avait jamais besoin qu'on le lui rappelle. Sa mère lui en était l'exemple le plus flagrant. Olivia Willson avait tout sacrifié pour un homme qui l'avait laissée sans rien. Olivia avait dix-huit ans lorsqu'elle avait rencontré Donnie Mardell. Il était le père biologique de Kelly, puisqu'elle ne l'avait jamais envisagé comme tel. Donnie avait promis à Olivia un amour éternel et la liberté loin de ses parents stricts. Elle avait cru chaque mot. Quand son père l'a forcée à choisir entre sa famille et Donnie, Olivia a choisi Donnie. Elle avait peut-être des étoiles plein les yeux, mais Donnie ne voyait que l'argent. Lorsque les Willson lui ont offert de l'argent pour qu'il quitte la ville, il a accepté sans même se retourner vers sa petite amie ni vers l'enfant qu'elle portait.

Emily, la cousine de Kelly, n'avait pas commis la même erreur. Elle était fiancée à Todd Dunworthy. Fils unique d'une riche famille de Chicago, il s'était installé à Scottsdale pour créer sa propre entreprise et accroître sa fortune déjà impressionnante. Todd était beau et charmant, exactement le genre d'homme que tante Charlene aurait choisi pour sa fille.

Ces deux derniers mois, Kelly avait travaillé sans relâche pour organiser le mariage parfait. La robe, les fleurs, la musique, le gâteau, chaque détail s'harmonisait à merveille, à l'image de la dentelle irlandaise cousue main sur le voile d'Emily. Kelly savait aussi combien la dentelle pouvait être fragile. Un seul faux mouvement et tout était fichu.

Elle refusait que quoi que ce soit ne tourne mal.

Ce mariage devait être exceptionnel. Elle y avait mis sa réputation en jeu. Elle avait même investi la majeure partie de ses économies dans un acompte pour une petite boutique à Glendale, persuadée que le mariage d'Emily propulserait enfin Weddings Amour sur le devant de la scène. Sa tante et son oncle avaient des amis riches et influents. Une fois qu'ils auraient vu son travail, son entreprise prospérerait. Surtout, ils verraient qu'elle pouvait réussir. Ils verraient qu'elle était bien plus que la parente pauvre qu'ils avaient recueillie.

Kelly avait seize ans à la mort de sa mère, et seize ans aussi lorsqu'elle apprit qu'elle n'avait pas grandi seule. Olivia avait un frère aîné, une belle-sœur et deux nièces. Ces inconnus devinrent soudain toute la famille de Kelly.

« Garde la tête haute », lui avait murmuré Olivia quelques jours avant de mourir. Son visage était pâle, ses cheveux blonds avaient disparu, mais ses yeux brûlaient encore de la même fierté qui l'avait poussée à quitter sa famille à dix-huit ans, enceinte. « Tu n'as peut-être pas été élevée comme une Willson, mais tu vas leur montrer quelle jeune femme extraordinaire tu es. » La gorge nouée par les larmes, Kelly avait fait une promesse. Elle n'avait jamais imaginé à quel point il serait difficile de la tenir.

Huit ans plus tard, elle en avait enfin l'occasion. Elle avait trouvé sa voie en tant qu'organisatrice de mariages. Organisée et efficace, elle avait le sens du détail. Les compétences acquises en prenant soin de sa mère, en gérant les rendez-vous, les médicaments et les appels aux assurances, lui permettaient désormais de gérer photographes, traiteurs, musiciens et, parfois, une mariée un peu trop exigeante.

Chaque mariage qui se terminait par une promesse sincère était pour elle un hommage à sa mère. Le mariage d'Emily avait une signification particulière. Mais avant qu'Emily ne puisse remonter l'allée, Kelly devait affronter son plus grand défi.

L'angoisse la tenaillait. Elle laissa tomber son sac de son épaule et ouvrit la fermeture éclair de la poche centrale. Elle sortit son agenda. Outre tous les détails du mariage, elle avait noté les informations concernant le vol. L'avion en provenance de Los Angeles avait atterri à l'heure.

Crain McClane était de retour.

Kelly tourna l'agenda jusqu'à la première page et en sortit une photo. Tante Charlene affirma que la photo avait dix ans. Les bords usés et le coin plié en étaient la preuve. Kelly soupçonnait que l'usure était due aussi au nombre de fois où Emily l'avait contemplée en rêvant à sa vie.

Kelly n'avait jamais rencontré l'ex d'Emily, le garçon du quartier difficile, et pourtant la photo disait tout. Crain McClane, tout de noir vêtu, était appuyé contre une moto. Bottes, jean moulant et t-shirt qui mettait en valeur son torse musclé étaient parfaitement assortis. Les bras croisés, il fixait l'objectif d'un regard noir. Ses cheveux noirs lui tombaient sur le front et une barbe naissante soulignait sa mâchoire. Des lunettes de soleil à verres miroirs complétaient son look.

Et maintenant, il était de retour en ville.