Chapitre 5

Une jeune femme en blouse paysanne rouge et jupe blanche à volants s'approcha d'elles avec des menus. « Buenas tardes. Deux pour déjeuner ? »

« Oui. Où est Señora Delgado ? »

Kelly cligna des yeux, surprise, lorsque Crain répondit dans un espagnol fluide et impeccable. Elle ne comprenait pas les mots, mais sa voix grave fit de nouveau battre son cœur plus fort.

Reprends-toi, se dit-elle intérieurement. Crain McClane n'était pas revenu en ville pour elle.

L'hôtesse les conduisit à une banquette d'angle. Kelly venait de s'installer sur le siège rouge et de jeter un coup d'œil au menu lorsqu'une voix grave d'homme s'écria : « Tiens, tiens, qui voilà ! »

Un bel homme hispanique en chemise blanche et pantalon kaki s'approcha. Crain se leva et lui tapota l'épaule en guise de salutation amicale. « Javy. Content de te voir. »

« Comment va la vie à Los Angeles ? » demanda l'homme.

« Pas mal. Et ta mère ? L'hôtesse m'a dit qu'elle n'était pas là aujourd'hui. » « Elle est semi-retraitée, ce qui veut dire qu'elle ne vient me crier dessus que la moitié du temps », plaisanta Javy.

« Je n'aurais jamais cru que tu réussirais à convaincre Maria de ralentir », dit Crain.

« Cet endroit est tout pour elle. Je ne sais toujours pas comment te remercier. »

« Laisse tomber », coupa Crain du tac au tac. « Ce que j'ai fait n'est rien comparé à tout ce que ta famille a fait pour moi. »

Kelly cligna des yeux. De la modestie ? Elle ne s'y attendait pas de sa part. Pourtant, il n'y avait aucune fierté dans son expression. Au contraire, il avait l'air coupable.

« Je n'oublierai pas », dit Javy d'un ton ferme. « Je trouverai un moyen de te rendre la pareille. Au fait, tu veux bien loger chez moi pendant ton séjour ? »

« Non. J'ai déjà une chambre d'hôtel. »

Crain se tourna enfin vers Kelly. « Javy, je veux te présenter quelqu'un. Javier Delgado, voici Kelly Willson. »

Javy marqua une pause à l'évocation de son nom de famille, puis lança un regard appuyé à Crain. « Pff, y a des gens qui n'apprennent jamais. »

Pourtant, ses yeux pétillaient et une petite fossette apparut lorsqu'il sourit. « Enchanté, señorita. Surveillez-le. Il n'est pas aussi dur qu'il en a l'air. »

« Allez, file ! » lança Crain en riant, donnant une petite tape à son ami avant de s'installer dans la banquette en face de Kelly. « Apporte-nous à manger. J'ai une envie folle des enchiladas de ta mère. » Il lui rendit le menu sans même le regarder. « Et toi, Kelly ? »

« Je ne sais pas trop », admit-elle. Le menu était en espagnol d'un côté et en anglais de l'autre, mais elle hésitait encore.

« Elle prendra une quesadilla au poulet avec du guacamole et de la crème fraîche à côté », dit Crain à Javy. « Et nous prendrons tous les deux des margaritas. »

« Sans alcool, moi », rétorqua Kelly aussitôt. C'était déjà assez pénible qu'il choisisse son déjeuner à sa place. Elle n'avait pas besoin qu'il choisisse aussi un verre, surtout pas un cocktail à base de tequila qui allait la faire monter en flèche.

« Deux margaritas, une sans alcool », dit Crain. Il ajouta un clin d'œil qui la fit rougir jusqu'aux oreilles. Elle était si rouge qu'elle aurait pu être aussi rouge que la guirlande de piments qui pendait au-dessus d'eux.

« Je vous les apporte tout de suite », dit Javy.

Tandis que son ami se dirigeait vers la cuisine, Crain se laissa aller dans sa banquette et observa le restaurant. Un vrai sourire, chaleureux et empreint de nostalgie, se dessina sur ses lèvres. « Cet endroit m'avait manqué. »

« Alors pourquoi n'es-tu pas revenu plus tôt ? » demanda Kelly. La curiosité la poussa à s'avancer, même si toute sa raison lui disait de se retenir.

Il haussa légèrement les épaules. « Je n'en ai jamais eu l'occasion. »

« Jusqu'à maintenant », dit-elle d'une voix neutre. « Jusqu'à ce que tu débarques pour gâcher le mariage d'Emily. »

Son attitude décontractée s'effaça. Il se pencha en avant, posant ses puissants avant-bras sur la table, réduisant l'espace entre eux. Son sourire disparut, remplacé par une détermination farouche.

« Premièrement, il n'y aura pas de mariage. Et deuxièmement, même s'il y en avait un, je ne m'y incrusterais pas. Je serais une invitée. »

« Invitée ? » Le mot lui échappa. Choc, incrédulité et un autre sentiment encore se mêlèrent dans sa poitrine. « Qui… » Elle s'interrompit, car elle connaissait déjà la réponse. Le regard dans les yeux verts de Crain la confirma. « À quoi pensait Emily ? »

Crain plongea la main dans sa poche arrière et en sortit une invitation de mariage. Il la lui tendit entre deux doigts, presque comme un défi. Elle la lui arracha des mains, redoutant le message qu'elle contenait.

L'écriture soignée d'Emily s'étendait sur le papier crème.

« S'il te plaît, dis-moi que tu viendras. Je ne peux pas imaginer mon mariage sans toi. »

Le cœur de Kelly se serra. C'était pire qu'elle ne l'avait imaginé. Les mots d'Emily sonnaient presque comme une supplique. Emily espérait-elle que Crain empêcherait le mariage ? Souhaitait-elle secrètement qu'il prenne la parole maintenant, avant qu'il ne soit trop tard ? « Bon, dit-elle en tentant de calmer la tension qui montait, alors Emily t'a invité. »

« Ce n'est pas une invitation. C'est un appel au secours. »

« C'est… c'est une façon de tourner la page, insista-t-elle, même si elle se rendait compte à quel point ses paroles sonnaient faux. Emily a refait sa vie et elle veut que tu en fasses autant. »

Il fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui te fait croire que je n'ai pas tourné la page ? »

« Es-tu marié ? Fiancé ? En couple ? » demanda Kelly. Il secoua la tête à chaque question, confirmant ses dires. Il n'avait pas oublié Emily.

Elle ne pouvait pas lui en vouloir. Sa cousine était belle à l'intérieur comme à l'extérieur, et Kelly savait par expérience jusqu'où les hommes étaient prêts à aller pour rester près d'Emily.

Crain lui retira délicatement l'invitation des doigts, d'un geste si léger qu'il ressemblait à une caresse. « Il n'y a aucune raison pour que je ne sois pas là, Kelly. »

Ici en Arizona pour empêcher le mariage, se rappela-t-elle aussitôt. Pas ici avec elle. La serveuse apporta leurs boissons avant même que Kelly ait eu le temps de répondre. Crain leva sa margarita. « À nos nouveaux amis. »

Souhaitant garder son sang-froid, elle tapota légèrement son verre contre le sien. « Et nos anciens amants ? »

Si elle avait voulu le déstabiliser, c'était raté. Il rit doucement et dit : « Disons que ce sont de vieux amis… et de nouveaux amants. »

Ses yeux vert clair se fixèrent sur les siens tandis qu'il portait le verre à ses lèvres. Il ignora la paille et prit une lente gorgée. Un profond soupir de satisfaction s'échappa de sa gorge, un son qui la parcourut et fit vibrer chacun de ses nerfs.

Il reposa son verre et lécha lentement le mélange de tequila, de sel et de citron vert sur sa lèvre supérieure. « Tu ne sais pas ce que tu rates. »

Oh, elle le savait. Elle connaissait le goût d'un baiser d'homme, le parfum de son eau de Cologne sur ses vêtements, le poids d'un corps puissant contre le sien. Depuis combien de temps personne ne l'avait-il laissée ainsi à bout de souffle ? Des semaines ? Des mois ? Elle finit par admettre qu'il était plus prudent de compter en années.

Rien de tout cela ne lui avait manqué jusqu'à l'instant où Crain McClane s'approcha d'elle à l'aéroport. Non, réalisa-t-elle, l'étincelle avait en réalité jailli bien plus tôt. Dès qu'elle avait vu sa photo, quelque chose s'était éveillé en elle.

« Tu n'en prends pas ? » demanda-t-il.

Son regard se posa sur sa bouche et, l'espace d'un instant, elle s'imagina penchée par-dessus la table, goûtant la tequila directement sur ses lèvres.

« Kelly, ta boisson ? » grogna-t-il. La chaleur dans ses yeux lui indiqua qu'il avait bien compris que sa soif soudaine n'avait rien à voir avec les margaritas.

Peut-être que si elle la buvait d'un trait, la sensation de froid intense au cerveau la rafraîchirait. Elle prit une gorgée rapide à la paille, mais le mélange acidulé et glacé ne lui fit aucun effet. Les boissons glacées sans alcool n'étaient rien comparées à Crain McClane.

Elle reposa le verre avec un bruit sec. « Tu ne peux pas revenir ici et décider de ce qui est le mieux pour Emily. Peu importe que tu n'aimes pas Todd. Ce n'est pas toi qui l'épouses. C'est Emily, et son avis est le seul qui compte. »

Crain laissa échapper un rire sec. « Ah oui ? Tu crois vraiment que son avis avait autant d'importance quand on sortait ensemble ? »

« C'était différent. »

« Oui, parce que j'étais une inconnue du quartier défavorisé, pas un entrepreneur issu d'une famille fortunée et adoubé par les Willson. »

Une inconnue du quartier défavorisé. Kelly garda son visage impassible, dissimulant à quel point ces mots l'avaient touchée. Que penserait Crain s'il découvrait qu'elle avait plus de points communs avec lui qu'avec ses riches cousins ​​?

Elle chassa cette pensée. Peu importait ce qu'ils avaient en commun. Ils étaient aux antipodes.

« As-tu jamais pensé que les parents d'Emily la trouvaient trop jeune ? » demanda Kelly. « Elle sortait à peine du lycée et elle ne parlait que de s'enfuir avec toi. »

« Exactement. »

S'attendant à ce qu'il nie, Kelly fronça les sourcils. « Quoi ? »

Un coin de ses lèvres se releva en un léger sourire. « J'étais peut-être aveugle à l'époque, mais j'ai appris certaines choses. Emily a toujours été une fille bien. Elle n'a jamais causé de problèmes à ses parents. Elle ne fumait pas, ne buvait pas, ne se faisait pas tatouer, ne faisait rien de fou. »

« Bien sûr que non. »

Depuis qu'elle avait emménagé chez sa tante et son oncle, Kelly avait vécu dans l'ombre d'Emily. Elle savait à quel point Emily était parfaite. Sa liaison avec Crain avait été le seul défaut qui prouvait qu'elle était humaine.

« Emily n'avait pas besoin de tout ça », dit Crain. « Elle m'avait. J'étais son plus grand acte de rébellion. »

Kelly s'attendait à l'arrogance qu'elle pressentait, mais son ton était teinté d'amertume. « Personne n'aime être utilisé », murmura-t-elle, repensant à son ex. Matt Moran l'avait complètement bernée pendant les six mois de leur relation. Timide et maladroit, il n'était pas du genre à faire chavirer les cœurs. Pourtant, il paraissait doux et sincère.

Elle n'avait jamais soupçonné qu'il était secrètement amoureux d'Emily et qu'il se servait de Kelly pour se rapprocher de sa cousine. Elle comprenait donc l'amertume de Crain, et cette compréhension lui semblait étrangement intime. Leurs regards se croisèrent un bref instant de reconnaissance émotionnelle qu'elle détourna aussitôt.

La question était claire dans ses yeux, et elle ne voulait pas y répondre. Elle ne voulait pas qu'il la voie si profondément. « Contre quoi Emily se rebellait-elle ? » demanda-t-elle.

Crain marqua une pause si longue qu'elle craignit qu'il ne laisse passer le changement de sujet. Finalement, il répondit : « C'était à cause de son choix d'université. Elle détestait cette école préparatoire huppée, mais Charlene exigeait le meilleur. J'imagine que c'est là que tu as étudié aussi. »

« Pas moi », rétorqua-t-elle rapidement. « J'ai eu la meilleure éducation que les contribuables pouvaient offrir. » Un des sourcils noirs de Crain se leva, et Kelly s'empressa de poursuivre avant qu'il ne puisse lui demander pourquoi son enfance avait été si différente de celle de ses cousins. « Alors, après qu'Emily a survécu à son internat… »

Il termina sa phrase, bien que Kelly eût l'impression qu'il se souviendrait de son esquive pour une autre fois. « Après le bac, Gordon voulait qu'Emily aille dans une université de l'Ivy League. Elle ne voulait pas y aller, mais ses parents avaient le pouvoir – jusqu'à ce que j'arrive. J'étais son atout maître. Je suppose que je le suis encore. »

Le sourire taquin et l'éclat espièglerie avaient disparu de son visage, remplacés par un sérieux qui noua l'estomac de Kelly. Crain savait-il quelque chose sur Todd qui pourrait empêcher le mariage ? Quelque chose qui réduirait à néant tous ses projets d'un événement parfait et sa chance de faire ses preuves auprès de sa famille ?

« Emily m'a invité parce que ses parents la poussent à se marier. Elle résiste comme elle peut. Elle veut que j'empêche le mariage. » « C’est dingue ! Tu sais qu’elle est en plein essayage de sa robe ? Demain soir, on va à l’hôtel pour finaliser les préparatifs de la réception. Elle adore Todd et veut passer le reste de sa vie avec lui. »

Crain se pencha plus près, le regard provocateur. « Si tu as raison, si Emily aime vraiment ce type, pourquoi tu t’inquiètes de ma présence ? »

Une lueur de compréhension brilla dans ses yeux verts, et Kelly sentit le souvenir d’une vieille mise en garde se réveiller. Le soir du bal de fin d’année d’Emily, après des heures passées chez le coiffeur, le maquilleur et à essayer la robe parfaite, Emily avait séché le rendez-vous soigneusement choisi par ses parents pour partir à l’arrière de la moto de Crain.

L’ayant rencontré, Kelly comprenait avec quelle facilité il pouvait charmer sa cousine. Son physique, son assurance, la force de sa présence… comment une femme aurait-elle pu lui résister ?

Et pour la première fois, Kelly se demanda si Emily n’était pas la seule dont elle devait se méfier.