Ironique

Crain raccrocha après avoir commandé son petit-déjeuner et passa ses mains sur son visage. Il espérait que la distraction de la nourriture chasserait ce cauchemar de sa mémoire. Ce n'était pas la première fois que des images troublantes envahissaient son sommeil.

Le début du rêve était toujours le même.

Crain voyait son client, Doug Mitchell, arriver à l'appartement de sa femme à travers la vision déformée d'un téléobjectif ; ce n'est que lorsqu'il essayait d'empêcher l'homme d'attaquer sa femme, dont il était séparé, que le rêve changeait et se transformait, le déséquilibrant, le laissant incertain, impuissant. Parfois, il restait figé, incapable de bouger un muscle, incapable de crier un avertissement. D'autres fois, il courait dans un air épais comme des sables mouvants, chaque mouvement entravé par la culpabilité et le regret.

Mais peu importe comment le rêve évoluait, une chose restait la même : Crain n'arrivait jamais à temps pour arrêter Doug.

Un coup frappé à la porte chassa soudainement ces souvenirs de l'esprit de Crain. Les Willson avaient sans doute choisi le meilleur hôtel du coin pour la réception d'Emily, mais le service d'étage n'était jamais aussi rapide. De plus, il avait une idée de qui pouvait se trouver de l'autre côté de la porte, et ce n'était pas la femme de chambre avec des serviettes propres.

Ouvrant la porte, il esquissa un sourire pour la femme qui se tenait dans le couloir. « Bonjour. »

Emily Willson lui sourit radieusement, ressemblant à une star de cinéma des années 50 dans une robe d'été jaune portée sous un pull léger et un foulard noué autour du cou.

« Crain ! Je suis tellement contente que tu sois là. Je sais que j'aurais dû appeler avant, mais… »

Il écarta d'un geste sa pseudo-excuse et tint la porte ouverte. « Entre donc. »

Alors qu'elle entrait dans la chambre d'hôtel et posait son sac à main à côté de son ordinateur portable, Crain fut soulagé de voir le logo de l'ordinateur clignoter sur l'écran. La dernière chose dont il avait besoin, c'était qu'Emily voie le dossier sur son fiancé.

Emily prit le temps de regarder autour d'elle dans le petit salon de la suite : un ensemble de fauteuils et de tables basses entourant le centre de divertissement. Les touches supplémentaires d'une cheminée en pierre, d'un balcon donnant sur la piscine et le jacuzzi témoignaient du standing cinq étoiles de l'hôtel, mais Crain doutait qu'elle soit impressionnée. Après tout, elle avait grandi entourée de luxe et de richesse. « Qu’est-ce que tu fais ici, Em ? »

« Je voulais te voir. » Elle rougit aussi joliment qu’à dix-huit ans, mais pour Crain, l’effet n’était pas le même.

Une image de Kelly lui traversa l’esprit, et il ne put s’empêcher de comparer Emily à sa cousine. C’était la différence entre une photographie sépia – tout en teintes douces et rêveuses – et une image haute définition en couleurs qui captait instantanément le regard.

Adolescente impétueuse, Emily avait été son fantasme inaccessible. Mais maintenant, c'était Kelly et sa réalité terre-à-terre qui s'immisçaient sans cesse dans ses pensées.

Comme hier soir, lorsqu'il s'était tenu sur le balcon et avait observé si les couchers de soleil de l'Arizona étaient toujours aussi

magnifiques qu'il s'en souvenait. Tandis qu'il regardait la lumière flamboyante s'estomper lentement à l'horizon, ce n'étaient pas les soirées passées qui lui venaient à l'esprit. Au lieu de cela, il pensait à la façon dont le soleil illuminait les reflets roux des boucles de Kelly…

« Je me suis faufilée dehors comme quand nous étions enfants. »

Les paroles d'Emily le ramenèrent à la réalité. Il se dit que ce coup de poing dans l'estomac était une douleur passée et non quelque chose d'actuel ou de potentiellement dangereux. Mais, bon sang, il n'avait pas besoin qu'on lui rappelle que, pour les Willson, il ne serait jamais assez bien. Et même si Kelly ne ressemblait pas à ses cousines blondes aux yeux bleus, elle restait une Willson, et certaines choses ne changeaient jamais.

À en juger par le sourire malicieux d'Emily, elle avait apprécié revivre sa rébellion de jeunesse et ce retour en arrière. Dommage que ce voyage dans le passé n'ait pas été aussi agréable pour lui. Sentant son sourire se teinter de sarcasme, il demanda : « Tu ne peux toujours pas prendre le risque d'être vue avec moi en public, hein, Em ? »

Ses yeux s'écarquillèrent, visiblement consternée. « Non, Crain ! Ce n'est pas ça. » Elle tendit la main et

saisit son bras, et son expression affolée le ramena en arrière, remplissant ses pensées de souvenirs de cette fille si

désespérée de rendre tout le monde heureux qu'elle s'était rendue malheureuse.

S'adoucissant légèrement, il s'appuya d'une hanche contre l'accoudoir du canapé et lui rappela : « Nous ne sommes plus des enfants, et nous sommes trop vieux pour nous cacher. »

« Je sais. » Jouant avec sa bague de fiançailles, elle ajouta : « Mais je voulais te voir, et je ne voulais pas… que quelqu'un soit

contrarié. »

« Tu veux dire Todd ? » demanda Crain d'un ton sec.

« Tu dois comprendre, il est très protecteur envers moi. Je suis désolée que vous ne vous soyez pas bien entendus lorsque nous avons dîné ensemble à San Diego le mois dernier. » Crain réprima un rire moqueur face à l'ironie de la situation.