Chapitre 1

Il y a un mois, mon père a été accidentellement heurté par une voiture et se trouvait dans un état végétatif.

Quand j'ai appris la nouvelle, j'ai failli m'évanouir. J'avais perdu ma mère quand j'étais jeune, donc c'est mon père qui m'avait élevée. Quand j'ai finalement repris mes esprits, mon mari, Damien, me tenait fermement la main.

« Je m'occupe de tout, ma chérie », a-t-il promis en serrant ma main. « Je jure que je vais trouver le salaud qui a fait ça à ton père et le faire payer. »

Mais finalement, l'affaire a été classée sans suite, car il n'y avait pas de caméras de surveillance sur les lieux de l'accident.

Cependant, lors d'une visite à l'hôpital, j'ai surpris une conversation entre Damien et son assistant.

« Patron, je ne comprends pas. Pourquoi refuser la craniectomie ? » a demandé l'assistant, l'air perplexe. « Les médecins disent qu'il y a de grandes chances qu'il se rétablisse. Pourquoi insistez-vous sur un traitement conservateur ? »

« Il ne peut pas se réveiller », la voix de Damien était étouffée par la douleur. « Il a vu le visage de Lily. »

Je me suis couverte la bouche, mes ongles s'enfonçant profondément dans ma chair.

Lily est la fille adoptive de Damien et de sa défunte ex-femme, Sarah. Sarah est morte en sauvant Damien, donc il traitait toujours Lily avec un mélange de culpabilité et d'indulgence.

Damien a continué, la voix teintée de contradiction. « Mais Lily ne l'a pas fait exprès ! Elle a seulement treize ans... Si elle a un casier judiciaire, sa vie est finie. La seule dernière volonté de Sarah était que je prenne soin de Lily et que je la voie grandir saine et sauve. Je ne peux pas l'abandonner. »

L'assistant est resté silencieux quelques secondes. « Et votre femme ? »

« Je me rattraperai », la voix de Damien s'est adoucie. « Je lui offrirai la vie la plus confortable, et je garantirai la plus grande chambre privée ainsi que les meilleurs soignants pour son père victime de l'accident de voiture. Je me fiche du prix. »

Je suis restée là, le corps glacé, luttant contre l'envie de me précipiter et de lui hurler dessus.

Trois ans de vie dans cette maison m'avaient déjà appris une dure leçon : Aux yeux de Damien, les vivants ne pouvaient jamais rivaliser avec les morts. Et je ne pourrais certainement jamais rivaliser avec Lily, qui détenait ce pouvoir d'échapper à toute sanction.

Je me suis souvenue du jour où Lily était tombée dans la piscine, il y a deux mois.

Quand j'avais entendu les appels à l'aide et que je m'étais précipitée, elle se débattait dans l'eau.

J'avais sauté à l'eau sans hésitation, risquant ma vie pour la ramener sur le bord. Elle se débattait sans cesse, laissant des égratignures sur tout mon visage et mon cou.

J'avais avalé plusieurs gorgées d'eau et une crampe au mollet m'avait presque fait couler au fond.

Quand j'avais finalement réussi à sortir de l'eau, avant même d'avoir pu reprendre mon souffle, Lily s'était déjà jetée dans les bras de Damien, qui venait d'arriver en courant.

Elle m'avait pointée du doigt, tremblante et pleurant avec une innocence déchirante. « Papa, elle a dit que je ne méritais pas d'être ta fille, et puis... et puis elle m'a poussée ! J'avais tellement peur... »

J'étais trempée jusqu'aux os et je tremblais de façon incontrôlable à cause du froid. J'avais essayé d'expliquer : « Ce n'est pas vrai ! Elle est tombée toute seule. Je viens de la sauver... »

« Assez ! » Damien m'avait interrompue froidement. « C'est juste une enfant, Aria. Tu penses vraiment qu'elle mentirait ? Tu peux refuser de reconnaître ton erreur, mais tu n'aurais pas dû l'accuser. »

Sans attendre que je dise un mot de plus, il avait pris Lily dans ses bras et était parti.

À cause de cet incident, Damien et moi étions restés en froid pendant un mois.

Jusqu'au jour de l'accident de voiture de mon père.

Tard dans la nuit, j'ai reçu un appel de l'hôpital disant que mon père avait été heurté et que le conducteur avait pris la fuite.

Quand je suis arrivée à l'hôpital, mon père était déjà aux soins intensifs.

Damien ne s'est présenté que le lendemain matin.

Il a complètement abandonné son attitude froide. Ses yeux étaient injectés de sang, et dès qu'il m'a vue, il m'a serrée fort dans ses bras, la voix tremblante. « Je suis vraiment désolé, Aria. Mon Dieu, je suis tellement désolé... Je n'aurais jamais dû te faire la tête. Tu ne devrais pas avoir à traverser ça seule. »

À ce moment-là, j'ai cru qu'il m'aimait vraiment. J'ai cru qu'il ne supportait vraiment pas de me voir souffrir seule.

Pendant le mois suivant, il s'est transformé en mari modèle.

Il a annulé tous ses engagements professionnels et rentrait à l'heure chaque jour pour manger avec moi.

Il s'est assuré que les médecins utiliseraient les meilleurs médicaments pour mon père et a engagé trois soignants de premier ordre pour le surveiller à tour de rôle.

En y repensant maintenant, tout cela n'était que pour m'apaiser, pour me distraire afin que je n'enquête pas sur la vérité derrière l'accident de mon père.

Tout ce qu'il faisait était pour protéger sa fille adoptive, Lily.

Mon cœur était rempli de haine.

Il y a trois ans, mon père n'était pas d'accord pour que j'épouse Damien, un père célibataire élevant un enfant tout seul.

Mon père m'avait prévenue qu'être belle-mère était un travail ingrat. Mais à l'époque, je ne voulais pas l'écouter, je pensais que le véritable amour pouvait tout surmonter.

Quand nous nous sommes mariés, Damien m'a raconté que son ex-femme, Sarah, était morte en le sauvant, et qu'il se sentait très coupable envers elle.

Lily était orpheline. Sarah était une fois passée devant un orphelinat, avait vu Lily terriblement maltraitée et l'avait adoptée. Sarah ne pouvait pas avoir d'enfants, donc Lily était la seule personne au monde à laquelle elle était attachée.

Au début de notre mariage, j'avais aussi pitié de Lily.

Je pensais que puisque j'aimais Damien, je devais accepter cette enfant qui avait perdu sa mère.

Même quand Lily a déchiré ma robe de mariée la veille de la cérémonie, ou versé de l'huile sur les escaliers pour me faire tomber.

Damien me disait toujours : « C'est juste une enfant, elle ne l'a pas fait exprès. » Même si j'étais contrariée, je ne lui en ai jamais voulu.

Mais elle n'aurait jamais dû toucher à mon père.

Les mains tremblantes, j'ai téléchargé l'enregistrement de la conversation que je venais d'entendre et je l'ai sauvegardé sur une clé USB.

Je me vengerais moi-même !