Chapitre 1

Pas mon mariage.

« Oui », murmura-t-elle en me donnant un petit coup de coude. Je réalisai alors que j'étais encore une fois dans la lune.

Je fixai l'homme devant moi, celui qui ne m'avait témoigné que du mépris depuis notre première rencontre.

Il était à couper le souffle dans son smoking, avec des traits si particuliers qu'ils feraient pâlir d'envie tous les mannequins. L'homme dont rêveraient toutes les femmes.

Parfait en tous points, à l'exception de ses yeux d'un bleu profond qui me donnaient des frissons. Et il ne souriait jamais.

« Oui », finis-je par dire, ce qui lui valut un regard noir.

Il n'hésitait jamais à me montrer à quel point il me détestait. Il nous accusait, mes parents et moi, d'en vouloir à sa famille.

La vérité, c'est que nous n'en voulions même pas à sa famille, puisqu'ils n'avaient plus rien. L'épouser n'était qu'un moyen de sauver l'honneur de ma famille.

Ma demi-sœur, Cara Harrington, était censée l'épouser, mais la semaine dernière, tout a basculé. Je l'ai surprise avec mon petit ami. Je me souviens de la douleur que j'ai ressentie, une douleur vive qui m'a transpercée le cœur. Je n'aurais jamais cru pleurer autant.

Sa voix résonnait encore à mon oreille, et même l'alcool n'avait rien fait pour apaiser ma souffrance.

« C'est toi et moi contre le monde, April. »

J'ai fermé les yeux, espérant que ces mots disparaissent, et j'ai senti une nouvelle main se poser sur moi. Mes paupières se sont ouvertes sur son regard froid et j'ai compris que le prêtre avait dit quelque chose… à propos du baiser de la mariée.

J'allais embrasser un inconnu. Je n'avais jamais imaginé mon mariage ainsi, et pourtant, me voilà, mariée à un inconnu à la place de ma demi-sœur.

Heureusement, il s'est penché et m'a embrassée légèrement.

« C'est toi et moi contre le monde, April. »

La voix est revenue et les larmes ont commencé à me monter aux yeux.

Toutes les douleurs que j'avais refoulées pendant la semaine passée sont revenues, cette fois avec une force décuplée, et j'ai cligné des yeux rapidement pour empêcher les larmes de ruiner mon maquillage.

J'étais allée chez Nick pour lui faire la surprise de notre deuxième anniversaire, mais c'est moi qui ai été surprise en le trouvant avec ma demi-sœur.

Il n'avait montré aucun remords et m'avait même dit sans ambages que je n'étais rien et qu'il ne pouvait pas être avec moi.

Il m'a révélé qu'il voulait être avec ma sœur, car c'est elle qui hériterait de l'entreprise familiale, et non moi, que j'avais mise de côté.

« Arrête de rêvasser », a chuchoté Faith, ma cousine et demoiselle d'honneur, et j'ai réalisé que j'étais encore dans la lune.

Nous étions censées accueillir les invités et j'ai levé la tête pour croiser le regard noir de mon mari.

« Mon mari… » Il y a une semaine, j'aurais ri si on m'avait dit que je me marierais aujourd'hui. Son regard était différent des autres fois ; cette fois, il était meurtrier, comme s'il voulait me foudroyer du regard.

« Souris, ce moment restera gravé dans ta mémoire », me murmura Faith. J'avalai ma salive et m'approchai de lui.

Depuis notre rencontre, je ne l'avais jamais vu heureux. À chaque fois qu'il me croisait, je ne voyais que dégoût et irritation sur son visage.

Je comprends que je n'étais pas la femme qu'il désirait, mais il devrait savoir que je n'avais jamais rien voulu de tout cela non plus.

Sa haine envers moi et ma famille s'est intensifiée lorsqu'il a compris que la mariée avait été changée. Il a dû penser que, ruiné, ma famille lui avait donné la moins désirable, moi, bien sûr, celle qui n'hériterait pas de l'entreprise familiale.

Je n'avais pas le choix. Je voulais sauver celui que j'aimais le plus.

Mes jambes flageolaient, mais je continuai d'avancer, sentant les regards et les chuchotements de tous les occupants de la pièce. Mon mari, Richard Dowell, était l'héritier d'un immense conglomérat, mais il y a une semaine, tout a dû basculer pour lui aussi.

Son père a été arrêté par la Commission fédérale des crimes juste après la déclaration officielle de faillite de Dowell Incorporations.

Je me souviens m'être enivrée et avoir broyé du noir à cause de la trahison de Nick en apprenant la nouvelle. J'ai souri en pensant à ma sœur infidèle qui allait épouser le fils d'un milliardaire ruiné.

Mon père m'a appelée juste à ce moment-là pour m'annoncer que ma mère avait été hospitalisée d'urgence et qu'elle avait besoin d'un million et demi de dollars pour une opération. J'ai couru à l'hôpital et j'ai trouvé mon père qui me fusillait du regard et me reprochait mon comportement.

Je me suis demandée comment il avait appris la nouvelle avant moi, puisqu'il avait quitté ma mère pour une autre.

Il m'a alors dit qu'il paierait l'opération à condition que j'épouse Richard à la place de Cara pour préserver l'image de la famille.

« Mais il est fauché maintenant ! » Je me suis plainte et il a évoqué le nombre important d'invités et a proposé de reporter le mariage d'une semaine pour me laisser le temps de me préparer.

« Avril. »

J'ai entendu quelqu'un m'appeler et je suis sortie de mes pensées.

Il m'ouvrait la portière et je suis montée, me répétant que je faisais cela pour la personne que j'aimais le plus au monde. Celle qui ne me ferait jamais de mal.

J'ai soupiré lorsqu'il a refermé la portière et mon cœur s'est emballé. C'était le moment redouté. Je n'étais plus célibataire, j'étais mariée, mais pas à celui que j'aimais, à celui qui me haïssait et qui n'avait promis que de me faire souffrir.

Je fixais le paysage par la fenêtre, les larmes voilant mes joues. Je les retenais en clignant des yeux, ne voulant pas laisser paraître la moindre faiblesse.

C'était le début d'un chapitre douloureux et, tandis que la voiture démarrait en trombe, j'essayais de chasser l'impression qu'on me menait droit à ma perte.