Chapitre 2

Mme Dowell

J'ai senti quelqu'un me tirer et je me suis réveillée en sursaut.

« Nous sommes arrivés », dit-il d'un ton bourru. Je contemplai ce qui allait devenir ma nouvelle maison.

C'était une immense demeure, encore plus grande que celle de mon père, et je commençai à me demander s'il était vraiment ruiné.

Les médias avaient annoncé que tous les biens des Dowell avaient été saisis.

Je ne dis rien en sortant lentement de la voiture. Quelques personnes se tenaient au portail pour nous accueillir ; elles semblaient aimables.

« Bienvenue, Mme Dowell », dirent-elles avec un sourire, et je leur rendis un sourire forcé.

Si seulement elles savaient que j'étais forcée d'être là. Je n'étais plus April Harrington, mais April Dowell.

« Merci… »

« Elle a besoin de se reposer », hurla-t-il, m'empêchant de leur parler.

« Venez avec moi », dit-il d'un ton plus inflexible qu'ordonné, et je le suivis sans un mot. J'ai jeté un coup d'œil en arrière et j'aurais juré que c'était de la pitié qui se reflétait dans leurs yeux. Peut-être savaient-ils que j'étais forcée à faire ça et compatissaient-ils à ma situation.

Il ouvrit une porte que je soupçonnais être celle de la chambre et mon cœur se mit à battre la chamade.

C'était bien une chambre et le lit était immense, prévu pour deux. J'appréhendais ses prochains mots et j'avalai ma salive avec difficulté.

« Enlève cette robe », ordonna-t-il, et un hoquet de surprise m'échappa.

Était-il si impatient ? Je savais que nous étions mariés, mais tout cela allait trop vite.

« Qu'est-ce que tu attends ? Vas-y », insista-t-il, et je serrai la robe fort, soudain prise de peur.

Il ouvrit le placard et en sortit quelque chose, puis se retourna et me le tendit.

C'était un pyjama et, à ma grande surprise, il était à ma taille. Je me demandais si ces vêtements appartenaient à l'une de ces femmes qu'il avait amenées chez lui, et je grimaçai à l'idée qu'il puisse être avec une autre femme sur ce lit.

Je voulais lui dire que je ne voulais pas porter les vêtements d'une inconnue, mais pour une raison que j'ignorais, je n'y arrivais pas et je me mis à pleurer.

Je sentais son regard glacial sur moi.

« Mais qu'est-ce qui te prend ? » demanda-t-il sèchement, et je tressaillis à son ton.

« Tu es vraiment incroyable ! Tu crois que je vais être touché par tes fausses larmes ? » Il ricana et je gémis.

« Je t'ai donné à te mettre et tu pleures ! Espèce d'ingrate ! » lâcha-t-il brutalement avant de partir en trombe vers la salle de bain, me laissant en larmes.

J'entendis la douche s'arrêter et je sus qu'il avait fini. Je me changeai rapidement en pyjama, le cœur battant la chamade. Je ne voulais pas coucher avec lui ! Je me suis blottie discrètement sur le lit, enveloppée dans la couette, et j'ai fait semblant de dormir. Je ne voulais pas le croiser et j'espérais qu'il me laisserait tranquille.

Je me suis réveillée en sursaut au son de bruits suspects et j'ai compris que quelqu'un frappait à la porte.

J'ai retenu mon souffle en croisant son regard. Il avait ce regard noir qui me faisait frissonner.

« Tu oses dormir paisiblement après m'avoir forcée à t'épouser ? » Ses lèvres se sont retroussées en un sourire narquois et ses yeux d'un bleu profond exprimaient du mépris.

J'ai ravalé ma salive en détournant le regard.

Il était sur le canapé et j'ai compris qu'il y avait dormi.

Il devait me détester tellement qu'il préférait dormir sur le canapé plutôt que dans le lit. Tant mieux pour moi. Après tout, je ne voulais pas qu'il me fasse quoi que ce soit.

Il s'est levé et s'est dirigé d'un pas rapide vers la porte. Il a parlé à voix basse et a refermé la porte au bout d'un moment.

Il est allé au placard et s'est changé rapidement, enfilant un t-shirt et un jean. « J’ai une réunion importante », marmonna-t-il avant de s’éloigner. Je soupirai, soulagée qu’il n’ait jamais considéré notre mariage comme un vrai.

Je pris mon bain, enfilai une robe d’été bleu clair et sortis de la chambre. Je ne connaissais aucun endroit de la maison, mais j’avais faim et mon soi-disant mari m’avait laissée seule.

Je savais que j’allais mourir de faim si je restais à l’attendre. Je ne savais pas où aller, car la maison était immense. Par chance, l’un des hommes qui étaient venus me saluer la veille passait par là.

« Bonjour, Madame Dowell », me salua-t-il avec un sourire. Je lui rendis son sourire.

« Bonjour, où est la cuisine, s’il vous plaît ? » demandai-je.

« Oh, laissez-moi vous y emmener. Vous n’avez pas encore visité la maison », dit-il en commençant à marcher. Je le suivis en jetant des coups d’œil autour de moi.

Je n’avais pas eu le temps de vraiment visiter la maison la veille à cause de Richard. Le sol en marbre brillait d'un éclat éclatant et les motifs complexes ornant les murs respiraient la richesse.

Un lustre en cristal pendait du plafond vertigineux, diffusant une lueur dansante dans la pièce.

Je voulais savoir à qui appartenait réellement cette maison, car tous les biens hérités des sociétés Dowell avaient été confisqués par les autorités fédérales. D'après ce que j'avais entendu, cela comprenait toutes les maisons et autres propriétés privées, ainsi que tous les biens de Richard, car il ne possédait aucune autre source de revenus que l'entreprise de son père.

« Quel est votre nom ? » demandai-je à la place.

« Oh, je suis Glenn, le majordome de M. Dowell », se présenta-t-il. J'acquiesçai.

« Asseyez-vous, Rose va vous apporter votre petit-déjeuner », dit-il en me faisant signe de m'asseoir à table. « Désirez-vous quelque chose ? » demanda-t-il. Je secouai la tête.

Il se rendit rapidement à la cuisine et revint presque aussitôt avec une des femmes que j'avais vues la veille. Elle m'apporta mon petit-déjeuner. J'ai mangé en silence, songeant à la vie de couple que j'avais imaginée, et non à celle que je devais désormais vivre.

J'ai décidé d'explorer la maison seule, puisque c'était après tout ma nouvelle demeure ; autant m'y familiariser.

Je suis entrée d'un pas nonchalant dans une pièce et j'ai réalisé qu'il s'agissait d'un bureau, ou plutôt d'une bibliothèque privée.

D'imposantes étagères tapissaient les murs et la pièce était meublée de fauteuils en cuir moelleux. On y trouvait une cheminée accueillante et un bureau en acajou orné d'une lampe de lecture dorée. J'étais subjuguée par l'endroit tandis que je caressais la table lisse du bout des doigts, jusqu'à ce que j'entende une voix familière qui me fit me retourner brusquement.

« Qu'est-ce que tu fous là ? »

J'ai ouvert la bouche, puis je l'ai refermée, avalant ma salive, comme toujours, incapable de parler en sa présence.

« Tu ne peux pas parler ? Tu as perdu ta langue ? Allez ! Réponds-moi quand je te parle ! » a-t-il hurlé. Il n'a pas crié, mais sa façon de me parler m'a fait frissonner de peur. Il était intimidant, et son regard… Je me suis demandé s'il aurait été pareil s'il avait épousé Cara.

« Je… je… j'étais… »

« Quoi ?! » s'écria-t-il sèchement, et je tressaillis.

« Je voulais juste regarder autour de moi », ai-je failli m'exclamer.

« Tu n'as pas le droit de fouiner. Ne crois pas que parce que je t'ai épousée, tu as le droit de te promener comme bon te semble. »

« Tu m'entends ? » lança-t-il en me fusillant du regard. J'ai hoché la tête et répondu :

« Oui. » J'avais peur qu'il me fasse du mal si je ne répondais pas. Il avait l'air du genre d'homme qui n'hésiterait pas à frapper une femme.

Il a fourré sa main dans sa poche et j'aurais juré que son regard s'est assombri. Je ne savais pas pourquoi il me regardait comme ça, mais je savais que ça ne présageait rien de bon. J'évitai son regard et me concentrai sur les motifs accrochés au mur.

« Qu'est-ce que tu attends ? Sors ! » lança-t-il sèchement. Je m'enfuis à toutes jambes, ne désirant qu'une chose : disparaître de sa vue.

Les larmes commencèrent à me monter aux yeux et je ne les retins pas. Je les laissai couler, me demandant pourquoi tout cela m'arrivait. En une semaine à peine, ma vie avait basculé.

Assise dans le salon, je regardais un opéra, tellement absorbée que je n'entendis pas la porte s'ouvrir.

« Oh là là ! Il y a quelqu'un ! » J'entendis une voix féminine et levai les yeux. Une femme magnifique se tenait là. Grande, avec des cheveux noirs et raides, elle avait l'air d'un mannequin.

Juste derrière elle se tenait mon mari, qui me dévisageait comme toujours, d'un air menaçant.

Je jetai un coup d'œil à mon reflet. J'étais son exact opposé : un vieux t-shirt ample et délavé, un survêtement et les cheveux relevés en un chignon négligé. J'avais l'air d'un personnage de film d'horreur.

Je me levai et m'avançai vers eux, évitant le regard de Richard. Malgré une forte envie de fuir, je continuai d'avancer.

« Dani, voici ma femme, April », présenta-t-il d'une voix étrangement calme qui me glaça le sang. Il faut dire qu'il était très élégant dans son costume.

« Enchantée », dis-je en lui tendant la main. Elle la prit avec hésitation, comme si j'étais porteuse d'un virus.

Elle me dévisagea et sourit. sournoisement.

« Alors, c'est toi la femme. » Elle l'a dit comme si elle avait entendu quelque chose à mon sujet, et j'ai commencé à me demander ce qu'elle avait bien pu entendre de Richard.

« Va dans la chambre, on veut avoir une réunion ici », a-t-il déclaré, me congédiant comme une enfant. J'ai dégluti difficilement en me traînant jusqu'à la chambre.

Je pouvais supporter les insultes et ses autres traitements, mais je ne supporterais pas d'être humiliée devant tout le monde. Et quelle réunion avait-il donc avec une femme seule ?

J'ai fait les cent pas dans la chambre, la frustration de tous ces événements me revenant en mémoire. J'ai décidé qu'une douche froide s'imposait et je suis allée directement à la salle de bain.

J'ai senti quelqu'un me pousser et j'ai sursauté. J'ai réalisé que je m'étais endormie, attendant que mon mari lui parle.

« J'étais… fatiguée », ai-je bégayé, sentant le besoin de m'expliquer. Il a ricané.

« Tu étais fatiguée après ta petite farce ! », s'est-il exclamé. J'ai plissé les yeux, n'ayant aucune idée de quelle farce il parlait.

Je ne savais pas quoi dire non plus. Et je croyais qu'il attendait que je dise quelque chose.

« Quoi… de quoi parlez-vous ? », ai-je soufflé lentement, presque comme un gémissement, et il a claqué la langue.

« J'étais très déçu de vous. » « Tu dois jouer la femme-trophée ! » dit-il. Je compris qu'il parlait de mon apparence face à la femme qu'il avait amenée.

Je voulais lui demander pourquoi il l'avait amenée chez nous alors que nous étions encore jeunes mariés, et pourquoi il la laissait m'humilier ainsi.

Je ne dis rien et baissai la tête, sentant son regard sur mon visage.

Je me mordis la lèvre inférieure, retenant mes larmes.

« Je… » Je voulais parler, mais les mots me manquaient.

« Quoi ? » Son ton était dur et je tressaillis.

Je voulais lui demander pourquoi il me criait dessus, pourquoi il hurlait alors que c'était lui le fautif.

Il se pencha vers moi et j'avalai ma salive. Il glissa une mèche de mes cheveux derrière mon oreille et mon cœur se mit à battre si fort que j'eus peur qu'il explose.

Nous n'avions jamais été aussi proches, et cela me terrifiait. Qu'allait-il me faire maintenant ? Parce que je n'en avais pas l'impression. Rien de bon.

Il avait ce regard froid et meurtrier, et lorsqu'il s'approcha de mon cou, mon souffle se coupa jusqu'à ce qu'il prenne la parole, me donnant des frissons.

« Je te hais, April. Et je hais d'avoir dû t'épouser », murmura-t-il avant de se retirer.

« Ce que nous avons n'est pas réel. Bon sang, nous ne nous sommes mariés que parce que nos familles avaient un arrangement, et je ne t'épouserais même pas sans ces circonstances », insista-t-il en insistant sur le « tu », et j'avalai difficilement ma salive.

Je savais que je n'étais pas aussi belle que Cara, mais la façon dont il le disait me blessait profondément.

« Tes parents ne pouvaient pas risquer de ternir leur image, et c'est pourquoi ils ont laissé ce mariage se poursuivre, cette fois avec cette fille inutile. Qu'as-tu ? Hmm, rien ! Absolument rien ! Aucun bien à ton nom ! Pas d'héritage ! Juste un bon à rien ! » Il s'exclama et je ne pus retenir mes larmes qui se mirent à couler, me rappelant Nick et ses paroles.

« On m'avait promis l'héritier de la fortune des Harrington, et qu'est-ce que j'ai eu à la place ? Une idiote, une bonne à rien qui pleure ! » dit-il, et je me mis à trembler de tout mon corps.

Alors c'était pour ça qu'il me haïssait. Parce que je n'étais pas Cara, parce que je n'étais pas celle qui allait hériter de l'entreprise familiale.

« Je connais des femmes comme toi, avec tes larmes de crocodile. Je ne sais pas pourquoi tu as accepté ce mariage ni ce que tu espérais en retirer, mais je te le dis, tu vas échouer », dit-il, et je secouai la tête en signe de refus, tout en continuant de pleurer.

J'ai quelques règles à te poser. La première, c'est que tu ne dormiras pas dans le même lit que moi. Je te trouve indigne de ça. Tu n'es même pas mon genre de femme ! » dit-il en me fusillant du regard avec dégoût.

« Tu t'occuperas de tes affaires et tu ne t'immisceras pas dans ma vie privée. Et tu m'éviteras autant que possible. Je ne veux plus jamais voir ta sale gueule, alors ne t'approche même pas. Quand tu me vois, tu t'éloignes. »

« Si jamais nous devions apparaître ensemble en public, tu devras te comporter comme l'épouse parfaite, mais sans en faire trop. Et surtout, ne sois pas amicale avec les personnes à qui je parle ! » « Je crois que vous avez compris tout ça », demanda-t-il. Je fermai la bouche, restée ouverte tout ce temps à l'écouter et à entendre ses règles ridicules.

« O-oui », balbutiai-je, et il me fusilla du regard.

Ses règles ne me posaient aucun problème ; elles me paraissaient si simples, car je ne l'aimais pas non plus. Quel arrogant imbécile !

« J'ai du travail, contrairement à certains dont le seul travail consiste à manger, dormir, regarder des films, pleurer et dormir à nouveau. Vous faites autre chose, vous ? », répéta-t-il en me fixant du regard. J'avalai ma salive avec difficulté.

Je savais qu'il n'attendait pas de réponse et je n'avais aucune envie de lui en donner une. Je me contentai donc d'acquiescer et le regardai quitter la pièce.

J'aurais tellement aimé pouvoir lui répondre, lui dire que moi non plus, je ne voulais pas de ce mariage !