Umirap siya at sumimangot. "Fine. Si Sheena."
Pinatunog nito ang dila. "I see. It's good to know that it wasn't you who started the fight."
Nanlaki ang mga mata niya. "Talagang nasisiyahan ka?" Natawa siya. "Seeing me like this doesn't bother you? What kind of husband are you?"
Marahang ngumiti si Gideon at lumapit sa kaniya. Pinatong nito ang kamay sa tuktok ng ulo niya pero inis niya 'yong tinabig.
"Wala akong sinabing ganiyan. I am happy to know that my wife is not a warfreak student. Lapitin lang talaga ng gulo," sabi ni Gideon.
Umismid siya. "Si Sheena lang naman ang may galit sa akin."
Tumango-tango si Gideon. "And why would she be?"
Bago pa man siya makaimik ay nakita niya ang nurse na papalapit sa kanila. Tinikom niya ang bibig.
"Deon, inaaway mo ba ang pasyente ko?" tanong ni Nurse Julie.
Kumunot ang noo ni Gideon. "Hindi.
"So two weeks kayong magsasama ni Sheena?"Napaubo siya. Agad namang inabot ni Hazel ang mango juice. Huminga siya nang malalim matapos lumagok. "You make it sound ridiculous.""Ridiculous?" Bumaling si Hazel sa dalawa pa. "Girls, may nakakatawa ba?"Dahan-dahang umiling si Tiara. "None but Laine, how come? Ni hindi ka man lang pinagtanggol ni Simoen? You know, siya naman talaga ang pinag-aagawan niyo, right?"Tumango si Gabbi bilang sang-ayon sa sinabi ni Tiara. "Akala ko ba mahal ka no'n?"Ngumuso siya. "Nag-alala siya.""Nag-alala lang?" takang tanong ni Hazel. "Dapat kinausap niya 'yong guidance, o di kaya 'yong parents ni Sheena para i-pardon ka," dagdag nito.Nagkibit-balikat siya. "Ayoko rin naman tumanggap ng tulong sa kaniya."Ngumisi si Gabbi. "Uy, ma-pride si Laine."Napailing si Tiara. "If I were you, tinanggap ko
"Laine?!"Marahan siyang ngumiti kay Tiara at humarap kay Gideon. Bahagya siyang yumuko. "Salamat sa paghatid, Professor."Nanatiling nakatitig sa kaniya si Gideon at maya-maya pa'y tumango. "Are you sure you don't want to visit the clinic?"Umiling siya. "I'm fine. Wala namang sugat saka... I don't want to see Nurse Julie.""Julie..." Tumango si Gideon. "I understand. I'll better go." Sumulyap pa ito sa tatlong kaibigan niya bago tumalikod at naglakad palayo.Bumuntong-hinga siya. Of course, naintindihan ni Gideon. Hindi naman siguro manhid 'yon para hindi malamang not in good terms sila ni Nurse Julie."Laine! Laine? Did you jump on a cliff? Or dive in a muddy pod? Laine naman, you look so pathetic!" sabi ni Tiara.Umiling siya. Wala siya sa mood para makipagkuwentuhan sa tatlo. Isa pa, gusto niyang tawagan si Gideon. Alam niyang may naiisip i
"Take this."Napatingin siya sa inabot ni Gideon at nangunot ang noo niya. "What's that for?""I don't want you to starve yourself. Pinatanggal ko ang dormitory and other facilities fee sa scholarship grant. Kailangan mong bayaran ang ibang pasilidad pati na ang canteen. Gamitin mo 'yan."Tinanggap niya ang credit card at isinuksok sa bulsa ng pants. Umibis siya ng sasakyan at naglakad sa unahan ng hood ng Navarra. Tumingala siya sa bahay ni Gideon na nagliliwanag sa dilim. Narinig niya ang pagbukas-sara ng driver's door at naramdaman niya itong tumayo sa gilid niya."I'm back," bulong ni Jewel."Let's get inside." Naunang humakbang papasok sa gate si Gideon.Humabol siya at hinawakan ang sleeve ng polo nito. "H-Hey."Lumingon ang lalaki sa kaniya. "What is it?"Lumunok siya at nag-iwas ng tingin. "I want to say thank you."Inabot
Nilapat niya ang hintuturo sa mga labi para patahimikin si Dalya. Nakagat niya ang labi at sinenyasan itong tumakbo papasok sa kuwarto niya."Kailangan mong gumising ng alas-kuwatro bukas. Hindi mo naman gustong mawalan ng tuluyan ang Municipal scholarship, hindi ba? Jewel? Jewel nakikinig ka ba?"Bumaling siya ulit kay Gideon at mabilis na tumango. "Of course, I'm listening. Hindi naman ako bingi." Hilaw siyang tumawa.Naningkit ang mga mata ni Gideon sa kaniya. "Namumutla ka. May sakit ka ba?""Wala! Wala... ano ka ba! Nag-alala ka naman agad," natatawa niyang saad. Pasimple niyang pinahid ang namuong pawis sa noo. "Okay, are you done? I need to go back to my room. You know... magchi-chitchat pa kami ng friends ko."Nangunot ang noo ni Gideon. "Akala ko ba pinutol mo na ang pagkakaibigan niyo?"Nanlaki ang mga mata niya at ngumiti. "Of course, puputulin ko pa. You know..
Ngumuso siya. "I'm tired."Mabilis niyang binuksan ang tarangkahan at naglakad papasok sa main entrance ng bahay. Nakasunod lang sa kaniya si Gideon na panay ang tanong sa kaniya."Can you stop asking?" pagod niyang turan at nilingon ito. "I said I'm tired. There's nothing wrong with being tired, right?""Not after you've made a scene with Elise.""So what?" Tumaas ang kilay niya. "So what if that friend of yours is stealing your time? So what if that Professor Elise is hugging you more like a bestfriend? As if I care, Hernandez.""That's what I'm asking, Jewel. Hindi mo dapat sinaboy ang wine sa mukha ni Elise. You're being scandalous.""Am I?" Umismid siya at nangunot ang noo. "She made a scene first. Pinahiya niya ako, Gideon. Don't tell me na wala ka pa ring pakialam kung mapahiya ako? Ako na asawa mo?"Natigilan ito. Nanin
Nakakapanibago nga. Hindi siya sanay na pumasok sa UDM campus gate sa regular school day. Namulatan niya kasi sa halos dalawang taon na sa dormitoryo magbihis ng uniporme.Pero, hindi na masama. At least, hindi sila magtatagpo ng maaga ni Sheena. Hindi nga lang siya sigurado na walang Sheena na mararatnan sa College of Engineering. Nasa iisang departamento lang kasi sila. Ang mas inaalala niya, siguradong magkikita sila ni Simoen.Bakit ba kasi ka-block niya ito? Hindi ba pwedeng mag-shift ito ng kurso sa susunod na semester? Hindi kasi siya magsi-shift. Gusto niya ang BSABE. Pinaghirapan pa nga niyang makuha ang Municipal Scholarship para mag-enrol sa naturang kurso."Miss!"At para sa kaalaman - "Aww! Aray ko!"Umawang ang bibig niya habang dahan-dahang hinawakan ang braso. Nakagat niya ang labi at sinamaan ng tingin ang isang volleyball player na tumatakbo papunta sa gawi niya. Huminga siya nang malalim at tumingala para hindi maluh
Hindi niya inaasahang makita si Gabbi habang papasok siya sa Education building. Napahinto rin ito nang makita siya, pagkuwan ay nilampasan siya. Hindi niya alam kung anong nagawa niyang mali, kung bakit iniiwasan siya nito. Pero baka... na-text na ni Hazel si Gabbi tungkol sa sinabi niya kaninang lunch break.Naging isang linya ang labi niya. Hindi siya nakalapit kay Gideon kanina dahil wala ito sa classroom nito. At naalala niyang may klase siya kaninang ala-una, kaya hindi na siya nag-atubiling hanapin ang asawa.Nonetheless, nagpatuloy siya sa paghakbang papasok ng building. Kasunod niya ang buong B1 at mataas ang kompiyansa niya dahil wala si Simoen.In-excuse ito ng Coach bago pa mag-lunch break. At kaya pala wala si Joseph dahil dumiretso na ito sa gym. Bukas ay aalis ang buong varsity para sa isang two weeks intercampus competition sa Cebu City.Ilang oras ang hinintay niya bago natapos ang klase sa subject na 'yon. Pasado alas-cinco
Ang pangalan ng babaeng nakatitig sa kaniya ay Tiara Reina Selestales. Isang anak ng Kapitan ng Dayhagon. Maganda. At naging kaibigan niya... dati. Pero ngayon, nakatingin ito sa kaniya na para bang wala silang pinagsamahan. Ang mas masaklap, nakatayo sa gilid nito si Sheena, na nakangisi sa kaniya."Tiara, can we talk?" aniya.Umiling-iling si Sheena. "Mangubat, she's not Tiara anymore. She's Reina. Don't you know that?""I'm not talking to you," pabalang niyang saad kay Sheena. Sumeryoso siya at tumitig kay Tiara. "I know what you've done two years ago. That's why I'm here.""Hazel texted me. I know you already cut your ties with her. That's good," sabi ni Tiara.Pagak siyang natawa. "I know it do good to you. You're first to cut ties, wasn't you? Or was it Gabbi?"Umirap si Tiara. "Why do you care? Just keep your distance away from me and we're good, Jewel L