Mula sa araw na 'yon ay bumalik sa dati ang buhay niya. 'Yong buhay na wala si Gideon. 'Yong tahimik. Mas tahimik lang sa ngayon dahil wala sina Dalya at Pedro, wala na ring makakausap na Hazel, Gabbi, at Tiara. Sa katunayan, bilang lang sa daliri ang pag-imik niya.
Sa Unibersidad, nawala na ang bulungan sa tuwing dumadaan siya. Pero hindi pa tuluyang nawala ang mga matang nakasunod sa kaniya. Hinayaan na lang niya dahil hanggang tingin lang naman at hindi siya kinukuyog ng mga ito.
At ang araw na 'yon ay isa lang ordinaryong araw para kay Jewel. Dumadaan at nakakalimutan din pagkaraan. Ang bawat kilos at lugar ay para lang ng kahapon. Bahay man o mapa-Unibersidad, magkakapareho lang.
"Miss Mangubat?"
Huminto siya sa paghakbang at inipit ang nagulong hibla ng buhok nang dumaan ang hangin. Lumingon siya sa tumawag. Isang Professor na hindi pamilyar sa kaniya. Umikhim siya. "Yes?"
Ngumiti ito at nilahad ang kamay sa harap niya. "I'm Pro
Umupo si Gabbi sa tabi ni Jasmine at humalukipkip. Hindi ito sumagot sa tanong niya.Umikhim ang Director. "Miss Mangubat, we are deeply sorry for the issue brought by that article.""So this is all about that," bulong niya.Tumango ang Direktor. "We have found the culprit. We already discussed this with your parents but I still have to summon them. They will be here ---" Nahinto sa pagsasalita ang Direktor nang may umalingawngaw na mga yabag sa buong kuwarto. Niluwa ng pinto ng divider ang mga magulang niya. Napatayo ang Direktor. "It's nice to have you here, Mister and Missus Mangubat."Isang tango ang sinagot ng ama niya habang hindi naman bumati ang ina niya. Naupo ang mga ito sa magkabilang tabi niya. Ngumiti nalang ang Direktor at naupo sa upuan nito.Maya-maya pa'y may pumasok na isang babae. Ang Guidance Counselor ng Department niya. Naupo ito sa kabilang tabi ni Jasmine ay naunawaan niyang guardian ito ng blockmate niya. Nang tingnan niya
"Mister Mangubat ---"Tumalim ang tingin ng Don. "Hindi lang patakaran ng Unibersidad ang nilabag ng dalawa. Isang cybercrime ang nangyari. Kumupit ng password. Sa katunayan nga, patong-patong na kaso ang gusto kong isampa sa dalawang babaeng sumira sa pangalan ni Jewel Laine.""Mr. Sebastian Mangubat," luhaang saad ni Jasmine. "I'm sorry. I'm very sorry, Sir. Okay lang po sa akin na ma-suspend o ma-expel pero 'wag niyo po akong i-demanda. Inaamin ko na pong nagnakaw ako ng confidential files sa desk ni Mama pero pinagsisihan ko na po ang nangyari." Suminghot si Jasmine at tumingin sa kaniya. "J-Jewel... I'm sorry..."Nangunot ang noo niya sa sinabi nito. Jasmine just admitted that she did it. But... of all people, why it has to be Jasmine? Inakala niyang si Tiara ang nagpakalat. Kaya nga tumahimik na siya't hindi na hinabol ang may kagagawan dahil ayaw niya rin namang ma-suspend si Tiara, for the sake of their fallen friendship.Magtatanong sana siya pero na
Mas lalo lang nangunot ang noo ni Jewel. Jasmine sounds desperate. Paano kung na-frame up lang si Gabbi? Paano kung gawa-gawa lang ni Jasmine ang kuwento? Hindi pa rin naman nagsasalita si Gabbi kaya malamang ay may dahilan kung bakit sobrang desperado si Jasmine na mapaniwala siya."And you expect me to believe your accusation, Jasmine?" Naningkit ang mga mata niya.Napalunok si Jasmine at nagpalipat-lipat ng tingin mula sa kaniya at tungo sa mga magulang niya. "Y-Yes! Hindi ba pinutol mo na ang ugnayan niyo? She's no longer your friend! Isa pa, we're classmates since grade eleven kaya alam mo kung nagsasabi ako ng totoo!"Hilaw siyang natawa. "We're only classmates, not bestfriends. How will I know if you're telling the truth?"Napasinghap si Jasmine. "J-Jewel Laine..."Humalukipkip siya at sumulyap kay Gabbi. Still the girl is not saying a thing so there must be something wrong here. "Pa'no kayo nagkakilala ni Gabbi?"Lumunok
"Sir," sabat ni Gabbi. Napatingin siya rito. Kuyom ang kamao nito at nakatungo pa rin. "Ginawa ko po lahat ng 'yon. Totoo po ang binibintang ni Jasmine.""See? I told you!" hysteria ni Jasmine. Agad naman nitong pinatahimik ng Guidance Counselor.Nag-angat ng tingin si Gabbi. Namumula ang mga mata nito dahil sa pagpipigil ng luha. Nagtama ang tingin nilang dalawa. Mapait na ngumiti si Gabbi. "Ginawa ko lahat ng 'yon para protektahan ang pangalan ko at masira ko ang pangalan ni Jewel."Napakurap siya. "W-What?""Yan! Lumabas na rin ang tunay mong kulay! Isa kang masamang anak! Totoo ngang pinalaki ka ng masasamang magulang!" sigaw ng ina niya.Nagtagis ang bagang ni Gabbi at nag-iwas ng tingin sa kaniya. "Wala ho kayong karapatan para husgahan ang mga magulang ko. Kahit mayaman kayo ay wala pa rin kayong karapatan!""Walang respito!" ani ng ama niya.Nagitla si Jasmine sa sigaw kaya napatakip ito ng tainga. Hinawakan naman niya ang bras
"Maang-maangan ka pa?" Humalakhak na naman si Gabbi at inis na sinabunutan ang sarili. "Akala mo hindi ko malalaman kung anong sikreto mo?" Dinukot nito ang sariling cellphone sa bulsa. May binuksan itong app at pinakita sa kaniya.Nangunot ang noo niya nang makita ang puro dilim, tapos biglang lumiwanag. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang sarili at si Joseph na naghahalikan. Maya-maya pa'y unti-unti siyang hinubaran ni Joseph. Doon naputol ang video."Dahil sa videong ito kaya hindi ka na tinigilan ni Jasmine." Ngumisi si Gabbi. "Pero alam mo ba kung saan 'to galing? Hehe. Doon lang naman sa cellphone ng pinakamamahal mong Hazel."Natahimik ang buong silid na halos marinig na niya ang sariling paghinga. Paulit-ulit siyang lumunok. Naging tuod siya sa kinauupuan. Ayaw niyang bumaling sa mga magulang na nakaupo sa magkabilang gilid niya. Natatakot siya kung anong makikita niyang reaksyon ng mga ito.Umikhim siya. "T-That's not me.""Talaga,
Sabay na pumasok sa opisina ng Direktor sina Hazel at Joseph. Napaiwas siya ng tingin sa dalawa. No'ng isang araw pa nakabalik sa klase si Joseph mula sa intercampus competition sa Cebu City. Narinig niyang second place ang UDM sa Regional at may dinaos na celebration party kagabi sa function hall. Hindi siya dumalo kahit pa imbitado siya."Good morning, D-Director," bati ni Hazel.Ngumiti si Joseph. "Good morning, Sir." Tumingin ito sa kaniya at sa mga magulang niya. Nawala ang ngiti sa mga labi nito at napaikhim. "Good morning, Jewel."Pero hindi niya tinapunan ng tingin ang lalaki.Pinaupo ng Direktor ang dalawa sa visitor lair na nasa tapat ng mesa. "Alam niyo ba kung bakit kayo nandito?" tanong nito.Umiling si Hazel. "Hindi po."Nagkibit-balikat lang si Joseph. "May klase kami ngayon, Sir. Bigla nalang kaming pinatawag ng opisina niyo.""Miss Hazel and Mister Joseph, may isang video akong ipapakita sa inyo at magpali
Umikhim bigla si Joseph. "Lasing tayo nang gabing 'yon, Hudyo. Alam mo 'yan.""Lasing?" singit ng ama niya. "Paanong nalasing si Jewel sa loob ng Unibersidad?"Umikhim ang Direktor. "Ah, Mister Mangubat ---""Kahihiyan!" sigaw ni Don Sebastian. "Napakapabaya ng Unibersidad mo, Hubes. Isang kahihiyan sa buong Medellin!"Bumuntong-hinga ang Direktor at masamang tumingin kay Joseph. "Bawal ang alak sa loob ng Unibersidad, Mister Joseph. Paanong nalasing ---""May nakapuslit na alak sa Christmas party, Sir. Aksidenteng napagpalit ang juice at alak kaya nalasing kami ni Jewel," sabi ni Joseph.Nagdilim ang awra ng Direktor at pinandilatan ng mata ang lalaki. Umikhim ito at tumingin ulit sa ama niya. "Mister Mangubat, titiyakin kong wala nang makakapuslit na alak sa loob ng Unibersidad."Natawa bigla ang ama niya. "Malinaw na malinaw ang kapabayaan ng Unibersidad. Hindi na ako magtataka kung may mga magnanakaw, sinungaling, at mapang-abuso s
"I'm sorry Miss Mangubat but I can not promise that," sabi ng Direktor. "May ebidensyang lumabag sa batas ng Unibersidad ang apat kaya kailangan nilang maparusahan. This is in accordance with the University's rules and regulations."Napatungo siya. Alam niya 'yon kaya hindi niya maiwasan malungkot. Kilala niya si Gabbi. Nag-aaral ito nang mabuti para makapagtapos, at dahil sa nangyari ay hindi na nito maaabot ang pangarap. Si Hazel naman, hindi niya alam kung anong magiging reaksyon ng mga magulang nito, lalo't malaking kawalan ang dalawang buwan na suspension.Kahit na may kasalanan ang mga ito sa kaniya ay naaawa pa rin siya sa apat."T-Thank you, Mister Mangubat. Thank you, D-Director," sabi ni Jasmine. Nagpapasalamat ito dahil walang demanda.Wala namang imik ang tatlong akusado at nagsi-iwas ng tingin.Napatungo si Jewel. Maya-maya pa'y napapikit nang may maalala.Ang Munic