Chapter 01

“GOOD morning. Esteemed members of the Luistro Investment board. I’m Gracie Reyes, representing Ideal Solution Marketing Inc. We’re excited to present a comprehensive digital marketing strategy to drive growth and success our company,” puno ng confident na paglalahad ni Gracie ng kanyang business proposal sa harap ng board. Aral na aral niya ang bawat sinasabi niya habang nakahanda rin siyang presentation.

Napangiti siya nang makuha niya ang atensyon ng mga tao sa loob ng conference hall na kinaroroonan. Lahat ng mata ay nakatingin sa kanya habang matamang nakikinig sa kanya. Naroon din ang step-father niyang si Armand Luistro, ang president and CEO ng kompanya. Maging ang ina niyang si Lucia ay naroon din pero hindi kababakasan ang mukha nito ng paghanga sa kanya. Isa ito sa board member at may share sa malaking kompanya ng asawa nito.

Expected na niya iyon. Ang mahalaga sa kanya ay makuha niya ang tensionn ni Armand.

“Our research indicates LIG’S competitors are leveraging digital channels effectively. We’ll address gaps and opportunities. As one of our goal are keyword research, on-page optimization and link building-”

Napatigil siya sa kanyang presentantion nang biglang bumukas ang pinto ang conference hall. Iniluwa n’on si Tatiana na nanlilisik na tumingin sa kanya. “Stop this damn presentation! That is my original proposal! Ninakaw ng babaeng ‘yan ang pinaghirapan kong gawin.”

Nanigas siya sa kinatatayuan sa matinding pagkabigla. Si Tatiana ay kanyang half-sister kung saan ay dalawang taon ang agwat ng edad niya dito. Alam niya na kakompentensya ang tingin nito sa kanya sa loob ng sariling kompanya ng pamilya.

Nagkaroon na ng bulungan sa loob ng conference hall lalo na ang mga board.

“I am confident Tatiana na ako ang original na gumawa ng business proposal na ito. I can see you the proof,” hindi nagpainag na sabi niya sa kapatid.

“Kahit kailan talaga Gracie ay ang laki ng insecurity mo sa akin,” sarkastikong sabi ni Tatiana.

Nagsimula naman siyang mag-browse ng file sa laptop niya pero nagtataka siya na wala ng laman ang mga iyon. Pinagpawisan na siya dahil sa tensyong nagaganap sa paligid.

“See? Wala kang maipakitang proof na sa’yo nga talaga ang business proposal mo. Pero ako may dala ako na ako ang talagang gumawa ng proposal.” At ibinigay nito sa isa-isa sa board ang mga folder na dala-dala nito.

Hindi maaari ito. May nanabotahe sa akin, sabi niya sa sarili na pilit tinatatagan ang loob. Hindi siya papayag na mabalewala ang pinaghirapan niya dahil tiwala siya sa sarili na original niyang gawa ang proposal.

Naglipat ang tingin ng member ng board sa file na binabasa nito at sa kanilang dalawa ni Tatiana. Mariin siyang napailing.

“It seems na tama nga si Miss Tatiana, kopyang- kopya mo sa kanya ang business proposal na ginawa mo Miss Reyes,” ani ni Mr. Delgado na isa sa mga board.

“Pero malinis ang konsensya ko na hindi ako nangopya ng proposal!” giit niya. “Kahit tanuningin ninyo ako ng maraming beses ay kaya kong i-defense ito sa inyo.”

“Magnanakaw ka! Magnanakaw ka! Ang kapal ng mukha mong nakawin ang pinaghirapan ko,” sumbat ni Tatiana sa kanya na nanggigil na sa kanya. Umiral na naman ang pagiging brat nito.

“Enough of this! Nakakahiya kayo,” matapang na sabi ni Lucia na hindi napigilan ang sarili. Tumayo na ito saka lumapit sa kanya at mabilis na hinila ang kamay niya palabas ng conference hall.

“Pero Ma, maniwala ka sa akin. Hindi ko ninakaw ang proposal ng kapatid ko,” pakiusap niya sa ina nang makalabas na sila. Naroon sila sa tagong bahagi ng hallway.

Marahas na biniitiwan nito ang kamay niya. “Kahit kailan talaga Gracie ay wala sa lugar ang mga ginagawa mo. Pati si Tatiana ay gusto mong pahiyain sa harap ng ama niya at ng board. Wala kang utang na loob!”

“Ginagawa ko lang ang alam kong tama!” hindi nakapagtimping sagot niya sa ina. “Ipinaglalaban ko lang ang alam kong akin. Baka nga si Tatiana pa ang talagang nagnakaw ng proposal na ginawa ko.”

Isang malutong na sampal ang dumapo sa pisngi niya mula sa kamay ni Lucia. Pakiramdam niya ay analog ang bungo at utak niya. “Wala kang utang na loob sa pamilyang bumuhay sa’yo Gracie, at ang lakas ng loob mong paratangan ang tagapagmana ng kompanyang ito.”

Nagpahid siya ng luhang bumalong sa mga mata niya. “Wala akong utang sa kompanyang ito Mama. Lahat ng mayroon ako ngayon ay pinaghirapan ko even my job here at hindi ako papayag na ma-agrabyado kahit ng sariling ina at kapatid ko pa!”

Lalong nagliyab sa galit si Lucia. Mariin nitong hinawakan ang baba niya na kulang na na lang ay sakmalin siya. “You have no right to say that. Magpasalamat ka noong magpakasal kami ni Armand ay tinanggap ka niya bilang anak. Kung tutuusin ay ayoko na kitang isama pa sa buhay na mayroon ako ngayon dahil naalala ko sa’yo ang panloloko sa akin ng ama mo.”

“Ma, please nasasaktan ako,” naluluhang pakiusap niya sa sariling ina. Hindi niya mailagana ng mga nanlilisik na tingin nito sa kanya.

“Deserve mo ang masaktan Gracie. Ngayon kung makikipagmaitigasan ka pa rin ay ipapa- dissolve ko sa board ang marketing arm na mina- manage mo. Alam ko naman na ayaw mong mangyari iyon.”

Muntikan siyang matumba nang bigla siyang bitawan ni Lucia. Mabuti na lang ay nabawi niya ang sariling panimbang. Sa pagkakataong iyon ay nilagpasan at iniwan na siya ng ina.

“It’s unfair,” sabi niya saka ganap nang napaiyak. Damang-dama niya ang matinding sama ng loob.

“THIS time ay gusto ko munang makalimutan ang lahat.” Lumagok na nga ng alak si Gracie sa hawak niyang glass. Hinayaan niyang gumuhit ang tapang nasabing likido sa lalamunan niya. Naroon siya sa isang bar na madalas niyang puntahan at madalas ay mag-isa siyag pumupunta roon.

Naroon pa rina ang matinding panlulumo at malaking sama ng loob niya. nadagdagan ang galit niya sa half-sister niyang si Tatiana at maging sa sariling ina na si Lucia.

Pakiramdam niya ay wala siyang kakampi sa mundo. Muli siyang lumagok ng alak at wala siyang pakialam kung malasing man siya.

“Hi are you alone?”

Nagtatakang napatingala siya sa babaeng lumapit sa kanya. She has a long and silky hair and a slender body. Pang modelo ang datingan.